Рей снова стрельнула глазами к письму.

«Дражайшая Р.,

Ты очень мудра и дала мне много пищи для размышлений. Я думал, что, предлагая этой девушке галактику – образно выражаясь, конечно – я доказываю ей свою преданность, но было упущением не сказать, что моей мотивацией являлась только чистая бессмертная любовь к ней. Я думал, она прочтёт это между строк, но, вероятно, ты права. У неё была тяжёлая жизнь, поэтому я могу понять, отчего она не поверила в чистоту моих помыслов.

Мне жаль слышать, что в твоей жизни появился мужчина, желавший тебя за твои таланты, а не за великолепное сочетание остроумия, интеллекта и добросердечности, которые отчётливо искрятся в строках твоих писем. Если назовёшь его имя, я с удовольствием покажу ему, насколько он ошибся.

Рей сдержала усмешку. Конечно, Б.С. Его зовут Верховный Лидер Кайло Рен, слышал о нём? У бедного Б.С. никаких шансов.

Кое-что другое в твоём письме поразило меня, и я должен признаться в своём смущении, поскольку даже от мыслей об этом на моих глазах появились слёзы. Ты, должно быть, и так это поняла по расплывшимся чернилам в предыдущем предложении, но я не буду переписывать письмо, лучше оставлю капли слёз как дань уважения тебе.

Ты, дорогая Р., первый человек, назвавший меня своим другом.

Рей на глаза навернулись слёзы, и она приложила руку к губам. Б.С. Кайссис был одинок точно так же, как когда-то была она. Рей и сейчас временами ощущала себя покинутой, даже в кругу новых друзей в Сопротивлении, и осознание того, что мужчина, способный на такую любовь, чувствует себя настолько одиноким, разбивало ей сердце.

– Рей? С тобой всё в порядке?

Рей подняла взгляд на обеспокоенную Лею, поспешно сложила письмо и вытерла щёки.

– Да. Извините, я просто немного распереживалась.

Лея скептически на неё взглянула.

– Из-за дегидрированных протеиновых пайков?

– Ох, ну знаете, – Рей небрежно махнула рукой. – Разговоры о еде навевают мне мысли о Джакку.

Рей почувствовала себя плохо из-за лжи, когда все сразу же начали кивать и подбадривать с сочувствием. Финн похлопал её по плечу.

– Тебе больше никогда не придётся голодать, тыковка, – сказал он. – Обещаю.

– Эм-м… спасибо. Это много для меня значит.

Роуз положила на стол конфетку и толкнула к Рей, и та приняла её, сгорая от унижения, когда пришлось грызть сладость с мычанием благодарности. Теперь, очевидно, удовлетворённые тем, что последнего джедая как следует кормят, все снова обратили своё внимание на Лею и продолжили обсуждать протеиновые пайки.

Рей опустила взгляд к письму.

Это может показаться тебе жалким, но я уверяю, что буду дорожить этим мгновением вечно. Я всю жизнь ощущал давление наследия своей семьи и груза обязанностей и сейчас чувствую, что никто никогда не видел меня настоящего. Но ты видишь, и я всё равно тебе нравлюсь. И хотя это для меня удивительно непонятно, я чрезвычайно благодарен.

Ты тоже мой друг, Р. Если тебе что-нибудь нужно – ресурсы, оружие, месть врагам – я с удовольствием всё это предоставлю.

Рей чуть хихикнула, притворившись, что подавилась крошкой. Б.С. иногда был таким смешным.

Я бы с удовольствием встретился с тобой, Р., но мне трудно даже ненадолго оставить свои обязанности. Предлагаю вернуться к вопросу примерно через месяц, к этому времени я планирую дописать новую книгу. Я вышлю копию заранее, и тогда мы можем увидеться и обсудить её за чашечкой кофе.

Не знаю, каким ты меня себе представляешь, но может оказаться, что я не вполне соответствую твоим ожиданиям. Пожалуйста, пообещаешь, что не психанёшь при встрече?

Твой в любви и страданиях,

Б.С. Кайссис».

Рей сложила письмо и спрятала его, чувствуя обжигающую теплоту в сердце. Они с Б.С. теперь были настоящими друзьями и собирались встретиться и поговорить о книгах, о жизни и кто знает, о чём ещё. Она наконец встретит мастера потрясающих сцен кунилингуса.

