Камера покачивалась, когда Рей спускалась по лестнице, цокая шпильками.

– Честно говоря, никогда не ходила на свидания, – призналась она, –

поэтому понятия не имею, что конкретно на них делают, но я полна решимости сама себя соблазнить, – она подмигнула в камеру, и у Бена дёрнулся член. Чёрт, он был жалок, но не мог оторвать взгляда от её сверкающих глаз и розовых губ. Она сияла, словно ангел.

– Я не буду говорить название ресторана, мне не нужны сталкеры. Преследовать девушек – это не круто, ребят, – она пригрозила на камеру пальцем, её губы сжались в насмешке. – Но во время вечера я буду снимать разные короткие видео. Я планирую заказать самое безумно дорогое блюдо, даже если понятия не буду иметь, что это.

Бен чувствовал себя виноватым и счастливым одновременно. Раз уж он не знал, где она жила, значит, преследованием это не считается, да? Он же просто делал что-то хорошее для человека, которому меньше повезло в жизни.

Он восторженно наблюдал за тем, как она сидит, глядя в меню на небольшом расстоянии от неё, в тускло освещённом ресторане.

– Честно говоря, – пробормотала она, – я и половины из этого не знаю. Хочу заказать Мусс-де-Фуа-Гра и Филе-Миньон-Эн-Кру, – она поморщилась. –Простите мне мой французский, я в школе испанский учила, – вдруг Рей положила телефон на колени, и ничего, кроме сверкающего голубого атласа, не было видно. Бен слышал приглушённый звук её голоса – она делала заказ.

Вскоре она взяла телефон в руки и похихикала в камеру.

– Боже, я выгляжу так неуместно со своим телефоном в этом ужасно дорогом ресторане. Я не буду снимать весь ужин, только чуть-чуть, – она наморщила нос. – По-моему, они мне не доверяют. Попросили паспорт, хотя я не заказывала алкоголь. Наверное, ужин в престижном ресторане в полном одиночестве в моём возрасте – это немного странно, – она пожала плечами. – Хорошо, что мне на это пофиг.

Всё видео было очаровательным: от ужасающего открытия Рей касательно сущности фуа-Гра, до восхищённых стонов, когда она впервые попробовала филе-миньон. Бену сразу захотелось сводить её во все лучшие рестораны, которые только знал, лишь бы видеть, как она пробует новые блюда. Если бы только она была его…

Но она никогда не станет его Рей по-настоящему. Он осушил стакан виски, налил ещё один. У него и так было много – возможность баловать её на расстоянии, давая ей деньги и предлагая новые идеи.

После десерта – фисташкового мороженого, поедая которое она так непристойно стонала, что член Бена снова привстал – Рей завершила видео небольшой прогулкой по парку, который он не узнал. Он уже целую вечность сидел на Манхэттене, не выезжая, а когда всё же покидал город, то ему было не до парков. Поэтому может она и впрямь была в Нью-Йорке?

Ему нравилось думать о том, что она жила в одном с ним городе. Прогуливалась где-то в Бруклине или Куинсе в паре минут езды от него. Может, они дышали одним воздухом и видели одни и те же звёзды, восхищаясь одной и той же луной. Он открыл окно и впустил прохладный свежий воздух, глубоко вздохнув и представив, что сейчас она делает то же где-то на другом конце города.

Его телефон завибрировал.

РейПробует: ты посмотрел видео?

РейПробует: я сделала то, что ты предложил

РейПробует: это было потрясно.

РейПробует: поэтому… спасибо, Кайло.

РейПробует: за то, что заставил меня покинуть зону комфорта. за то, что дал мне деньги, чтобы побаловать себя чем-то необычным. даже если я никогда не сделаю это снова, я никогда не забуду вкус того ужина.

У Бена защемило в груди. Она была такая хорошая, такая милая, и заслуживала сотен прекрасных вещей.

Кайло Рен: Я рад.

Кайло Рен: Видео было отличным, конечно, но я просто счастлив знать, что ты испытала что-то новое.

Кайло Рен: Твоей следующей миссией, если ты согласна на неё отправиться, будет…

РейПробует: ну вот, а говорил, что ничего не знаешь о боевиках

РейПробует: ладно, к этому мы ещё вернёмся. о чём снимать новое видео?

Что бы Бен купил ей, если бы мог позаботиться о ней в полной мере? Еда, одежда, квартира, кругосветное путешествие, буквально всё, чего она бы только пожелала. Но он мог бы начать с малого, с мелочей, которых у неё точно не было.

