— Постойте! Гесса Айнар! Я прошу меня извинить. Я был груб и неучтив. Я оскорбил вас.

— Хорошо, только с одним условием — озвучьте мне пожалуйста, откуда к вам пришли такие мысли, будто я…

— Я приставил к вам…одного воина. Он видел, как отвас выходил оборотень..

— Ах, вот в чём дело… Хочу вам заметить, что я для вас — никто! Моя личная жизнь вас не касается! Я не ваша подданная! И не гнобите своего брата разными грязными подозрениями! Он чудный, чистый мальчик!

— Ещё раз — простите! Я обещаю впредь быть осторожным в..

— Хорошо — нетерпеливо перебила его Анна, отдёрнув свою руку. Отвернулась к принцу спиной чтобы он не увидел её довольной улыбки. Быстро ретировалась в сторону и двинулась собирать вещи. «Его поведение и слова… хм. не иначе как простая…ревность. Инстинкт собственника! Ага! Точно! И что мне с этим его Высочеством делать? Как там Марика про него сказала…? «Красив, да спесив!»? В точку попала!.. Не знаю… Нет в нём теплоты Аминеза. Гордый и прямой, как циркуль! Такого не перевоспитаешь… Прыыынц!!»- Анна хихикнула. «И зачем он мне? Вот глаза у него красивые…»- и вздохнула.

Через пятнадцать минут сборы были закончены. Половину людей наследник оставил тут, в «Доме Гостя». Было решено выдвигаться малым отрядом. Внизу Анна встретила Марику.

— Уходите в буран? — спросила Марика. Она с сочувствием посмотрела на Анну.

— Надо. И выбора нет. Ты присматривай за Басей и Легардом. Легард ещё всех удивит! Вот увидешь! Если сблизится с оборотнями — не шипи и никому не позволяй мальца обижать. Для оборотней он их крестник. Пусть научат его тому, что не сможет сделать для него ни Бася, ни ты, ни Старейшины. Прощай, Марика. Береги себя!

Женщины обнялись. К ним подошёл Аминез.

— Нам пора.

— Береги её, женишок — хихикнула Марика, расчувствовавшись, обняла и его.

Анну усадили на широкие полозья больших санок с высокими бортиками, запряженных одной лошадью. К саням подошёл Аминез с их вещами и рулоном шкур с густой шерстью. Он развязал его и укрыл ими женщину. Проверил сам подпругу у лошади, и взяв в руки поводья зычно гикнул, принуждая лошадь к движению. На других санях запряжённой двойкой мохнатых лошадок ехал наследник, старый маг и возница. Впереди, на приземистой и мохнатой лошади ехал проводник — охотник — ведун. По бокам от саней с двух сторон сопровождала личная охрана принца Камиля.

Дорога была кем-то утрамбована, будто по ней в такую непогодь проезжал целый торговый караван. На их пути не было высоких сугробов наметённых бураном. Лёгкая снежная пороша клубилась у ног лошадей, но продвижению вперёд она им не мешала. Сани скользили свободно и легко. К середине дня, они добрались до прохода между двух ущелий.

Наследник приказал проводнику, вознице и двум воинам стеречь лошадей и дожидаться их возращения. Остальные четыре воина из личной охраны принца Камиля с нетерпением топтались, ожидая нового приказа.

— Дальше идём пешими. Не шумим. Не разговариваем. Общаемся жестами. Идём шаг в шаг. Передвигаемся парами. Шаг широкий и быстрый. Мы до вечера должны пересечь это место, а там и до храма не далеко. У нашего проводника этот путь занял не более двух часов. Значит, у нас он займёт три. К храму мы попадём, когда первая луна Сартэ подойдёт ко второй луне Юнек.

— Ваше Величество! Оденьте амулет «отражения» магии. Воин вы хороший, а магического резерва вам хватит не более чем на на два заклинания третьего порядка — и Магиус Маруф протянул принцу Камилю кулон с черным камнем внутри. Наследник молча принял из рук мага кулон на крепкой веревке и одел его, оставляя у всех на виду.

Он повернулся к своим людям и продолжил:

— До Рубиновой ночи, у нас есть маленький запас во времени. А это значит, что надо постараться его не сократить. Мы должны успеть.

Все молча приняли это к сведению и настроились на марш-бросок.

