Рей пробовала заниматься самыми разными делами и продолжала снимать видео на Ютуб: приготовление тако, живопись маслом, скейтбординг… Когда Бен добивался своего, ему удавалось уговорить Рей на что-то дорогостоящее: уроки хождения по канату, курсы писательства, поход в оперу. Он даже убедил её ещё пару раз сходить в СПА и поесть в хороших ресторанах просто ради себя, не на камеру.

И хотя он иногда чувствовал себя каким-то маньяком – ладно, почти всегда, особенно когда напивался поздно вечером – теперь Бен был счастливее, чем когда-либо.

Нью-Йорк Сити был ничем иным как грудой камня, хрома и стекла, но весной он по-настоящему расцветал. Каждый распустившийся листик и цветок вызывал в нём приятные чувства – его душа, как и всё вокруг, тоже расцвела. Центральный парк под его окном был полон зелени и разноцветных бутонов, и даже люди вокруг него казались не такими хмурыми. Он начал замечать улыбки прохожих на улицах. Стал задаваться вопросом, к кому они спешили вечером домой, о чём мечтали бессонными ночами. Он часто представлял, что рядом с ним Рей, шепчущая свои догадки ему на ухо. Что бы она думала и говорила Бену о мире, в котором он жил?

О Сноуке и его работе – точно ничего хорошего, Бен в этом не сомневался. Конец каждого дня в офисе приносил ему всё больше стресса, но всякий раз, когда он впадал в ярость и ему хотелось перевернуть всё в квартире, он включал одно из видео Рей, и её пронзительный акцент мгновенно успокаивал его.

Конечно, бывали и исключения, но в целом он впервые за много лет снова почувствовал себя человеком.

Однажды ночью, когда Рей запостила видео «Рей пробует… волонтёрствовать в столовой для бездомных!», она решила написать ему.

РейПробует: привет

Странно было получить от неё сообщение в такой час – обычно в воскресенье она ложилась рано, чтобы не проспать занятия. Бен же засиделся допоздна, пил и параллельно размышлял над финансовым отчётом, но тут же отвлёкся от работы, чтобы поговорить с ней.

Кайло Рен: Почему не спишь? Тебе же утром на пары.

РейПробует: не спится

РейПробует: я думала про столовую для бездомных

В том видео она была такой милой, улыбалась и помогала размешивать суп, смеясь и разливая его по тарелкам, пока кто-то из волонтёров снимал её.

Кайло Рен: Зачем ты туда пошла? Это не особо похоже на идеи твоих предыдущих видео.

РейПробует: потому что иногда в детстве кроме как там мне негде было поесть

Уже знакомая ярость охватила его при мысли о мучениях Рей в приёмной семье. Она не рассказала ему о своём детстве всего, но и уже сказанного было достаточно для того, чтобы он решил: если когда-нибудь судьба столкнёт его с Ункаром Платтом, этого человека уже никто не спасёт.

Кайло Рен: Рей, мне очень жаль.

РейПробует: ладно уж

РейПробует: что было, то было. но знаешь, что глупо?

РейПробует: ко мне подошла семья бездомных, и я им завидовала

РейПробует: можешь представить? завидовать людям, у которых нет совершенно ничего, просто потому, что они – семья. насколько же я жалкая?

Его сердце болело за неё. Рей заслуживала только добра, но мир счёл нужным обделить её. Бен старался как мог, он хотел сказать, что деньги не могли заменить семью – пусть это лишь его глупый и несовершенный способ донести до неё, что она имела значение.

Кайло Рен: Ты не жалкая. Ты хороший человек, у которого была тяжёлая жизнь.

Кайло Рен: Я не сомневаюсь, что ты налила всем в той семье по тарелке супа. Не сомневаюсь, что ты улыбалась им, говорила с ними и относилась, как к полноценным членам общества. Я прав?

Она долго не отвечала. Бен провёл это время, размышляя о своём отношении к бездомным. Он давал кому-то деньги или посвящал ему своё время только потому, что так было бы правильно? Даже с Рей его мотивы отчасти объяснялись эгоизмом: подарки позволяли Бену ближе прикоснуться к лучику её света.

Это ему следовало идти волонтёром в столовую для бездомных, а не ей. Это он сейчас должен бы чувствовать себя виноватым.

РейПробует: ага

РейПробует: думаю, ты прав

РейПробует: у тебя есть семья?

