На самом деле, многие из нас – такие (или потенциальные) поздние цветы. В каком-то смысле мы застряли на месте. Я сам застрял на много лет. В двадцать пять лет, несмотря на диплом хорошего университета, я не смог найти хорошую работу и стал мойщиком посуды, затем ночным сторожем и временным секретарем. Я был совершенно не готов к взрослой жизни. Мое огромное чувство неполноценности еще больше росло, потому что я не мог сдвинуться с мертвой точки, и это неудивительно. Оглядываясь назад, я снисходительно смотрю на себя двадцатилетнего. Префронтальная кора моего мозга – та его часть, которая, по мнению ученых, отвечает за исполнительные функции – тогда еще не полностью созрела. Мой мозг в буквальном смысле был не готов к цветению.

Знакомо ли это вам? Или вашим детям? Учитывая мощное давление, которое заставляет нас преуспевать – в школе, в спорте, на работе, – мы паникуем. Однако нейробиологи доказали, что нужно бережнее относиться к себе. Исполнительные функции, в среднем, полностью созревают к двадцати пяти годам. Мне было почти двадцать семь или двадцать восемь, когда я стал сознательным человеком, способным рационально мыслить, планировать и вести себя как взрослый. Прошло уже целых десять лет с тех пор, как я получил аттестат зрелости (со средними результатами), и пять лет после получения диплома хорошего университета (с удовлетворительными оценками). Я вздрагиваю, когда представляю, что было бы, если бы эти две посредственные оценки стали для меня окончательными. (Спасибо, что сортировочная машина для ранних цветов тогда еще не заработала в полную силу).

Знаменитый американский астронавт Скотт Келли, сам поздний цветок, был совершенно непримечательным. «Целыми днями напролет я пялился в школьное окно, – рассказывал он мне. – Вы могли приставить к моему виску пистолет, но это ничего бы не изменило» (23). Мозг Келли был не готов к цветению.

Многие из нас больше похожи на Скотта Келли, чем на Марка Цукерберга. У нас тоже есть история неуклюжего старта, неудач, ошибок в образовании и карьере; у нас есть плохие привычки, нам не везет, или мы лишены уверенности в себе. Однако, к счастью, у большинства происходит некое духовное или интеллектуальное пробуждение, и мы вступаем на новый, более совершенный путь. Мы находим свою дорогу в жизни. Есть и другие, те, кто погружается в пучину самобичевания и уверен, что уже никогда не расцветет. Но я считаю, что отказ от цветения на протяжении всей жизни человека – катастрофа и для него самого, и для общества.

Обществу следует поощрять поздних цветов, особенно теперь, когда мы стали жить дольше, взрослеть позже и чаще менять работу. Люди должны знать, что они могут преуспевать и становиться собой в любом возрасте и на любой стадии жизни.

А что значит – быть поздним цветком? Попросту говоря, поздний цветок (24) – это человек, который реализует свой потенциал позже, чем ожидалось. Часто он обладает талантами, скрытыми от окружающих. Здесь ключевое слово «ожидалось». Такие люди нередко проявляют себя новым и неожиданным способом, удивляя друзей и близких. Они не пытаются, скрипя зубами, удовлетворять ожидания родителей или общества, они не идут ложным путем, который ведет к выгоранию и ожесточению или даже к депрессии и болезни. Как сказала знаменитая телеведущая Опра Уинфри: «Каждого ждет превосходная судьба» (25). Поздние цветы – это люди, которые находят свою прекрасную судьбу по собственному расписанию, своим собственным способом.

Когда я работал над этой книгой, то спрашивал ученых, психологов и других специалистов из области социальных наук, как они определяют поздних цветов и как относятся к ним. Существует ли строгая, подробная научная база для поиска скрытых талантов или другие известные принципы? (26) Мне было интересно.

