Несмотря на отчаянные дифирамбы, изрекаемые городским главой, толпа на площади слушала его без интереса. Взоры горожан были устремлены на центральный вход в это чудесное здание. Все с нетерпением топтались на месте, с ненавистью посматривая время от времени на восторженно кричащего мэра. Люди желали, чтобы он поскорее свалился с трибуны и перестал мучить всех своей неуемной болтовней. Организаторы торжества, скромно стоявшие позади органирующего главы города, решили, наконец, утихомирить его. Осторожно отведя запыхавшегося мэра в сторону, они приказали вооруженным гвардейцам, карауливших центральный вход в новый торговый центр, распахнуть его двери и впустить возбужденную толпу внутрь.

Те незамедлительно выполнили приказ, и радостная толпа с восторженными криками вломилась в просторные торговые залы, пугая своей невоздержанностью весь персонал этого огромного крытого рынка. Люди ринулись рассматривать витрины и нарасхват разбирать наиболее понравившиеся им товары. Кто-то жадно выбирал среди различных моделей фирменной одежды свой размер, кто-то свирепо кружился возле широких лотков с вкусной едой.

Торговля шла полным ходом, продавцы усердно принимали от клиентов деньги за купленный товар, а затем запаковывали его в яркую праздничную пленку. Покупатели радостно уходили, за ними приходили другие, также мечтавшие урвать дорогую вещь по бросовой цене.

Хозяева всей этой красоты удовлетворенно прогуливались мимо торговых прилавков, с интересом наблюдая за ходом торговли. Их было двое, и оба они были одеты в дорогие костюмы, скрытые при этом под не менее дорогими черными пальто. Они шли не спеша, тихо и доверительно беседуя друг с другом. Одним из этих спутников являлся сенатор, который вчерашним вечером сурово приказывал заводским рабочим приступить к производству нового оборудования. Другой был владельцем нового торгового центра. Не обращая внимания на толпы людей, они осуждали некое важное совместное предприятие.

– Весь модельный бизнес всколыхнет наша новинка, я вас уверяю. – важно говорил сенатор своему спутнику.

– Если вы окажетесь правы, мой дорогой друг, то взбудоражен будет не только модельный бизнес, но и весь бизнес вообще.

– О, да! – радостно воскликнул сенатор. – Только представьте себе, сначала мы заменим этими машинами тупых и стареющих фотомоделей, а затем сможем заменить ими других. Например, уборщиков или грузчиков.

– Они способны не только работать с одеждой, но и выполнять физическую работу? – удивлено спросил у сенатора его собеседник.

– Эти штуки способны даже воевать, правда сейчас это уже никому не нужно. – ответил сенатор.

– Воевать?! Неужели?

– Да, их создавали лучшие инженеры нашей страны. – вздыхая ответил старый сенатор. – К несчастью, именно военные инженеры.

– Это удивительно, мой друг! – воскликнул его собеседник.

– Могу я уже увидеть хотя бы один образец? – заговорчески спросил он у своего спутника.

Сенатор широко улыбнулся, увидев его искреннее ребяческое нетерпение.

– Ну конечно, – снисходительно, почти по-отцовски, сказал он, – первая партия уже здесь, в вашем торговом центре.

– Покажите мне их! Я хочу увидеть эту новую игрушку! – радостно попросил владелец здания.

– Это вовсе не игрушка. – напутственно сказал сенатор. – Эта полезная вещь, которая может приносить ее владельцам миллионы, десятки миллионов!

– Впрочем, идемте. – добавил он, беря своего собеседника за руку и уводя его в сторону от дорогих витрин.

Оба высокопоставленных собеседника направились в дальние залы большого торгового комплекса. Там, в потаенных помещениях, большая бригада грузчиков приступила к разгрузке огромной машины, груженной тяжелыми деревянными коробками с таинственным грузом внутри.

Большой прямоугольный ящик был спущен с грузовика на бетонный пол. Его окружили несколько рабочих, приготовившись к вскрытию. Важные посетители при этом остановились несколько вдалеке. Один из рабочих ловко зацепил крышку ящика ломом и с силой потянул ее. Несколько гвоздей, крепивших ее к ящику, поддались, и крышка с треском упала на пол. Вместе с ней на полу оказались пленка и полиэтиленовые шарики, служившие мягкой защитой для содержимого ящика.

Рабочие с большим удивлением отступили назад, наблюдая за тем, что находилось внутри вскрытого ими ящика. Там безмолвно стоял высокий, покрытый белой лакированной эмалью, манекен. Он эмитировал идеальное человеческое тело, а стыки на суставах говорили о том, что это изделие также может имитировать человеческие движения, включая поворот кистей и даже пальцев.

– Значит оно подобно человеку? – недоуменно спросил у сенатора владелец торгового центра.

– Да. – ответил тот. – И заметьте, не только внешним обликом, но и каждым своим движением.

– А причем же тогда тут списанные танки?

– Из них сделали элекронную начинку в их головах, так сказать «мозги», чтобы они могли кооперировать движение всех своих конечностей и, главное, выполнять все наши команды.

Владелец еще раз внимательно взглянул на представленное ему изделие.

– И как же отдавать ему команды? – спросил он у сенатора.

– Очень просто, – ответил тот, – вам достаточно произнести слово «Модель номер пятнадцать», а затем отдать свою команду. – ответил старик.

– Мне кажется это слишком сложным. – расстроено произнес владелец супермаркета.

– Ничуть. – успокаивающе ответил сенатор.

– Изделие №15, подойди ко мне. – громко скомандовал он, обращаясь к безжизненно застывшему манекену.

После его слов произошло чудо. Пластиковый манекен начал оживать, раздался тихий металлический звук и он поднял свою голову. Манекен слегка дернулся, затем повернул свою голову влево и вправо, как будто оглядываясь по сторонам. Настроившись, он ловко вышел из коробки, оставив там пенопласт и разорванную пленку. После этого, устройство, в точности повторяя движения человека при спокойной ходьбе, подошло к заговорившему с ним сенатору. Став возле него, оно стало ожидать дальнейших указаний.

– Повернись. – снова скомандовал ему сенатор.

Манекен тут же выполнил приказание, ловко повернувшись к нему своей гладкой атлетической спиной.

– Прыжок!

Послышался легкий металлический звук, и манекен, словно ловкий спортсмен, подпрыгнул в воздух и плавно опустился на землю.

– Повернись ко мне, стань на одно колено и замри. – снова скомандовал сенатор.

Устройство тут же выполнило его приказание, встав перед ним на колено, словно раб перед своим господином, и бесшумно замерло.

– Это удивительно! – восторженно воскликнул владелец. – И что же, оно может выполнять приказания каждого из нас?!