Кайло Рен: СПА. Ты поедешь в СПА на целый день. Уход за лицом, разные странные ванны, маникюр и что там ещё делают.

Кайло Рен: Никогда не был в СПА, поэтому не особо разбираюсь, но слышал, что там можно хорошо расслабиться.

РейПробует: ооооооооооо

РейПробует: хорошо!

РейПробует: спасибо за предложение, Кайло 😘

И вот так просто сейчас он почувствовал себя в миллион раз лучше, чем после окончания рабочего дня.

Комментарий к 2. «Рей пробует… сходить на свидание! (сама с собой)»

Насчёт “Крепкого орешка”, вся эта фишка про то, рождественский это фильм или нет, основана на интервью Адама к “Брачной истории”, где он сказал, что это всё-таки рождественский фильм))

========== 3. «Рей пробует… сходить в СПА!» ==========

– Скажите честно, – спросила Рей, скривившись перед камерой, – я выгляжу глупо?

Бен громко рассмеялся. Господи, когда с ним такое в последний раз случалось? Но он ничего не мог с собой поделать: всё её лицо было покрыто зелёной вязкой штукой, а волосы были замотаны в белое полотенце. Она повернулась туда-сюда, продемонстрировав маску на лице зрителям.

– Откровенно говоря, – начала она, – я понятия не имела, что меня здесь ждёт. Единственное, что я точно знала о СПА-центрах – это то, что обязательно надо класть круглешочки огурцов на глаза, чёрт их знает зачем. Но вот та милая женщина обмазала всё моё лицо этим зелёным кремом, он уже подсыхает, поэтому, наверное, скоро начнёт твориться магия масочек для лица, – Рей повертела головой туда-сюда и поджала губы. – Пока никаких признаков огурцов, но если что, я попрошу сфоткать меня для Твиттера.

Сейчас она напоминала Бену героиню с зелёной кожей из бродвейской постановки «Злая», которую постоянно изображали на рекламных щитах. Рей когда-нибудь была на бродвейском шоу? Он поставил видео на паузу и внёс эту идею в список в гугл-док.

– Мне пришлось просить особое разрешение, чтобы взять с собой телефон, – продолжала Рей. – Я сказала ей, что я – ютубер, и она очень, очень печально вздохнула, – засмеялась она. – Чувствую себя немного виноватой, но не могу перестать снимать. Это потрясное место! – Рей широко улыбнулась и поморщилась. – Ох, эта маска становится очень жёсткой. Кажется, я её сломала. Это плохо, да?

Видео продолжалось, Рей засняла всего понемногу – разные массажи и джакузи. Мастер маникюра тоже позволила ей немного поснимать, и Бен это оценил. Ему нравилось наблюдать за процедурами и преображением Рей по мелочам вроде маникюра, и ещё больше ему нравилось видеть реакцию Рей на это. Она выглядела восторженной, но в то же время смущённой из-за всей этой суеты вокруг своей персоны, что заставило Бена захотеть делать для неё ещё больше и больше.

Закончился ролик тем, что Рей покидала СПА абсолютно расслабленная, с полузакрытыми глазами и лёгкой улыбкой на губах.

– Спасибо за идею, – сказала она голосом, который – он знал – сейчас предназначался только ему. –Это было просто чудесно.

Это было всё, что Бену нужно было слышать, чтобы понимать: это того стоило. Он глупо улыбнулся экрану и тут же отправил Рей ещё тысячу долларов на Ко-Фай. На грядущие приключения, как гласила подпись.

***

Так продолжалось сначала недели, потом – месяцы. Буйная нью-йоркская зима сменилась яркой и солнечной весной, и с течением времени Бен и Рей становились всё ближе. Они болтали каждый день – говорили о повседневных делах, пусть и никогда не вдаваясь в подробности, но ни один их разговор не был пустым. Бен узнал, что Рей работает в автомастерской, и ей это нравится; он рассказал, что работает в сфере финансов и ненавидит свою работу. Она поделилась, что её любимое блюдо – пицца с ананасами, грибами, пепперони и шпинатом, и Бен посчитал это ужасно странным, а сам признался, что у него нет любимого блюда, потому что он никогда не ел ради удовольствия, только для утоления голода. Это, в свою очередь, привело к тому, что Рей бросила ему вызов найти блюдо, которое придётся ему по душе, и оказалось, что Бен просто без ума от пельменей.