– Оно самое! – Рей бросила стопку бумаг на стол Леи. – Чистовик «Запретного желания преступницы».

– Ты уже читала? – спросила Лея, не отрывая взгляда от толстой стопки страниц.

– Само собой, – ухмыльнулась Рей. – Это – его лучшее.

У Леи отвисла челюсть, и она взглянула на Рей, округлив глаза.

– Его?

– Упс, – Рей покраснела. – Да, большой секрет: Б.С. Кайссис – мужчина. Очень милый.

– Вау, – Лея покачала головой, проводя пальцами по страницам. – Сексуально-либеральный мужчина, который ценит женский оргазм. Со времён Хана таких не встречала.

Рей прочистила горло и перемялась с ноги на ногу, испытав неловкость при мысли о сексуальной жизни своей наставницы – особенно учитывая тот факт, что когда-то Рей считала упомянутого мужчину почти что отцом. Сейчас боль от потери Хана притупилась, но не исчезла.

– Я созываю экстренное собрание книжного клуба завтра вечером, – сообщила Лея. – Придут все.

***

Как оказалось, «всеми» были R2-D2, C-3PO, BB-8 и преисполненный огромным энтузиазмом По Дэмерон.

– Приветик, – пожав плечами, сказал По, когда Рей окинула его недоверчивым взглядом. – Я потаскун. Обожаю эти книги.

– «Потаскун» – это термин с отрицательной коннотацией, – сказал C-3PO. – Я осмелюсь порекомендовать…

По оборвал его взмахом руки.

– Да, да, я понял. Хотя почему быть потаскуном – плохо, мне понять не под силу.

– Потому что… потому что… – С-3РО заикался несколько мгновений. – На самом деле, я не уверен, почему.

После этого началось обсуждение. R2-D2 придерживался мнения, что кинков в эротических сценах было как раз достаточно, а С-3РО рассчитал, что шанс для пары испытать столько одновременных оргазмов подряд равен «3 875 316 к 1». ВВ-8 пару раз нерешительно пискнул, но большую часть времени с тоской глядел на дверь.

Пока дроиды с увлечением обсуждали секс, люди спорили о том, положительным или отрицательным персонажем был Локай Олос. Он убил слишком много людей – даже Рей, которая любила героев-злодеев, пришлось это признать – но также он помог Брейанне сбежать из тюрьмы. И, кроме того, половина убийств были совершены ради безопасности Брейанны, что довольно мило, если подумать.

– Я просто считаю, что его неправильно поняли, – сказала Рей в ответ на заявление По о том, что Локай не достоин искупления.

По на неё таращился.

– Он управляет тюрьмой Первого Ордена! Рей, если бы на месте героини была ты, тебя бы отправили в ужасную тёмную камеру и пытали, и ты бы никогда не выбралась.

Вообще её отправили бы в комнату для допросов, где высокий задумчивый мужчина привязал бы её к креслу, и он смотрел бы на неё так, словно она была его единственной надеждой на спасение…

Рей потрясла головой, прогоняя картинку.

– Это вымысел, По, а не реальность. Можно напомнить, что ты сейчас здесь, в этом книжном клубе? Очевидно, хоть что-то в этой книге тебе нравится.

Он нахмурил брови.

– Ладно. Сцены секса хороши. Но это не значит, что я согласен со всем, что сделал Локай.

– Конечно, Локай сделал много плохого, но Б.С. Кайссис хочет, чтобы мы сосредоточились на его искуплении, – Рей неловко заёрзала на стуле, осознавая, что её чувства касательно этого вопроса были… сложными, по меньшей мере. – Может, тебе нужно относиться к этому с меньшим предубеждением, По.

Он уставился на неё.

– С меньшим предубеждением к подонку из Первого Ордена? Извини, но романтизировать такое зло – это просто отвратительно.

– Он – не зло! – воскликнула Рей, вскочив со стула, и погрозила По пальцем. – Локай попал в жестокую организацию, но арка его персонажа доказывает, что никогда не поздно выбрать другой путь. Почему тебе так не нравится, что в итоге Локай сбежал из Первого Ордена и выбрал Брейанну?

– Ох… – грустно сказал С-3РО. – Становится довольно жарко.

Лея взглянула на Рей со странной улыбкой.

