Даже сквозь усталость Хатаке робко улыбнулся, осознавая своё непосредственное участие в столь полезном деле.

— Я рад, — искренне прокомментировал он, а после одарил окружающих его котиков своим драгоценным вниманием. — Простите, сегодня ничего с собой нет. В другой раз, хорошо?

Блондинка долго решалась задать вопрос, поскольку не привыкла слишком много общаться на какие-либо темы с незнакомыми людьми, даже по работе.

— А вы каждый раз приносите им котлет? — она поднялась с пола и утёрла лоб. В помещении стояла немыслимая духота, а носить более лёгкую одежду на работе не предоставлялось возможным.

— Не всегда, но часто. Они помнят.

— Балуете их, значит.

Мужчина поймал укоризненный, но шутливый взгляд девушки, на что коротко улыбнулся.

— Разрешите воспользоваться уборной?

— Да, пожалуйста, — Комацу рукой указала направление в процессе укладывания кошачьих игрушек в коробку.

Хатаке, оставив Широ лежать на диване, скрылся в дверях тесного помещения. Кот поднялся на лапы, осмотрелся и отчаянно замяукал. Момо вскочила на диван и с опаской принялась обнюхивать кричащего кота.

— Ну что ты опять расшумелся? — огорчённо протянула блондинка, сдерживаясь, чтобы не взвыть от досады и безысходности, подошла к Широ и подняла его на руки. — Ну что тебе не нравится, красавчик? Чего ты хочешь? — проникнувшись, ласково промурлыкала Комацу и приложилась щекой к затылку кота, пропустив то мгновение, когда Какаши оказался слишком близко.

— Дайте мне его, — холодные руки, перенимая урчащий комок шерсти, невзначай соприкоснулись с тёплыми женскими руками, и тело девушки ответило на это незаметным подрагиванием плеча. Какаши уловил ненавязчивый, сладковатый запах, который источали её волнистые волосы. — Какой-то ты шумный, — он почесал Широ за ушком, и тот быстро успокоился. — И как же вы оставите его на ночь? — мужчина взглянул на Комацу, которая уже убежала разбирать какие-то бумаги на столе, усердно не обращая внимания на собеседника.

— Не знаю, но хочется верить в лучшее, хоть и Широ тот ещё проказник…

— Помогу, чем смогу.

Он вселял уверенность и придавал сил. Комацу не зацикливалась, но, кажется, что больше никто из посетителей не проявлял столько заботы и доброты к четвероногим жильцам приюта. Поддержка и помощь очень ценилась. А Какаши чувствовал, что они все в этом нуждаются, даже Комацу.

========== Глава 2 ==========

Какаши продолжал интенсивно работать вместе с коллегами вплоть до следующего вторника по просьбе начальника отдела. В этот заветный и очень важный для него день ему удалось вырваться из офиса чуть пораньше. Хатаке очень хотел вернуться к спокойной жизни как можно скорее, а полностью реабилитироваться он мог только в окружении четвероногих пушистых друзей.

Какаши пришёл в приют, как обычно налил кофе, присел на диван и успел лишь приласкать Широ, который так и требовал внимания и ласки. Широ лежал на груди Хатаке до тех пор, пока не заметил, как человеческое дыхание изменилось и стало более ровным. Серый кот поднялся на лапы, осмотрел мирно спящего мужчину и спрыгнул вниз на ковёр.

Тем временем Комацу завершила все дела, напоследок прибралась в комнате для персонала и, вытащив смартфон из сумки, издала тихое «ой», когда Широ очутился у её ног и внезапно закружил, обращая всё внимание девушки на себя.

— Что тебе, мой хороший? — ласково улыбнулась блондинка, убирая телефон обратно в карман сумки. Её взгляд сопроводил убегающего из помещения кота, и она, будучи заинтересованной загадочным жестом пушистого друга, пошла следом.

Кот наспех запрыгнул на диван и, чуть погодя, прилёг рядом с Какаши, а Комацу застыла на месте, увидев всю картину.

— Проказник, — вздохнула блондинка, покачав головой, и с осторожностью подошла максимально близко.

