— Сегодня хорошо себя чувствуешь? — спрашивает он, протягивая большой бокал белого вина.

— Хорошо. А ты, похоже, нет.

— Почему?

Я указываю на бокал вина в его руке.

— Ты пьешь вино только, если не можешь достать пиво.

Он чокается со мной.

— Я смотрю Шекспира в театре со своей восхитительной девушкой. И окультуриваюсь.

Я поперхнулась.

— Не думаю, что ты окультуривался, когда на середине выступления твоя рука скользнула мне под платье.

— Не могу сдержать себя, когда ты рядом, — шепчет он, щекоча дыханием мое ухо.

— Это очень отвлекало!

Отодвинув лицо от моего уха, он запечатлевает на моих губах целомудренный поцелуй и начинает потягивать вино.

— Нравится спектакль?

— Мне нравится главный герой.

— Напоминает тебе кто-нибудь? — Он приподнимает бровь.

В прошлом году Эван цитировал строчку из “Много шума из ничего”, обезоружив меня еще до нашего первого поцелуя. Тогда я держала его на расстоянии вытянутой руки, обмениваясь с ним колкостями. До того, как он сломал мою защиту, и я влюбилась в него.

— Нет, — надулась я.

Он смеется и притягивает меня к себе.

— Мы прошли долгий путь с прошлого года.

— Это мягко сказано.

Больше о произошедшем в прошлом месяце я не заговаривала. Естественно, эта тема всплывала, но всего раз. Зачем зацикливаться на прошлом?

— Ты изменилась, — спокойно произносит Эван. — В последнее время.

— Нам обоим следовало измениться. Надеюсь, ты подразумеваешь изменения к лучшему. — Я знаю, что так оно и есть, и не сомневаюсь в его чувствах. Больше не сомневаюсь.

— Ты открылась. И уже не та чопорная мадам, которой была, — поддразнивает он.

— Какая дерзость! — Я пихаю его в грудь, и он перехватывает мою руку, целуя ладонь.

— Новая Несс мне нравится намного больше.

Как долго он сдерживался, не говоря, что я разочаровываю его? До того дня, когда мы поругались, и Люси вышла из себя на наших глазах, я никогда о нем не думала. Поэтому спряталась в свою раковину на случай, если он снова сделает мне больно. И смотрела к чему это приведет. Холодная, неразумная Несс, которая отвергала его попытки объяснить, в чем дело. Я знаю, что Люси всегда будет неподалеку и признаю, что иногда Эван нужен ей. Но когда я нуждаюсь в нем, он всегда рядом. И любит меня.

— Новый Эван тоже не так плох.

— Я не изменился. Я все тот же человек, которого ты встретила впервые, — Я открываю рот, чтобы что-то сказать, но он прикрывает его своей ладонью. — Не тот человек, которого, как ты думала, ты встретила. Ну разве что более трезвый. — Я многозначительно смотрю на его бокал с вином, и он улыбается, убирая руку. — На данный момент.

Я отпиваю из своего бокала.

— Кстати, мама сегодня звонила. По поводу вечеринки на следующей неделе.

Счастливое выражение на лице Эвана меркнет. Он не виделся с моими родителями со встречи в больнице.

— Я приглашен?

— Конечно! Глупенький! Это же мое двадцатиоднолетие. Кстати, они не обсуждают произошедшее. — Я смотрю на свой бокал вина, борясь с желанием осушить его.

К чести Эвана, он оставляет это без комментариев.

— Юбилей.

— И шумная вечеринка.

Мне этого совсем не хочется. Очередной повод для родителей пригласить всю деревню в дом, очередная экстравагантная вечеринка, на которой мне будет некомфортно.

— Брось, новая Несс — веселая Несс. — Я бросаю на него грозный взгляд. — Раз уж я готов поехать и встретиться с твоими родителями, то и ты, я уверен, сможешь пережить ужасы в виде подарков, угощения и танцев в твою честь.

Эван наклоняется, чтобы поцеловать меня, и как только он делает это, я прикусываю его нижнюю губу, и он отстраняется снова.

— Я люблю тебя, — тихо говорю я.

Убрав волосы с моего лица, он изучает меня, и в его глазах отражается то, что на сердце.

— Я люблю вас больше всего на свете. Не странно ли это?

Цитата из пьесы заставляет меня фыркнуть.

