– Так что же нам делать? – спрашивает Мал-Малышок.

– Иди и шапки у братьев сними и дочерям ее на голову надень. А братьям платки девичьи повяжи. И сам себе платочек повяжи да не спи, подсмотри, откуда Баба Юга Костяная нога будет меч-самосеч доставать. Как только меч все головы отрубит и старуха уляжется спать, вы тихонько встаньте и бегите прочь.

Пошел Мал-Малышок, у братьев шапки снял да девушкам на голову их и понадевал. А братьям платки позавязал.

А Баба Юга Костяная нога – старшая с полатей свой меч-самосеч достала и приказала ему:

– Лети, меч-самосеч, отсеки те головы, что в шапках.

Меч-самосеч полетел в ту комнату, где братья с девушками спали и все головы в шапках отрубил.

Баба Юга Костяная нога – старшая заглянула в комнату и сама себе говорит:

– Завтра, когда дочери проснутся, уберу.

И спать легла.

Мал-Малышок, как услышал, что она захрапела, братьев разбудил и говорит им:

– Бог нас защитил от верной гибели! Собирайтесь и поехали скорее, пока Баба Юга Костяная нога глаз не продрала.

– А как же свадьба? – братья спрашивают.

– Будет вам свадьба, да не сейчас! – отвечает Мал-Малышок.

Вышли они во двор, коней своих оседлали и поскакали. Скачут, лошадей подгоняют. Скакали, скакали, далеко отъехали, верст этак триста.

Тем временем Баба Юга Костяная нога – старшая проснулась, увидела, что мечсамосеч вместо гостей незваных ее дочерей зарубил, рассердилась, села на одного из своих козлов и помчалась. Мчится, железным пестом того козла подгоняет, метлой след за собой заметает. Триста верст за три часа одолела. Догоняет она братьев и кричит:

– Ну что, Мал-Малышок, думал меня обмануть? Выходи, биться будем.

– Биться, так биться, – говорит Мал-Малышок.

Братья отъехали в сторону. А Мал-Малышок с бабой Югой Костяной ногой – старшей бились, бились, пока Мал-Малышок козла, на котором Баба Юга Костяная нога – старшая их догнала, не убил.

Бабу Югу Костяную ногу – старшую аж перекосило от злости. Кричит:

– Ну, Мал-Малышок! Попадешься ты мне в руки!

– Когда еще это будет! – отвечает Мал-Малышок.

А его братья смотрят на них и смеются. Баба Юга Костяная нога – старшая пешком домой пошла.

Ехали братья, ехали и приехали в тридевятое царство. Пришли к царю. А тот у них спрашивает:

– Кто вы, добры молодцы, откуда? Куда путь-дорогу держите?

Мал-Малышок отвечает:

– Едем мы из далеких краев. Хотим или на службу куда пристроиться, или жениться.

Царь тогда им говорит:

– Так идите ко мне на службу! Мне такие молодцы, как вы, очень нужны.

И стали братья служить царю верой и правдой. Но если посоветоваться надо, то царь к себе всегда Мал-Малышка зовет. Обидно братьям стало, что меньший большими командует, и решили они его со свету сжить.

Пошли братья к царю и говорят:

– Не хочешь ли ты, царь-батюшка, иметь волшебный меч-самосеч? Ему только скажи, он сам головы рубит и горкой складывает.

– А где же мне взять такой меч-самосеч? – спрашивает царь.

– А об этом Мал-Малышок знает, – говорят братья.

Зовет царь к себе Мал-Малышка и спрашивает у него:

– Правда ли то, что где-то есть волшебный меч-самосеч, который сам головы рубит и горкой их складывает?

– Правда, – подтвердил Мал-Малышок.

– Привези мне его! – велит царь.

– Очень трудно это сделать, – говорит Мал-Малышок.

– Не привезешь мне меч-самосеч, – рассердился царь, – я прикажу тебя самого убить.

Вышел Мал-Малышок во двор и пошел к своему коню.

Тот видит, что Мал-Малышок чуть не плачет, и спрашивает:

– Чего ты невесел, чего голову повесил?

– Да приказал царь мне меч-самосеч ему привезти, – отвечает Мал-Малышок.

– А ты видел, где Баба Юга Костяная нога – старшая его прячет? – спрашивает конь.

– Видел, – отвечает Мал-Малышок, – только как его оттуда умыкнуть?

– Не тревожься об этом, садись на меня, поехали, – говорит конь.

Приехали они к той избушке на курьих ножках ровно в полночь.