Глава 10

Дорога к храму

Они шагнули на дорогу — проход между ущелий и попали…в абсолютную тишину. Здесь не было завывающего волком ветра, не было метели с ледяной крошкой. На неглубоком, безукоризненно ровном насте снега, виднелись следы, уходящие вперёд.

— Аминез! Эти следы могут оказаться наших недругов — шёпотом сказала Анна обернувшись — Прошу тебя, будь осторожнее. Если это оборотни, то они не заинтересованы в вас, но я интересую их Хейгов и Круг. Меня они не убьют, а вот вас…

— Я тоже применю один артефакт родовой. Не волнуйся за меня, Айнар — и парень улыбнулся — и тебе тоже дам. Вот, возьми — и Аминез протянул к ней руку. На его ладони Анна увидела красивую брошь с молочно — голубыми каменьями.

— Одень её сейчас. Она тебя спасёт от магического ментального подчинения. У оборотней своя магия…

Анна приняла брошь и быстро закрепила её на отвороте воротника тёплого плаща. Они двинулись в путь.

Шли быстро и молча. Темп был взят хороший. Старый маг стал быстро и заметно отставать. Он тяжело дышал, его ноги волочились по лёгкому снегу. Несколько раз тучный старик, укутанный в меха, останавливался, чтоб восстановить дыхание. Пару раз принц молча махал ему рукой, подгоняя мага. Вскоре Магиус стал хрипеть, жадно ловя воздух ртом, как рыба. Принц остановился и жестом дал всем понять — «стоять». Маруф достал из глубокого кармана своей шубы бутылёк меньше, чем его пухленькая ладошка и опрокинул его залпом в рот. Маг крякнул, мотнул головою как лошадь и первым двинулся вперёд. Он понимал, что заминка по его вине в пути может дорого всем обойтись.

Дойдя без приключений до конца прохода ущелья, Наследник дал время людям отдышаться, а сам достал нарисованную карту проводником.

— Посмотри, Айнар, следы впереди идущих нам людей исчезли — встревоженно озвучил мысли ученик мага.

— Это ветер их смёл. Ты заметил, что вновь бушует буран?

— Да. Удивительно, правда? В ущелье тишина, как в могиле, а тут… А вот насчёт следов у меня сомнения возникли. Дело это обычное. Я думаю, оборотни здесь перекинулись в свою родную вторую ипостась. Это понимает и Камиль.

— Надо быстрее попасть в храм — подойдя к ним, сказал обеспокоенно Наследник. Подозвал свою охрану и приказал:

— Быть «начеку»! Опасаемся засады. Прикрывайте гессу Айнар даже ценой жизни своей и моей, понятно? Повернувшись к остальным, продолжил:

— А теперь наше направление — взять резко влево и пройти сто пятьдесят шагов. Ищите вблизи древний камень Шоора в форме головы волка. Дальше — огибаем «Голову волка», идём вперёд и только прямо… Этот отрезок пути, примерно в триста шагов. Доходим да холма, на котором возвышаются остатки старого каменного капища. В хрониках Нэга пишут так — «на этом месте надо развести огонь и произнести благодарственную молитву прародителям богов и самой Богине ночи». В другой летописи, открыто говорится — «под холмом погребён любимый муж Богини Ночи». В третьем источнике об этом месте, говориться самое важное — как найти подсказку- указатель к храму богини. Пройти мимо мы никак не сможем. Придётся карабкаться вверх, на его вершину. Именно с него хорошо просматривается вся местность. Куда дальше двигаться нам укажет чёрная стела. Её увидеть можно только с этого холма. А дальше, подойдя к стеле, мы должны прочитать на ней оставленные богами, высеченые ими в камне письмена. Это и будет нашей подсказкой где и как нам искать храм, куда идти дальше.

— А вы уверены, что там будут эти самые "подсказки", мой принц? — спросил один из воинов.

— Я не знаю. А как вы думаете, уважаемый Магиус? — обернувшись спросил у старика- мага наследник.

Маг недовольно крякнул от возмущения и уверенно, вызывающе громко произнёс ответ всем сразу:

— Чёрную стелу в хрониках величают «Порогом дома» не просто так. Дело в том, что вершину этого монумента, его пик, называют «Путеводной звездой». Я думаю, что в тексте сокрыта загадка. А иначе, зачем об этом писать так подробно в своих хрониках древнему магу Сангину? — раздраженно промолвил старый маг.