По последним данным пара опытных джонинов из Конохи была уже в пути, ведь очевидно, что Наруто и Сакура не справились бы вдвоём.

Все попытки Наруто убедить Мико взять их с собой свелись к нулю. Она не могла рисковать, к тому же по её расчётам Узумаки бы только мешался, а для точного выполнения миссии им нужны бьякуган Неджи и стратегическое мышление Шикамару. Конечно не следовало пренебрегать силой ирьёнина, но выбора не было: либо шиноби с высокими возможностями, которые сыграют очень большую и значимую роль в этом задании, либо ирьёнин, который, возможно, вообще не понадобится.

— Это самая отвратительная и скучная работа, какая только бывает! И почему другим достаётся самое интересное? А мы должны просиживать штаны! — Наруто казалось, что он был лишён всех радостей жизни, просидев на ровном месте всего лишь пару часов личного времени.

Его руки в прямом смысле зудели от неистового желания устроить нехорошим парням встряску, и жажда продемонстрировать те навыки, которые он получил во время путешествия и тренировок с Джирайей, сводила его с ума. А Сакура, слушая раздражающие её жалобы и ворчание, тем временем сдерживала себя, чтобы как минимум не сделать напарника калекой.

— Ну, наконец-то! — обиженно отчеканил блондин, привстав в земли и отряхнув штаны, как только перед его глазами возникла пара шиноби Конохи. Узумаки в глубине души был очень рад, ведь для него прозвучал спасительный звонок.

— Шисуи-сан, — с улыбкой встретила его Сакура.

Вместе с Учихой Шисуи прибыл и его подчинённый по приказу Сандайме.

— Господин Хокаге сказал, что ловлей занималась Мико и её команда, — Шисуи подошёл к заложнику и внимательно осмотрел его положение.

— Она бросила нас здесь сидеть без дела! — не успокаивался Узумаки, сложив руки крестом у груди.

— Только вот парализующая техника развеялась, а без действия техники Мико-сан он мог бы вырваться в любой момент, так как мы не знаем, на что он способен. Но нам повезло, — разъяснила Сакура, откровенно игнорируя жалобы напарника.

«Молодец, Мико», — лёгкая улыбка мелькнула на губах Шисуи. Безусловно, он очень хотел её увидеть, по пути питал надежду и ждал встречи с предвкушением. Однако сейчас, прекрасно зная об её миссии, не так сильно расстроился её уходу. Ведь спасти родственницу из лап некого Руи ей сейчас важнее всего.

— Глупцы, — зловеще усмехнулся преступник. Шисуи поднял вопросительный взгляд на него, касаясь ладонью цепей, сковывающих ноги мужчины.

Незнакомец, опустив взор в землю, чтобы не сталкиваться с шаринганом, напряг мышцы, что было сил, вырвал руку из удерживающих его цепей и расстегнул заклёпки на плаще, закатываясь от смеха, — он точно замышлял что-то недоброе. Члены команды, повергнутые в ужас, отпрянули на некоторое расстояние.

Очевидно, что за пару часов он успел восстановить силы и поднакопить чакры.

— Надо уходить, живо! — приказал Шисуи и исчез в шуншине. Ребята без оглядки бросились бежать.

В ближайшем радиусе раздался мощный взрыв, и горячий поток огня уничтожил как небольшой участок леса, так и самого преступника.

***

Кира проснулась среди глубокой и холодной ночи. Для неё это была вторая ночь в компании Ятаро. Комната была окутана кромешной тьмой, и заспанным глазам требовалось время, чтобы адаптироваться и начать различать силуэты мебели. Девушка безмолвно лежала в постели, прижимаясь к стене — она по-прежнему опасалась и держала ухо востро. Устрашающая тишина сдавливала виски. Она решила, что Ятаро оставил её одну и куда-то ушёл. Её рука вытянулась поперёк кровати. Простыня была очень холодной — его точно не было рядом. Неужели он и сегодня спал в кресле?

Миновало несколько минут. Она не слышала его дыхания, поэтому всё же заключила, что в комнате кроме неё никого нет. Кира осторожно спустилась на пол босыми ногами и, сделав несколько шагов в сторону двери, почувствовала, как кто-то резко и болезненно схватил её за руку и потянул вглубь комнаты. Её подвело равновесие, и она рухнула в чьи-то объятия. Сердце девушки с невероятной силой ударило по рёбрам и, как ей показалось, мгновенно спустилось к пяткам. Он не выпускал девушку из кольца рук, дыша ей в ухо и прижимая хрупкое тело к своему.

