— Мне не страшны неприятности, если ты рядом.

— Эти тебе не понравятся.

— Хорошо. Но мне нравится, когда ты меня прощаешь. И мы занимаемся чумовым сексом.

— Эван!

Он отступает и поправляет мое платье.

— Я не буду тебя целовать. Не стану портить безупречный макияж. В котором ты, кстати говоря, не нуждаешься.

Показав язык, я беру Эвана за руку.

— Готов?

— Если ты готова.

Мы подходим к застекленным дверям и попадаем на праздник. Серебряные и голубые воздушные шары украшают стены со вкусом, на который способны только воздушные шарики, и в самом центре, над столом, заваленным подарками, висят, сделанные из серебряных шариков цифры “2” и “1”. Я испускаю стон. Куча подарков. В противоположном конце комнаты примостился длинный стол с едой, напитками и бокалами, сгрудившимися в уголке. Мои родители машут нам из проема напротив, где мама встречает гостей. Огромная комната уже наполовину заполнена, и люди с любопытством осматриваются по сторонам. Я подготавливаю себя к шквалу поздравлений.

Врывается Эбби и едва не сбивает меня с ног в момент, когда я подхожу к двери. Она возвращает себе равновесие и целует меня в щеку.

— Упс! С Днем рождения, Несс!

— Я принесу нам выпить. Шампанского, само собой. — Эван приподнимает бровь в ответ на мое краснеющее лицо и идет через комнату к столу.

— Хорошо выглядишь, — говорит она.

Я кружусь на месте, также, как и перед Эваном чуть раньше.

— Спасибо. Джаред приедет?

— Они оба приедут. И угадай что. — Она заговорщически наклоняется вперед и до меня доносится знакомый цветочный запах ее духов. — Олли приведет свою девушку!

— Серьезно? — Я сканирую комнату взглядом.

— Они еще не приехали.

Я помню двадцать первый день рождения Джема — еще более важное событие, чем восемнадцатилетие в нашем доме — так что, должна была понять, что праздник станет в деревне событием огромного масштаба с включенным питанием. Эвана забавляло мое ворчание на тему того, что я бы предпочла тихий ужин в его обществе. До прошлого года, когда мой день рождения обернулся катастрофой.

— Как ты? — спрашивает Эбби, кивая головой на моих родителей.

— Они не упоминают о случившемся. Можно подумать, мне аппендикс удалили.

Когда она навестила меня в больнице в первый раз, Эбби винила себя, жалея, что не заставила меня пойти к врачу раньше. Я ответила, что она ведет себя глупо. Мы говорили о моем недомогании и о том, с чем мне довелось столкнуться, но обсуждать беременность я стеснялась. На смену первоначальному облегчению приходила грусть. Мы словно потеряли частичку нас.

— Это куда серьезнее аппендицита. У тебя могут быть проблемы с зачатием.

Я склоняю голову набок.

— Эбби, тема детей стоит от меня так далеко, что нет смысла думать об этом.

— Однажды эта тема уже коснулась тебя и в будущем коснется снова. Это не шутки, Несс. Фоллопиевая труба — это тебе не аппендикс! Думаю, ты еще не до конца поняла это.

Я ощетиниваюсь.

— Ладно, давай закончим этот разговор.

— Прости. — Она целует меня в щеку. — Если захочешь поговорить об этом, только позови.

— Все в прошлом, Эбби.

Эбби смеряет меня особым взглядом, которым глядит на меня всякий раз, когда я чего-то не догоняю. Она не единственная, с кем я не хочу обсуждать эту тему, новые мы с Эваном, однажды коснувшись ее, больше никогда о ней не заговаривали. С тех пор, как беременность прервали, я отказывалась говорить о ней. Вместо этого я занялась лечением и приведением своей жизни в порядок. Жизни с Эваном. Эван, будучи Эваном, не затрагивал эту тему. Он всегда знает, когда отступить. Но однажды она всплывет снова.

Эван возвращается с тремя бокалами шампанского, и я смотрю на него, изогнув бровь.

— Шампанское? С каких это пор ты пьешь его?

— Хочу выпить за именинницу.

Эван обнимает меня за плечи, а я обвиваю рукой плечи Эбби. В момент чистого счастья я праздную жизнь и будущее со своими лучшими друзьями.