Тревожный взгляд очерчивал приятные черты лица спящего мужчины, на закрытые веки которого спадала прядь непослушных пепельных волос. Комацу поймала себя на мысли, что хочет осторожно убрать мешающую чёлку, открыв себе для обзора немного больше участков его умиротворённого лица. Её пальцы потянулись вперёд, но она резко одёрнула руку и приятным голосом произнесла:

— Хатаке, проснитесь.

Но, по всей вероятности, он спал крепко и не слышал звуков извне. Тогда ей пришлось повторить немного громче:

— Хатаке, вы слышите?

Какаши приподнялся с места, открыв глаза. Робкая улыбка и отражающиеся блики настольной лампы в её глазах — это первое, что он увидел после пробуждения.

— Рабочий день закончился, — объяснила Комацу и отошла в комнату для персонала, чтобы переодеться и забрать личные вещи.

— Да, конечно, — мужчина протёр веки, быстро поднялся на ноги и, оказавшись около двери, стал ожидать девушку. Украдкой он взглянул на спящего на диване Широ и улыбнулся.

Уже через минуту Комацу предстала перед ним в летнем белом платье, украшенном цветами, и Хатаке отметил в её образе привлекательность.

Какаши оставил деньги за очередное посещение, и они вышли на улицу.

— За ночь здесь ничего не происходит? — вдруг в голове родился интересный вопрос, который он тут же захотел задать работнику приюта.

— Обычно всё хорошо. Пока не проказничали, — Комацу заперла дверь и спустилась по лестнице. Следом за ней на асфальтированном тротуаре оказался Какаши и, выудив смартфон из кармана брюк, взглянул на дисплей.

— Уже половина девятого? — на мгновение он решил, что всё ещё не пришёл в себя, поэтому присмотрелся внимательнее. — Вы так поздно заканчиваете? Не в восемь?

— Пока всё приберёшь, всем дашь наставления и всё-всё проверишь, так и получается, — объяснила девушка. — Я побежала, всего доброго, — на прощание она оставила пленительную улыбку и поспешила покинуть общество мужчины, который также предпочёл не задерживаться.

Он, вдыхая аромат душистой листвы растущих вдоль дороги деревьев, направился в противоположную сторону, к станции. Он уверенно преодолел несколько метров, но что-то его побудило остановиться и задуматься.

Комацу не спеша следовала вдоль небоскрёбов, удерживая в голове вереницу душевных мыслей, вызывающих тёплую улыбку и в то же время некое опасение.

Почему-то именно сейчас разум подсказал ей обернуться.

— Комацу? — мужчина нарушил между ними дистанцию и оказался перед блондинкой на расстоянии в половину вытянутой руки, заглядывая прямо в её добрые глаза с небольшой высоты.

— Да?

— Уже темно, я, пожалуй, составлю вам компанию, — и почему Какаши не сразу загорелся этой идеей? Девушка оценила попытку молодого человека проявить заботу.

— Бросьте! Не смею вас задерживать, — отстранившись, Комацу произнесла это настолько уверенно и убедительно, насколько смогла. Она старалась не привлекать к себе излишнего внимания, желая оставаться незамеченной.

— Мне не трудно, — настаивал Какаши. — Позволите?

— Хорошо, — не сказать, что её это обрадовало, скорее даже немного расстроило: ей казалось, что она доставляет ему лишние хлопоты, ведь наверняка у него и своих проблем хватает. Она всеми силами старалась избегать встречи взглядов, поменьше говорить и проявлять хоть какое-то внимание в адрес сопровождающего.

Они перешли дорогу, сливаясь с толпой пешеходов, и скрылись за поворотом в тени домов. Медленно передвигаясь по улице, они вели беседы на нейтральные темы, в то время как их силуэты очерчивал свет вечерних огней.

— А как вы вчера визуально поняли, что мои котлеты съедобны и не отравлены? — всё, что Какаши позволял себе спрашивать, воистину интересовало его на данный момент. Это не были вопросы, которые звучат под гнетом смущения или подростковой глупости.

— По вам и не скажешь, что вы злодей. Я поверила, — с улыбкой на губах поделилась мнением девушка. — Быть может зря я вас так напрягаю? В последнее время вы выглядите уставшим. Даже уснуть успели.

— Вовсе нет, это моя прихоть, — Какаши чувствовал, что разговор становится чуть более откровенным. — В последнее время появилось много работы.