Она понятия не имела, почему Б.С. беспокоился из-за её реакции при встрече с ним. Может, он не был красив в привычном смысле этого слова? Может, у него много щупалец? В любом случае, Рей всё равно будет счастлива быть его другом (пусть втайне и лелеяла надежду, что он окажется горячим мужчиной).

Возможно, она дала ему много пищи для размышления, но их переписка заставила задуматься и её тоже. О том, что произошло между ней и Кайло Реном на «Превосходстве», и о её несбыточных мечтах. О том, что могло бы там произойти вместо случившегося. О её собственных навыках общения и как их можно развить.

Если Б.С. был виноват в том, что не смог выразить свои чувства к любимой девушке, значит, и Рей ничем не лучше. Не то чтобы она любила Кайло Рена, определённо нет. Но если бы он протянул ей руку в тронном зале Сноука и попросил её быть с ним, потому что любил её; или потому, что она ему очень, очень нравилась; или он хотя бы считал её вполне опрятной, а не потому, что они были бы хорошими соправителями галактики, она бы ответила «да». Если бы он не сказал, что она – никто, а назвал её всем, она бы сдалась ему в ту же секунду.

Уверенность Рей в данном вопросе стала сигналом того, что она изменила своё отношение к Кайло Рену. Особенно учитывая, что их отношения в основном состояли из угроз и сражений на световых мечах. Удивительно, что могли сотворить несколько часов Связи с человеком. По мере её усиления Рей раскрыла для себя мягкую сторону Кайло. Под бронёй убийцы и тирана скрывался неуверенный в себе, жаждущий любви человек по имени Бен Соло, с самым нежным взглядом карих глаз и жаждущим понимания сердцем. Он терпеливо выслушивал Рей с её проблемами, даже когда она была его врагом. Он убил собственного учителя, чтобы защитить её, прямо как Локай убил своего наставника, чтобы спасти Брейанну.

Так что да: если бы Кайло позвал её на свидание или даже попросил Рей поцеловать его, она бы это сделала.

Что, если Кайло так же плохо умеет общаться, как она сама и Б.С.? Что если он действительно был романтически заинтересован в ней?

Несмотря на то, что Рей была немного влюблена в Б.С. Кайссиса, она почувствовала ошеломляющий трепет при мысли, что нравится Кайло, как он ей.

– Мы получили сообщения о новом супероружии, создаваемом под эгидой генерала Хакса, – голос Леи оборвал все внутренние размышления Рей, и она строго выпрямилась, обращая всё внимание к генералу. – Оно всё ещё в разработке, но, по слухам, принцип работы будет аналогичен базе «Старкиллер».

По резко вздохнул.

– Серьёзно? У этого Хакса вообще фантазии нет.

– Кого он собрался взрывать? – спросила Рей. – Уже никого не осталось. Кроме нас, разумеется, но едва ли для этого ему нужно супероружие, – усмехнулась она. – В смысле, взгляните на нас. Нас спонсирует анальная смазка. Мы явно не в высшей лиге.

Все снова уставились на неё, и Рей в очередной раз осознала, что нужно было подумать, прежде чем открывать рот.

– В смысле, пока что. Мы пока что не в высшей лиге. Но будем. Обязательно.

Финн закатил глаза.

– Просто замолчи, – процедил он сквозь зубы.

Рей заткнулась.

– Хорошая новость в том, – сказала Лея, совершенно игнорируя её словесный понос, и Рей подумала: «Жаль, что от этого нет смазки», – что на это у них уйдёт весь годовой бюджет и ещё немного сверху. Они обрастут долгами, – Лея покачала головой. – Честно, некомпетентность поразительна. Их бухгалтера надо уволить.

– Так что же нам делать? – спросила Роуз.

Лея вздохнула.

– Как обычно. Какими-то неясными путями найдём схему, отправим несколько крестокрылов и будем палить по аварийному переключателю, пока эта штука не взорвётся.

Втайне Рей считала странным, что Первый Орден создаёт супероружие с явным и легкодоступным слабым местом, но она не жаловалась. Если Сопротивление могло уничтожить новое оружие ещё до того, как его запустят, это могло бы спасти много жизней и сократить финансы Первого Ордена.

– Можете на меня рассчитывать, – сказала она.

– Я ценю твой энтузиазм, но ждать ещё год, – ответила Лея. – Эти штуки строятся долго.