========== 1. «Рей пробует… острый соус!» ==========

Бен не совсем понимал, почему сейчас смотрел это видео. Наверное, дело было и в скуке, и в количестве выпитого, и в непредсказуемых алгоритмах Ютуба. И теперь он сидел, не в силах оторваться от видео под названием «Рей пробует… острый соус!»

– Ого… – сказала великолепная британка, быстро моргая и пытаясь согнать слёзы. На щеках появился очаровательный розовый румянец. – Он… очень острый. Фух!

Перед ней стоял длинный ряд бутылок с самыми разными соусами, разбитыми на категории. Это был один из «средних», и Бену было трудно вообразить, насколько она покраснеет, добравшись до соуса из жгучего красного перца!

Вообще, Бен обычно не смотрел такие видео. Он предпочитал лекции по финансам и документальные фильмы о войне, но никак не банальные видео с челленджами, пранками и другим детским контентом – боже, он даже сам себе теперь казался старым – но что-то в этом видео его завораживало.

Ой, да кого он обманывает. Это всё она. Рей. Девушка со сверкающими глазами, милыми каштановыми пучками на голове и акцентом его мечты.

Она улыбнулась в камеру, и её улыбка была словно ласковый солнечный лучик, коснувшийся лица Бена. Его щёки вспыхнули, а сердце заколотилось.

Это просто нелепо. Он был одним из властных и безжалостных руководителей на Уолл-Стрит. Ну никак он не мог влюбиться в некую особу с Ютуба.

– Поверить не могу, что никто не предупредил, насколько этот челлендж – плохая идея, – со смехом сказала она. – Признайтесь, вы голосовали за это, только чтобы я опозорилась?

Бен прокрутил страницу до комментариев и тут же пожалел об этом. В первых двух было написано «ты красотка» и «отсоси у меня, англичаночка», и самое неприятное, что оба сообщения походили на его собственные мысли. К счастью, следующие комментарии были нормальными – её хвалили за мужество в этом челлендже и предлагали идеи для следующего.

Справа был ряд новых видео: «Рей пробует… плавать на байдарке!», «Рей пробует… печь печенье!», «Рей пробует… обойти все музеи!».

Контент был до странного разнообразным, поэтому Бен не смог совладать со своим любопытством и открыл канал Рей, где нашёл её самое первое видео: «Рей пробует!»

Она сидела перед экраном ноутбука в той же невзрачной кухне, которая была в видео про острый соус. Стены были грязными, а стекло в окне – мутным, но Рей оживила интерьер с помощью весёленьких марлевых штор и самых разных комнатных растений.

– Привет! – Рей замахала рукой в камеру, прикусывая губу. – Я Рей, мне девятнадцать лет, и я только что поступила в универ и переехала в Америку.

Бен поморщился. Девятнадцать. Юная, и думать о ней в определённом ключе…

«…вполне законно» – услужливо напомнил ему похотливый внутренний голос.

– Не уверена, зачем это делаю, – сказала она. – Кому интересно смотреть, как я сижу перед камерой и делаю разные вещи? Пожалуй, явно не здравомыслящему человеку. Но если вы сейчас это смотрите, без обид! – тихо хихикнула она, и этот смешок был столь же очаровательным, как и всё в ней. – Ох, я просто молодец. Уже отталкиваю потенциальных зрителей.

Но Бена это совсем не оттолкнуло. Он был восхищён, влюблён, практически одержим ею, и это только после пары минут глупого видео про соусы. Она была права: здравомыслящий человек вряд ли стал бы смотреть её контент. Но с другой стороны, Бен никогда не считал себя здравомыслящим на все сто процентов.

Она глубоко вздохнула.

– Ладно, перейдём к не совсем приятной части. Чтобы понять, зачем я собралась снимать все эти видео, вам нужно знать немного о моём прошлом. Как я выросла. Просто скажу, что хорошего в этом было мало, – взгляд её милых карих глаз потускнел, и печаль омрачила тонкие черты лица. – Родители бросили меня на свалке, когда я была ребёнком, и я попала в первую приёмную семью. Там меня почти не кормили и жестоко со мной обращались. Во втором доме меня заставляли зарабатывать на своё проживание. Всё свободное от учёбы время я проводила в автомастерской приёмного отца, работая бесплатно. Мне было не с кем поговорить, у меня не было денег, у меня не было ничего.