Он вздрогнул. Господи, он совершенно не хотел это обсуждать. Точно не сейчас, когда он пьян и не особо в настроении, как всегда ближе к полуночи. Да и в принципе, никогда.

Кайло Рен: Вроде того. У меня есть родители, но я с ними поссорился много лет назад.

РейПробует: как? почему??

Кайло Рен: Они не одобрили мой выбор профессии. Сказали, что я продал душу за модные часы и крутую машину. Я сказал им отвалить и перестать пытаться решать за меня.

Кайло Рен: С тех пор мы не разговариваем.

РейПробует: они оказались правы? о твоей душе?

Он тяжело вздохнул.

Кайло Рен: Да.

Кайло Рен: Но что за люди бросают ребёнка из-за выбора профессии?

РейПробует: плохие родители, это точно. или, по крайней мере, недальновидные.

РейПробует: но я думаю, сейчас они сожалеют об этом

РейПробует: ты не думал о том, чтобы связаться с ними?

Знакомое ему чувство одиночества и тоски тяжёлым камнем легло на его плечи. Хан и Лея не хотели его слышать: если они ни разу не протянули ему руки за последние пять лет, то с чего им делать это сейчас? Его собственная гордость не потерпела бы унижения сделать первый шаг. Он зашёл уже слишком далеко, и теперь ничего не оставалось, кроме как смириться с последствиями.

Кайло Рен: Даже если бы я захотел, не знаю, с чего начать.

РейПробует: прости, кайло

РейПробует: наверное, ты по ним скучаешь

РейПробует: но…

РейПробует: отчасти мне обидно, что ты не пытался связаться с ними. это та же дерьмовая глупая часть меня, которая завидовала семье бездомных в столовой.

РейПробует: и я знаю, что это всё куда сложнее, и что они тоже оттолкнули тебя, и это просто отстой, но всё же. наверное, я завидую, что у тебя хотя бы была семья

РейПробует: ты не подумай, я не хочу соревноваться в том, кто больше настрадался. у каждого своя боль. извини, я сегодня сама не своя

Он потёр ладонью грудь, будто это должно было ослабить боль. Этого не произошло, тогда он приступил к плану «Б» и допил свой виски. Алкоголь обжигал его изнутри, и это ощущалось как нечто правильное. Что-то причиняет боль. А кто-то её заслуживает.

Кайло Рен: Нет, я понимаю.

Кайло Рен: Но как ты сказала, они тоже меня оттолкнули.

Кайло Рен: Они могли бы связаться со мной, но не сделали этого.

Кайло Рен: Мне жаль, что у тебя никогда не было настоящей семьи.

Вероятно, она бы нашла подход к Хану и Лее, не то, что он. Бен осознал, что Рей была бы им хорошей дочерью, которую они бы безмерно любили: Лея очаровалась бы её остроумием и даром убеждения, а Хан наслаждался бы её тонким чувством юмора и находчивостью. Идеальный ребёнок, каким Бен никогда не был.

Ему стало стыдно за всплеск зависти, вызванный этой мыслью.

РейПробует: больше всего на свете я хочу семью

РейПробует: даже не детей. не сейчас, по крайней мере

РейПробует: но семья… это как состоять в команде. быть с людьми, на которых всегда можно рассчитывать несмотря ни на что.

РейПробует: я этого хочу.

Как один человек был способен вызвать в нём такой вихрь самых разнообразных эмоций? У него кольнуло в сердце, и ему было неясно, из-за сочувствия, тоски или гнева на мир, который сделал такого человека, как Бен, богатым, но бросил Рей, самого настоящего ангела, в одиночестве.

Ему стало горько. Рей заслуживала семьи. Заслуживала, чтобы её холил и лелеял хороший мужчина.

Бен им не был. Он обеспечивал Рей как мог, но она никогда не будет с ним по-настоящему.

Пусть так, но он не мог остаться в стороне.

Кайло Рен: Ты всегда можешь рассчитывать на меня несмотря ни на что.

РейПробует: ох, кайло

РейПробует: мы просто две одинокие души, переписывающиеся в интернете

РейПробует: на самом деле ты не знаешь меня

Кайло Рен: Но мог бы узнать. Если бы ты захотела.

Зачем он это написал? Он сматерился и вцепился руками в волосы, желая забрать свои слова назад. Ему нужно было подготовиться к отказу. У Рей было полное право сказать ему отвалить, и это разбило бы его сердце – появившееся у него в тот день, когда он узнал о её существовании.