– Ты из молчунов? – старый журналист хотел произнести шутливой интонацией, но получилось злобное ворчание.

Насупившись еще больше и вжимаясь в спинку кресла, Витя снова безмолвно замотал головой по сторонам.

– Так, ладно. Послушай меня Витя. Скоро начнется запись передачи и что-нибудь сказать да придётся. Видишь вон те большие телекамеры? Представь, что это обычная вебка. Я буду задавать тебе разные вопросы, а ты постарайся на них коротко отвечать. Договорились?

– Где моя мама? – испуганно спросил мальчик.

– Мама осталась в комнате, где ждут другие участники передачи. Мы с тобой немного поговорим, и затем она к нам присоединится.

– Я хочу к маме.

– Перестань капризничать! – резко оборвал своего гостя раздражающийся ведущий, и у мальчика по щекам покатились слезы. – Ну, мне только этого не хватало! – прохрипел скривившийся старик. – Отведите его к матери! Дайте ей еще денег. Пусть воспитает своего пацана. И отправьте к ним гримера, пусть запудрит его сопли.

– Пойдем, малыш, – взяла мальчика за руку молодая женщина, – сейчас увидишь, мама никуда не делась. Все будет хорошо, не плач.

Войдя в комнату, где находилась его мать, Витя расплакался ещё сильней. Он подбежал к ней и бросился в объятия.

– Что случилось? – взволнованно спросила она.

– Не переживайте, ничего страшного не произошло, – поспешила успокоить её сотрудница канала, – просто наш старый скряга не силен в детской психологии. Видимо Вите он не сильно понравился.

– Совсем не понравился, – сквозь слезы выкрикнул маленький стример.

– Да, Витя, я тебя понимаю. Он здесь мало кому нравится, – улыбнулась симпатичная женщина. – Я вас оставлю ненадолго. Эквивалент благодарности будет увеличен вдвое, если Витя согласится ответить на вопросы этого неприятного дедугана, – умышленно играла она интонацией и терминами для восьмилетней звезды программы.

– Поехали домой! – простонал Витя, прижимаясь к маме.

– Ну, детка. Чего ты так испугался?..

– Я не испугался. Просто мне здесь не нравится. Я хочу домой!

– Милый, мы обязательно поедем домой. Но давай немного потерпим. Ты у меня такой взрослый. Ты же должен понимать…, – хотела сказать она о том, что в случае отказа им не заплатят, но осеклась, – что ты хочешь, чтоб я тебе купила? Давай, говори.

– Очки виртуальной реальности. И большого трансформера.

– Хорошо. Обещаю, – обрадовалась женщина, – мы завтра же пойдем и купим. А сейчас давай вытрем слезки, и ты вернёшься к телеведущему. Может он не такой уж и плохой, как тебе показалось.

– Плохой!

– Ну ладно, сходи к плохому телеведущему, поболтай с ним немного.

– Почему ты не можешь пойти со мной?

– Понимаешь, так устроена его передача. Вначале он разговаривает с самым главным гостем…

– Хорошо! – шмыгая носом, согласился Витя.

– Вот и умница. А я буду здесь и никуда не уйду. Очень скоро меня позовут, и я опять буду рядом с тобой.

Гримеры подправили макияж главного гостя, чтобы в кадре не блестели его детские щечки, и отчаянный стример был готов отвечать на вопросы циничного телеведущего. Он хоть и был невыносимым скрягой, но лицемерить умел не хуже религиозных псевдопророков.

– Здравствуй, Витя, – улыбаясь, словно его навестил любимый внук, произнес ведущий, когда началась запись.

– Мы уже виделись, – хмуря брови ответил мальчик.

– Так, видимо сегодня мы наиграемся, – обреченно выдохнул знаменитый старик, и вся съемочная группа разделила его иронию.

– Не заводись, – прозвучал спокойный голос главного режиссёра во внутриканальном наушнике раздражённого ведущего, – поболтай с пацаном об играх и мультиках. Вытяни из него что-нибудь, а там дальше смонтируем.

– Ты любишь трансформеров? – вняв словам своего товарища по цеху, спросил он у Вити.

– Разве есть такие, кто не любит? – по-прежнему недружелюбно парировал мальчик.

– Наверное нету, – появилась хитрая ухмылка на лице ведущего оттого, что с ходу попал в точку. – Кто твой любимый трансформер?