Простой ответ – нет. До сегодняшнего дня почти не проводилось исследований, посвященных поздним цветам. Ученые игнорируют этот аспект человеческого созревания, за исключением тех редких случаев, когда они связаны с расстройствами развития. Другими словами, поздние цветы обычно рассматривают с точки зрения дисфункции или аномалии. Даже в научных работах им уделяется мало внимания.

В последнее время ученые начали изучать разные аспекты явления позднего расцвета, развенчивая «миф о среднем» (27), а также исследовать особенности индивидуального развития. Тодд Роуз, директор программы «Разум, мозг и образование» (Mind, Brain and Education) в Гарвардском университете, а также Скотт Барри Кауфман, научный руководитель Института воображения при Центре позитивной психологии при Пенсильванском университете, представляют собой прекрасные примеры поздних цветов. Как они пишут в своей книге, их обоих почти отчислили из старших классов. Тем не менее до сих пор у нас нет конкретного и универсального определения позднего цветка или вообще какой-либо полезной классификации этого явления.

Чтобы восполнить этот пробел, я начал изучать людей, и ныне живущих, и исторических личностей, чей путь к успеху можно назвать поздним цветением. Кроме того, я опросил сотни человек, которые поздно зацвели или еще находятся в поиске. Как они видят траекторию своего успеха, в том числе ложные старты? Как они преодолели проблемы, связанные с культурными традициями и неуверенностью в себе, которые так часто встают перед поздними цветами?

Начиная свое исследование, я исходил из того, что общество слишком сосредоточено на ранних достижениях. Это не может не влиять на восприятие тех индивидуумов, к которым поздно пришел успех. Как следствие их общество игнорирует больше, и поощряет людей, добившихся успехов рано. Я предположил, что потенциальные поздние цветы – то есть большинство из нас, отсортированных конвейером для ранних достижений и отброшенных в сторону – просто должны снова запрыгнуть обратно со своими новыми умениями, привычками и идеями. Я был уверен: все, что нужно сделать, – это вернуть их на игровое поле.

Однако я обнаружил совершенно другую вещь. Большинство поздних цветов, с которыми я разговаривал, не просто с запозданием копировали привычки, навыки и направления карьеры ранних цветов. Наоборот, если они пытались так делать, то почти всегда оставались у разбитого корыта и с раненым сердцем.

Подумайте о стартовой позиции поздних цветов. Весьма вероятно, что таланты и стремления этих людей не смогли выявить культура и образование, беспощадно сужающие диапазон навыков и умений. Они перекрывают человеку путь открытий, лишают поддержки и потенциала, закрывают двери в успешное будущее, потому что люди просто не видят этих дверей. Поэтому поздним цветам нет никакого смысла карабкаться обратно на конвейер сортировки с новой решимостью, твердыми намерениями, образованием и долгами за него. Конвейер движется только в одном направлении.

Что следует делать поздним цветам, так это сойти с него и найти новый путь. Я горячо надеюсь, что эта книга вдохновит вас – или ваших детей – поступить именно так.

Книга «Поздний расцвет» построена следующим образом. В двух первых главах рассказывается о том, как мы пришли к этому безумию в отношении раннего развития, и о той шокирующе огромной цене, которую за это платят и отдельные граждане, и общество в целом. Из главы 3 вы узнаете, как нейробиологические и когнитивные исследования поддерживают концепцию достижений не только в подростковые и молодые годы, но на протяжении всей жизни. Это значит, что нынешняя одержимость ранним цветением как неотъемлемой особенностью человеческого существа не поддерживается данными науки. Думаю, вы удивитесь, испытаете облегчение и обрадуетесь, прочитав главу 4. В ней вы найдете объяснения шести уникальных и могущественных даров, которыми обладают поздние цветы. Во второй части книги мы глубже погрузимся в дополнительные преимущества позднего цветения, неочевидные на первый взгляд. Сначала они даже могут показаться препятствиями. Однако на практике с пониманием и терпением мы сможем использовать их для процветания на протяжении всей жизни.