— Ты куда собралась в одиночку? — его голос был настолько безмятежен и приятен, отчего разум Киры вдруг прекращал ей повиноваться. — Не бежать же от меня собралась?

— Н-никуда, — прошептала она, мысленно возвращая себя в реальность, но выходило не очень удачно — ноги всё ещё подкашивались, а мысли в голове были окутаны плотной пеленой тумана. — Я думала, что ты бросил меня здесь одну, — сказала непроизвольно, на автомате, в глубине души не желая заводить такие темы.

Только теперь это не имело никакого значения, ведь её мозг переставал сотрудничать с сердцем мгновенно, стоило Ятаро оказаться на максимально близком расстоянии.

— Если хочешь в туалет, я провожу. Повторюсь: без меня даже не вздумай выходить отсюда, — он бережно заправил прядь рыжих волос ей за ухо, и сердце Киры ухнуло и замерло, а тело её вдруг обмякло в крепких мужских руках. Вдохнув поглубже и шумно выдохнув полной грудью, она собралась силами и отрицательно помотала головой.

— Я боюсь, — призналась она, стыдливо опустив глаза.

— Что не так? — Ятаро ослабил хватку, дав волю её действиям, но на его удивление она не сдвинулась с места, оставаясь так же в его тёплых объятиях.

— Ты можешь лечь рядом? Только не лапать меня! — Тёплую улыбку Ятаро Кира, конечно, не увидела, но почувствовала и даже коротко улыбнулась в ответ. — Если тронешь, то я…

— Ложись спать, — вполголоса приказал он.

Кира тяжело вздохнула, удобнее устроилась в постели, отгоняя навязчивые страхи, и закрыла глаза, всецело доверившись Ятаро — во всяком случае, за двое суток он не причинил ей вреда, и, вероятно, в дальнейшем не сделает ничего. Но бдительность всё же не помешает.

Он несколько минут стоял рядом с кроватью, созерцая её образ. Ему безумно нравилось наблюдать за ней, чем бы она ни занималась. Потому сейчас он не мог отказать себе в удовольствии просто посмотреть на неё, беспомощную, съёжившуюся под одеялом девочку.

— Могу я спросить? — вдруг мягкий голос Киры нарушил тишину и вывел парня из дум.

— Говори, — коротко отозвался он.

— Ты шиноби?

Он предполагал, что она когда-нибудь задаст ему подобный вопрос. Он ответил мгновенно:

— Нет.

Неужели? Ей отчего-то с трудом верилось в это, хотя бы потому, что два дня назад он с лёгкостью поймал щётку, которую она бросила в его сторону. Слишком ловкий и внимательный для обычного служащего. Но с другой стороны, зачем ему обманывать её?

— А что? — уверенно спросил он, не создавая никаких подозрений — его, безусловно, задело то, что она начала копать глубже, пытаясь выведать информацию о нём. А чем ей ещё было заниматься взаперти? Она пыталась думать, рассуждать. Она с каждым днём всё больше желала сбежать из этого дома, а он тем временем ничего для этого не предпринимал. И если бы он являлся шиноби, то шансы обрести свободу бы возросли.

— Интерес, не более.

— Не думай на ночь, спи.

Она отвернулась к стене и закрыла глаза, сделав заключение для себя, что ничего путного из этих разговоров не выйдет. Он же постарался расслабиться, хотя мозг начал самостоятельно искать решения и ответы на все возникшие и ещё не прозвучавшие в его адрес вопросы. Одно он знал точно: нужно подождать ещё немного.

Ещё через пять минут, когда Ятаро окончательно успокоился, он уже было собрался лечь рядом с ней, но навязчивый стук в дверь комнаты не позволили ему насладиться уединением с девушкой, которая определённо являлась для него чем-то большим, чем обычной, бездомной девчонкой, приведённой с улицы. Пусть она и не подпускала его слишком близко, но быть с ней рядом это уже награда. И он догадывался, кто его пытался лишить этой награды сейчас.

— Ятаро, ты нужен мне срочно! — никто иной как Руи в столь поздний час топтался за дверью.