Конь говорит Мал-Малышку:

– Теперь ступай тихонечко и бери тот меч-самосеч, пока Баба Юга Костяная нога – старшая спит.

Зашел Мал-Малышок в домик тихонько, меч-самосеч с полатей снял – да бегом во двор, сел на коня и к царю поскакал.

А Баба Юга Костяная нога – старшая проснулась, потянула носом: человечьим духом пахнет. На полати взобралась, видит: меч-самосеч исчез.

Она тут же догадалась, чьих рук это дело, села на козла и вдогонку бросилась. Железным пестом козла своего подгоняет, метлой след за собой заметает.

Триста верст Мал-Малышок проскакал, Баба Юга Костяная нога – старшая его за три часа догнала.

– Отдавай меч-самосеч, – кричит, – или биться будем.

Стали они биться, Мал-Малышок и этого козла убил. Разозлилась Баба Юга Костяная нога – старшая, но что поделаешь, обратно пешком пошла.

Мал-Малышок отдал меч-самосеч царю, тот его еще ближе к себе приблизил.

А братья завистью терзаются, хотят Мал-Малышка со свету сжить. Опять пошли они к царю и говорят:

– Царь-батюшка, слыхали мы, что там, где меч-самосеч был, есть еще гусли-самогулы. Тронешь их, они сами играют, сами пляшут и поют.

– А как же мне достать их? – спрашивает царь.

– А ты Мал-Малышка попроси, он тебе их привезет, – говорят братья.

Позвал царь Мал-Малышка и спрашивает:

– Говорят, что есть такие гусли-самогулы, тронешь их, они сами играют, сами пляшут и поют.

– Может, и есть… – говорит Мал-Малышок.

– Привези мне их! – велит царь.

– Непросто это сделать, – вздохнул Мал-Малышок.

– Не привезешь мне гусли-самогулы, – рассердился царь, – прикажу тебя убить.

Вышел Мал-Малышок во двор и пошел к своему коню.

Тот видит, что Мал-Малышок чуть не плачет и спрашивает:

– Чего ты невесел, чего голову повесил?

– Да приказал мне царь гусли-самогулы ему привезти, – отвечает Мал-Малышок.

– Не кручинься, садись на меня, поехали, – говорит конь.

Приехали они к той избушке на курьих ножках ровно в полночь.

Конь говорит Мал-Малышку:

– Теперь ступай тихонечко и с правых полатей сними гусли-самогулы, пока Баба Яга Костяная нога – старшая спит.

Зашел Мал-Малышок в домик тихонько, гусли-самогулы с полатей снял – да бегом во двор, сел на коня и поскакал.

А Баба Юга Костяная нога – старшая проснулась, потянула носом, духом человечьим пахнет. На полати взобралась, видит: гусли-самогулы исчезли.

Она тут же догадалась, чьих рук это дело, села на последнего своего козла и вдогонку бросилась. Железным пестом козла подгоняет, метлой след за собой заметает.

Триста верст Мал-Малышок проскакал, Баба Юга Костяная нога – старшая его за три часа догнала.

– Отдавай гусли-самогулы, – кричит, – либо биться будем.

Стали они биться, Мал-Малышок и этого козла убил.

Разозлилась Баба Юга Костяная нога – старшая, но что поделаешь, снова назад пешком пошла.

Мал-Малышок отдал гусли-самогулы царю, а тот его назначил начальником над братьями.

Братья от зависти и злости места себе не находят.

А тут случилось так, что солнце на одном месте три часа стояло. И все знали, что царь очень этим озабочен. Во все страны гонцов послал, чтобы они людей ученых расспросили да узнали, что же это с солнцем такое было.

Братья и придумали. Пошли к царю и говорят:

– Царь-батюшка, мы знаем, кто ответить может, почему солнце три часа на месте стояло.

– И кто же это? – спрашивает царь.

– Да брат наш, Мал-Малышок.

Зовет царь Мал-Малышка к себе и спрашивает:

– Так почему же солнце три часа на одном месте стояло?

– Не знаю я того, царь-батюшка! – отвечает Мал-Малышок.

– Так выведай! А не узнаешь, прикажу отрубить тебе голову! – говорит царь.

Вышел Мал-Малышок во двор и пошел к своему коню.

Тот видит, что Мал-Малышок чуть не плачет и спрашивает:

– Чего ты невесел, чего голову повесил?

– Да велел мне царь узнать, почему солнце на небе три часа стояло, – отвечает Мал-Малышок.