— Не можешь удержаться, да?

— Я мог бы выбрать другую строчку. Ту, которая могла бы не так сильно тебе понравится. — Он ждет от меня реакции, и я отвечаю ему пустым взглядом. — Ты когда-нибудь читала эту пьесу?

— Нет. Но они не очень-то милы друг с другом, судя по тому, что я уже видела. Так что, полагаю, ты мог бы процитировать что-то более ужасное. — Я тычу его под ребра.

— Хм-м. Я не это имел в виду. — Эван прикусывает уголок губы, словно сдерживаясь, чтобы не сказать что-то не то. — Что ж, не стану портить концовку.

Звенит звонок, возвещая о том, что мы должны вернуться на свои места. Я допиваю вино, беру Эвана за руку, и мы возвращаемся в зал.

Когда мы заходим, Эван притягивает меня к себе и целует в щеку.

— Я люблю тебя, Несс. И буду любить вечно.

ГЛАВА 32

МАРТ

НЕСС

Я выглядываю из окна своей спальни, устремляя взгляд через лоскутные поля в сторону Котсуолдса. Деревья, выстроившиеся вдоль родительской подъездной дорожки, зацвели, их розовые лепестки всегда напоминают мне о детских днях рождения. На зеркале висит кулон, который Эван подарил мне зимой, я надеваю его на шею, касаюсь стеклянной поверхности и улыбаюсь. Я знаю, что он внизу, ждет, испытывая неудобство, но я хочу подготовиться в одиночестве. Без чьих бы то ни было соблазнений. Разглаживая зеленое платье, я поправляю перед, не до конца довольная количеством обнаженного тела, выставленного на обозрение.

Через несколько недель после воссоединивших нас событий Эван доказал, что его заявление насчет Люси правда. Не было ни одного упоминания о Ланкастере и ни одного звонка от Люси. Что может быть лучше? Эван четко обозначил свою позицию, и она остановилась. Естественно, все не может быть так просто, представьте, сколько боли мы могли бы избежать. Сияющий Эван, с глазами полными любви и жизни показывает, насколько лучше он стал. На этот раз я верю, что он не побежит к Люси, если только ей реально не понадобится его помощь и, думаю, она тоже приняла это.

Жизнь развернулась совсем другой стороной. Для нас обоих. Я никогда не понимала, насколько сильно мое стремление к независимости граничит со страхом сближения. Насколько одержима я была своей учебой. Вырванная из одной реальности другой и в итоге угодившая в больницу, я увидела наконец то, что почти потеряла. А Эван ждал. Иногда мне кажется, что расставание сделало нас сильнее. Только люди, которым предназначено быть вместе, могут пройти через то, через что прошли мы, и остаться вместе.

Лицо Эвана превращается в одну огромную улыбку, когда я вхожу в комнату. Я останавливаюсь, приседаю перед ним в шутливом реверансе и кружусь на месте, расправляя платье.

— Выглядите превосходно, мисс Армстронг.

Подойдя к нему, хватаю его за голубой галстук и притягиваю к себе.

— Также, как и вы, мистер Хайд.

Эван отстранился от меня и скользит по моей фигуре нарочито медленным взглядом. Зеленое платье облегает мою талию, собирается под грудью и шифоновой юбкой струится по коленям. Как и ожидалось, его взгляд поднимается к декольте.

— Пялишься на мою грудь? — интересуюсь я, хлопая его по руке.

— Нет, у тебя очень красивый кулон. — Он проводит рукой под подвеской в виде бабочки, пальцы легко скользят по моей коже, заставляя ее гореть, когда он приподнимает кулон.

— Да-да, какой-то проныра подарил мне его в баре.

Эван несильно ударяет меня под ребра.

— Эй!

Я пробегаю рукой по его предплечью, разглаживая свежую рубашку.

— Бедный Эван.

— Почему это?

— Всякий раз, как ты приезжаешь в этот дом, тебя заставляют надевать подходящую одежду.

— Вредная ты сегодня. Все из-за дня рождения… — Он шлепает меня по попе, наслаждаясь моими округлившимися от шока глазами. — Я привожу себя в порядок по особым случаям.

— Еще раз шлепнешь меня, и у тебя будут неприятности.

Мое лучшее из недовольных лиц не срабатывает, он смеется и сгребает меня в охапку, отрывая от пола.