***

ЭВАН

Несс не до конца осознает, как повлияло на меня то, что я едва не потерял ее. Да, она не преуменьшает значения случившегося, но не она с ужасом смотрела на лежащее на полу безжизненное тело своего возлюбленного. И боролась с ужасной мыслью, что, возможно, уже никогда не сожмет его в своих объятиях.

Подобное дерьмо меняет людей. Последние несколько месяцев многое изменили в моей жизни. Расставание, беременность и практически потеря Несс навсегда отрегулировали расплывчатый курс моих мыслей. Начиная с Рождества и после консультаций психолога, я признал часть своей вины в проблемах, возникавших в наших с Люси отношениях. Моя потребность помочь человеку, которого я люблю, зашла слишком далеко. Связь брата с сестрой, подкрепленная несчастливым детством и ее недугом, взяла контроль над нашими жизнями. Контроль, который сейчас мне удалось вернуть.

Не имею понятия, что происходит у Люси, Фэй и детей. Я впервые так долго не навещал Люси в Ланкастере, и не планирую останавливаться. Едва не потеряв будущее с Несс и получив еще один шанс, я наконец понял, что прошлое ушло. Возможно, в какой-то степени понять это мне помогла Фей. Я не питаю иллюзий, когда-нибудь Люси понадобится моя помощь. Но я буду оказывать ее на своих условиях. Сейчас я живу своей жизнью. Прежде, я никогда не ставил свои потребности на первое место, но Несс научила меня этому.

Спустя месяц, после несчастья, объединившего нас, все идет так, как и должно. Я и Несс. Уют, счастье и… еще большая близость, чем раньше. Пока я наблюдаю, как она танцует с Эбби, мое сердце переполняет любовь к этой девушке. Любовь, которую, как мне кажется, я не смогу испытать ни к кому больше.

Несс, спотыкаясь, подходит ко мне с пустым бокалом в руке.

— Принесешь мне еще вина? — ухмыляется она.

Я провожу пальцем по ее раскрасневшемуся лицу, и она льнет ко мне. Обожаю, когда она счастлива. И то, какой она может быть, если захочет.

— А одного тебе разве недостаточно?

Она надувает губки, фыркает, и я хватаю ее за талию. Моя душа млеет в момент, когда я обнимаю ее. Когда я утыкаюсь ей в шею, она начинает ерзать и выпутываться.

— Найдется минутка на несчастного одинокого парня? — спрашиваю я.

— Мог бы потанцевать! — Она пытается оттеснить меня в угол комнаты.

— Нет, я хочу украсть тебя ненадолго.

Несс протягивает руки.

— Так и быть, можешь провести со мной наедине некоторое время.

Я смеюсь над ее преувеличенным акцентом.

— Пошли, принцесса Ванесса.

Увлекая ее за собой, разыскиваю тихий уголок, что довольно затруднительно, учитывая количество гостей в кухне и холле. Несс приводит меня в официальную гостиную и прежде, чем сесть на кожаный диван, включает лампу.

— Для того, кто не выносит суеты, ты выглядишь чересчур довольной.

Она усмехается.

— Шампанское помогает.

— Шампанское приводит к неприятностям… — Я опускаюсь рядом с ней, и она устремляет взгляд в пол.

— Имеешь в виду канун Рождества?

Сможем ли мы сделать это? Обсудить то, что случилось? Я не хочу портить ей настроение, но за это время нам обоим следовало бы понять к чему приводит недосказанность.

— Да. Мы сглупили.

Несс поворачивается ко мне и ласково гладит меня по лицу, и мое тело переполняет облегчение от того, что она не сердится на то, что я поднял эту тему.

— Что мы должны делать? — мягко спрашивает она.

— Не знаю. У меня никогда не было возможности спокойно подумать над ситуацией. Пока все не закончилось, я имел только общее представление о случившимся.

— Я тоже. — Она тряхнула головой, словно отгоняя воспоминания. — На самом деле я не хочу говорить об этом. Зачем обсуждать то, что не произошло?

Я хочу сказать еще очень многое, но решаю не делать этого.

Вместо этого я достаю кое-что из своего кармана.

— Я ведь еще не подарил тебе подарок.

Несс стонет и откидывает голову на спинку дивана. Меня забавляет искренний дискомфорт, который она испытывает всякий раз, когда я покупаю ей что-то. Когда она видит маленькую квадратную коробочку, то нерешительно берет подарок из моей раскрытой ладони. Несс прикусывает губу, и я знаю, что внутри она слегка волнуется, увидев размер и форму коробки.