У Бена кольнуло в сердце. Ему захотелось полететь в Англию, найти её приёмного отца и выбить из него всю дурь.

Вдруг Рей улыбнулась, её лицо прояснилось, и Бен удивился, как у человека с таким тяжёлым детством есть силы улыбаться. Она делала это с невероятной лёгкостью, сидя на грязной пошарпанной кухне. В то время как Бен, несмотря на свой огромный пентхаус, необъятный банковский счёт и престижную работу, почти никогда не улыбался.

– Довольно грустная история, да? – спросила она, усмехнувшись. – Но у неё счастливый конец. Я получила стипендию от американского университета и смогла уехать от своего приёмного отца навсегда. Сейчас я в новом городе, обожаю свои занятия. Завела новых друзей. И угадайте, что? Теперь у меня есть и время, и деньги пробовать разные вещи! – она захлопала в ладоши. – Этим я и займусь. Буду пробовать что-то новое. Впервые познавать мир. И для тех, кто сейчас проходит через то, что я пережила в своём детстве, я буду записывать своё путешествие, чтобы показать: жизнь может, она действительно может стать и становится лучше.

Глаза Бена наполнились слезами, и он потёр их, потрясённый. Он что, и впрямь плакал из-за незнакомки в интернете?

– Вот и всё, что я хотела рассказать. Видео получилось коротким, но скоро будет новое. Первым, что я попробую, будет сыр с плесенью! А потом, может, сходить в поход, – она лучезарно улыбнулась, и Бен словно почувствовал тепло. – Если вы хотите предложить что-то, что мне стоит попробовать, дайте мне знать об этом в комментариях или найдите меня в Твиттере. На этом всё, пока!

Видео закончилось, и Бен сразу же нажал на следующее в очереди. Внезапно ему очень захотелось узнать, что Рей думает о сыре с плесенью.

***

Спустя два часа и два бокала виски Бен посмотрел все видео на канале Рей. Какие-то она снимала на своей невзрачной кухне, какие-то – на улице с трясущейся камерой на телефон. Она попробовала всё: гончарное ремесло, кузнечное дело, балет, дегустацию вин и барбекю… даже айс-блокинг – нелепое занятие, о котором Бен никогда не слышал – заключавшееся в том, что нужно было ночью пробраться на поле для гольфа, забраться на холмик и съехать с него на огромном кубе льда. Её восторженный визг, когда она пыталась одновременно не соскользнуть и заснять своё лицо, заставил его глупо улыбнуться экрану.

Его. Бена Соло. Безупречного специалиста в своём деле, но при этом невероятного мудака. Человека, в среднем ломавшего три ноутбука в год. Придурка, постоянно доводящего своего ассистента, Митаку, до слёз. Соло был скверным человеком, и всё же сейчас он улыбался, глядя на выходки девятнадцатилетней девчонки.

У Рей было немного подписчиков, но все они восторгались ею, а она, казалось, искренне удивлялась и была безмерно благодарна вниманию. По совету одного из подписчиков Рей создала фонд Ко-Фай, где желающие могли пожертвовать копеечку на её приключения. Не раздумывая, Бен перешёл по ссылке, чтобы сделать пожертвование, но хотел сделать его анонимно. «Кайло Рен» было именем его персонажа, когда он играл в «Подземелья и драконы» в средней школе. Господь ему в помощь, если кто-то из его коллег когда-нибудь узнает, что он проходил через эту фазу, но сейчас Бен был слишком взволнован, чтобы придумать что-то лучше.

Её аккаунт в Твиттере был таким же потрясающим, как и её видео, полным ироничных наблюдений и очаровательных селфи. На последнем она была одета в пуховик, шарф закрывал нижнюю часть её лица, а вязаная синяя шапка с большим помпоном была натянута до бровей. Большие пальцы были подняты вверх. «Собираюсь кататься на коньках! – говорилось в твите. – Если я ударюсь задницей об лёд, у вас будет полное право надо мной посмеяться».

Не в силах противостоять искушению, Бен создал аккаунт в Твиттере под именем Кайло Рена, чтобы прокомментировать твит. После долгих раздумий он поставил на аватарку Дарта Вейдера. «У тебя потрясные видео, – еле вымучил он мысль в ответ на её твит про катание на коньках. Выпитый виски явно тормозил все его мыслительные и двигательные процессы. – Пожалуйста, будь осторожна на катке, это может быть очень опасно».