– Оптимус Прайм, конечно! – всё еще брезгливо отвечал сложный гость студии.

– Если ты сейчас со мной мило поздороваешься, то я организую тебе присутствие на съемках следующей серии «Трансформеров». А если ты будешь и дальше любезен, то сможешь даже получить небольшую роль в фильме.

– Вы действительно можете?! – будто бы совершенно другой ребенок, просиял Витя. – Здравствуйте!

– Пётр Валентинович. Меня зовут Пётр Валентинович, – победоносно напомнил свое имя телеведущий.

На экране смартфона Макса появилось лицо его лучшего друга Дена, а из динамиков зазвучала мелодия вызова. Макс поднял трубку.

– Здоров, чувак!

– Здоров! Слышал про этого маленького засранца Витю Зайцева? За один гребаный день десятки миллионов фолловеров!

– Как так? Он что, грохнул свою мамашу в прямом эфире? – изумился Макс.

– Чувак, ты реально не видел?!

– Подожди, мать ломится, – сказал он Дену, когда раздался стук в дверь его комнаты.

– Ты уроки там сделал? Или я тебя до смерти содержать буду? – стояла на пороге пьяная мать, глядя бычьим взглядом, когда подросток открыл дверь. – Мне картошку чистить надо, а ножа нет.

– Держи нож. Вали, – не позволяя матери войти внутрь, он выдернул нож из двери и сунул его рукояткой вперед пошатывающейся женщине.

– Подожди… мне так плохо… и одиноко… а тут еще эта школа!

– Всё, я понял! Иди проспись, – монотонно, пренебрежительной интонацией, сказал Макс. – Как-то эти два года ты справлялась со своим одиночеством. Пойди залипни в своем телевизоре, – добавил он и захлопнул дверь перед лицом матери.

Надев наушники со встроенным микрофоном, он переключил смартфон на них и продолжил разговор с другом.

– Что там у тебя стряслось, – спросил Ден, когда его друг вновь был на связи.

– Да так, мать опять нажралась. Исповедоваться пришла.

– А, ясно, – безучастно протянул Ден, – в общем, слушай. Вчера в хату к одному малолетнему сопляку залез какой-то мудила с пушкой. Заказной стример походу. Пока полиция не подтвердила. Но это по любому. Этот тип на заправке какого-то деда грохнул, а там полицейские оказались рядом. Он давай сваливать. Через окно в дом забрался. А там пацан. Восемь лет шкету. Короче, дом полиция окружила…

– Всё можешь не напрягаться, – оборвал эмоциональный рассказ своего друга Макс, – я уже на ютубе эту хренатень смотрю. – Да, повезло малолетке.

– А прикинь, если бы этот стример его грохнул?! Везение тут двойное…

– Риск благородное дело.

– И прибыльное! В общем так, чувак, бери скейтборд и рули на нашу площадку. Разговор есть, – деловито отчеканил Ден.

– Опять будешь уговаривать меня заняться заказухой?.. Я же много раз говорил, что это не для меня.

– Ты просто ссышь!

– Нет. Но убивать людей, даже за большие деньги… это, мне кажется, перебор.

– Да ты зациклился на стереотипах. Кто тебе сказал, что платят только за убийства людей?

– Живодерство, тоже не мое, – скривился Макс.

– Ну это смотря за какие бабосы…, – саркастично заметил друг, – и потом, может тебе заплатят кучу бабла за то, чтобы посмотреть стрим, как ты шпилишь сисястую тёлочку.

– Или парализованную бабушку…

– Дедушку, блядь!.. – засмеялся Ден. – Все, давай, жду тебя на площадке. И потом, ты и так уже нарушаешь закон, когда за деньги вскрываешь странички в соцсетях…

В отделе ФСБ по борьбе с онлайн преступлениям четверо сотрудников собрались у компьютерного монитора, на котором прокручивались кадры событий с участием маленького Вити Зайцева.

– А малому повезло.

– Да-а, загнанный в угол, перепуганный стример на нервах мог и пальнуть.

– На нервах?… да там пять миллионов мотивировали.

– Думаешь, он в тот момент о деньгах мог думать?

– О деньгах думают все и всегда!

– А вы того малого видели? Сто процентов через пару лет – наш клиент. Обоссался от страха, но продолжал стримить. Лучше бы он его пристрелил. Нам в будущем меньше работы.