Константин уже догадался, что, скорее всего, внезапное нападение является прямым следствием операции «Испаньола». И точно так же, как и его друзья из воинской части 461-13 «бис», не мог ответить на вопрос: как противнику это удалось провернуть — в нашем охраняемом небе, за тысячи километров от своих границ? Нашел он и единственно возможный ответ на этот вопрос — если противник здесь, значит, он пользуется базой, которую или построил сам, или… купил? Возможно ли это — купить военную базу?..

Трудно, дорого, но, наверное, возможно. К такому выводу пришел Громов. Мы живем в такое время, что купить можно всё. Были бы деньги. Да что там говорить, ведь он прекрасно помнил подробности позорного исхода — почти бегства — советской армии из бывших союзных республик и стран Варшавского договора: там военные базы не продавались даже — отдавались задаром, по принципу «берите суверенитета и оружия столько, сколько сможете удержать». И брали. Отчего ж не взять, если дают.

«В любом случае главная моя задача — доложить куда следует, — рассудил Громов, — подключить, если понадобится, Маканина, а там колеса завертятся, механизм обороны придет в движение, и этим бандитам, кем бы они ни были, мало не покажется. Мы еще не так слабы, как принято об этом думать на просвещенном Западе и диком Востоке».

Отчаянно залаял Щекн. Лариса оторвалась от кастрюльки с супом и подняла голову. На лице ее отразилась тревога.

— Он часто так лает? — спросил Громов; он снова приподнялся на постели.

— Нет… только если…

Едва Лариса произнесла эти слова, как грохнул выстрел, и лай черного веселого пса по кличке Щекн сменился жалким поскуливанием. Впустив волну морозного воздуха, распахнулась дверь, и в помещение метеостанции ступил одетый в разорванный на груди высотный компенсирующий костюм человек. Шлема на голове пилота не было — а это без сомнения был пилот. Выглядел он ужасно: чёрные, как смоль, волосы припорошены снегом, на бровях осел иней, в глазах — блеск безумия, лицо белое, в руках пистолет. «Вальтер», — чисто автоматически определил Громов. А потом он узнал пилота с пистолетом.

Несмотря на прошедшие с момента их последней встречи годы, несмотря на то, что оба за эти годы сильно изменились, он узнал его. Это был выпускник Ейского военного училища восемьдесят пятого года Руслан Рашидов.