– Я ценю твой пыл, Рей, – сказала она. – И да, я согласна, что мы всегда должны быть открыты к идее искупления.

По закатил глаза.

– Вы просто предвзяты, потому что…

Лея строго и холодно взглянула на По.

– Что Вы хотите мне сказать, капитан Дэмерон?

Он заметно съёжился на своём стуле.

– Ничего, генерал, – сказал он неестественно высоким голосом. – Совершенно ничего.

Лея сощурилась.

– Вот и хорошо, – генерал привлекла внимание остальной части группы. – Теперь, когда с этим мы разобрались, давайте обсудим многочисленные сцены кунилингуса в этой книге…

Рей улыбнулась и вернулась на место. Она не могла дождаться всё-всё рассказать Б.С. Кайссису о реакции её клуба на «Запретное желание преступницы».

========== Часть 8 ==========

Кайло стоял в смотровой комнате на правом борту «Финализатора». За прозрачным окном сияли звёзды в холодном космическом вакууме.

Это была идеальная метафора его души: холодная чёрная пустота, озарённая только светом его любви к Рей. Без неё Кайло нечего предложить вселенной, кроме смерти и тирании.

Он положил руку в перчатке на окно, размышляя, какой из этих звёзд посчастливилось пролить свет на золотистую кожу Рей. Она пряталась с Сопротивлением, и хотя он подключил к делу своих самых элитных следователей, те до сих пор её не нашли.

Что, если никогда не найдут? Кайло ударил кулаком в прозрачную оконную сталь, возненавидев эту мысль. Рей проникла в его сознание, словно болезнь, заразив его страстью и втянув в адское нестабильное пространство между светом и тьмой. Ему хотелось боготворить её, предложить ей всю любовь, на которую было только способно его изуродованное сердце, но она бы ему не позволила. Без Рей рядом с ним у него не оставалось ничего, кроме галактического господства, и даже это утратило свою привлекательность.

Он устал. Устал от убийств и логистики и от логистики убийств. Покорение миров больше не доставляло ему радости, и даже удушение Силой стало небрежным. Он лишь пусто проживал свои дни, как однажды сказал Р.

Кайло также признался в некоторых своих трудностях в последнем письме к ней:

«Дражайшая Р.,

Я счастлив, что твой книжный клуб по достоинству оценил сцены кунилингуса, и я рад, что у тебя есть взрослая наставница, с которой можно обсудить любовные романы! По тому, что ты мне рассказала, она кажется потрясающей женщиной. Мне также приятно, что почти все в книжном клубе сочли Локая достойным сочувствия (если ты назовёшь мне имя того одного несогласного, я с удовольствием выслежу его и убедительно заставлю передумать). Больше всего я рад, что сочла его достойным сочувствия ты, поскольку твоё мнение стало очень много для меня значить.

Правда в том, Р., что я во многом вижу в Локае себя. Рельефное тело и шикарные волосы – это само собой, но также и глубоко укоренившиеся гнев и боль. Потребность в том, чтобы кое-какой человек взглянул на меня с любовью и пониманием. Подобно Локаю, пожертвовавшему своей властью ради любви, я не могу избавиться от чувства, что поступил бы так же. Я бы отказался ото всех своих обязанностей, если бы только объект моей любви пожелала вернуть меня. Даже её мягкий взгляд или прикосновение пролили бы свет на моё жалкое существование.

Ты спрашивала, что между нами случилось. По правде говоря, ничего. И всё. Она коснулась моей руки, и я мог поклясться, что увидел прекрасное будущее, что нас ждёт, но когда я предложил ей своё сердце, она меня отвергла.

Полагаю, ты сочтёшь меня глупым романтиком: с каких пор держание за руки – это знак судьбоносной любви? Позор всем канонным пейрингам в галактике, да и только! Но она могла с тем же успехом коснуться моего сердца своими крошечными, но сильными пальчиками, и я стал её беспомощным рабом с того самого момента, как впервые увидел её вспотевшее испуганное лицо (неловкая история, ты не захочешь услышать детали).

Каждый раз, выпуская новую книгу, я надеюсь, что она наткнётся на неё и поймёт, что каждое слово – о ней и для неё. Что эти истории – лишь бледная тень нашей возможной истории любви.