========== Глава 1. Инкогнито ==========

Холодно.

Не мешало бы согреться, унять дрожь, но она отчего-то неподвижно стояла на том же месте и безмолвно смотрела на пустынный пейзаж, словно сейчас, в эту же минуту что-то изменится, на горизонте кто-то появится, или что-то…

А может, это мираж? Или действие какого-то гендзюцу?

Нет.

Картина ничуть не изменилась. В тот день, отчаявшись что-то узнать и кого-то найти, она покинула местность, что ещё совсем недавно называлась Мурасаки. Она побывала в хранилище своей семьи, где собрала некоторые необходимые документы и обучилась паре техник, которые не могла освоить ещё в юности. Её не устраивал тот факт, что она могла потерпеть поражение в бою, который, несомненно, должен состояться в ближайшее время, поэтому понадобилось уйти, оставив любимого кота в кошачьем приюте на несколько месяцев, пока не уладятся некоторые дела. Уж там-то о нём позаботятся как следует, лишь бы она вернулась живой…

Изредка она отправляла весточки Шисуи, ссылаясь на короткие тексты, чтобы он знал, что с ней всё хорошо, и не волновался, но в Конохе она так и не появлялась.

Она занимала все его мысли каждый новый день. Просыпаясь по утрам, он надеялся на её скорое возвращение. Но когда же это произойдёт? Оставалось лишь ждать и верить, не забывая о своих прямых обязанностях перед кланом и деревней.

Наверное, он никого так никогда не ждал раньше. А она, в свою очередь, никогда так не мечтала вернуться домой. И если она дала обещание Шисуи, что вернётся, то обязательно его сдержит.

И вот она пришла на место уничтоженного Мурасаки вновь.

Её холодные пальцы крепко сжались в кулак. Она оскалилась от очередной мысли о том, что её единственная родственница могла погибнуть здесь приблизительно полгода назад, в то время как сама Мико находилась в Конохе и не догадывалась о произошедшем. И, что странно, её не посетили никакие видения по этому поводу ни до, ни после катастрофы.

Внезапно куноичи почувствовала, как в правом предплечье вспыхнула жгучая боль.

— Потеряла бдительность! На секунду… — она небрежно вытащила вонзившийся в кожу кунай, и, обратив внимание на прикреплённую к очередному летящему в её сторону кунаю взрывную печать, мгновенно отскочила в сторону.

В ближайшем радиусе атаки раздался взрыв.

Напавший на неё противник для её зрения был недосягаем. Она, озираясь, приняла боевую позицию, выставив вперёд руку с ранившим её оружием, с кончика лезвия которого стекали капли крови. К её спине примкнула спина внезапно появившегося на поле боя крепкого, плечистого шиноби. Мико обернулась — радости неожиданной встречи на её хмуром лице он не заметил.

— Ты жива, — констатировал мужчина.

Инкогнито как появился, так и исчез под вой пронизывающего ветра, какой в этой местности был самым обычным явлением.

— Как видишь, — шумно выдохнула она и выпрямилась. — Что это, собственно, было?

— Сам ничего не понимаю. Но я думал, ты… — мужчина уловил едва слышное шуршание листвы со стороны тянущегося на восток леса и сорвался с места, чтобы начать преследование.

— Что ты здесь вообще делаешь? — его бег сопроводил вопрос куноичи, помчавшейся следом вглубь леса.

— Хотел увидеться, но вместо Мурасаки перед моими глазами предстала более живописная картина. Есть догадки, чьих это рук дело?

— Не совсем. Очень многое произошло в твоё отсутствие.

— Это я понял, — выудив два клинка, он приготовился к атаке. — Осторожно! — на ходу изменил траекторию движения, стараясь не упустить противника, оставив на Мико небольшую работу.

Выудив из ножен танто, она отразила почти всё метательное оружие, пропитанное чакрой безликого шиноби; но сам он ускользнул вперёд, пустив всё на самотёк. Судя по всему, это была какая-то техника, поскольку он был точно уверен, что это остановит преследователей на короткий промежуток времени, что позволит ему скрыться. Конечно, он не сунулся к своей цели без тёмного плаща и маски АНБУ, поэтому его личность оставалась засекреченной. Вероятно и то, что он не принадлежал какой-либо деревне.

— Токуми, не упусти его! Мы должны выяснить, что произошло с Кирой и с Мурасаки!

Но было слишком поздно — его и след простыл, а собаки-ищейки, как известно, были только у Какаши, а шаринган — у Шисуи, потому каким образом им выследить инкогнито, предсказательница не имела понятия. Она в отчаянии остановилась, обессиленно упала на колени и, прорычав свирепым зверем, вцепилась в волосы, решив, что она совершенно никчёмная. Токуми подошёл ближе и сложил руки крестом у груди.

— Уже сдаёшься? Быстро ты.

— Не дождёшься, — через силу на одном дыхании прошептала она и встала на ноги, сжимая пальцы в кулак.

— Пока мы отдыхаем, ты расскажешь мне всё по порядку и с самого начала, — он удобнее устроился под могучим стволом дерева и приготовился слушать.

***

— Вот как… — Токуми опустил задумчивый взгляд в землю. Мико прижала колени ближе к груди и уткнулась в них носом. — А ты уверена, что никого не подцепила по пути в хранилище и обратно?

— Уверена. Я ведь служила в Корне Данзо, хоть это было и бессмысленно…

— Не думал, что тебя когда-нибудь занесёт в Коноху… — он перевёл взор на озябшую Мико, что сидела неподалёку. Он безмолвно подошёл к девушке и положил на её плечи однотонный тёмно-серый свитер. Она дёрнулась и наспех поднялась на ноги, взглянув в его заботливые глаза.

— Не надо.

— Бери. Тебе ещё поберечь себя нужно, хотя бы ради него.

Мико хотела бы изумиться, но было не время для сантиментов и излишних слов о заботе и благодарности, поэтому она, нахмурив брови, твёрдо заключила:

— Сосредоточимся на деле.

Токуми мягко улыбнулся. С его стороны то был лишь дружеский жест, не более. Мико являлась его подругой уже много лет и была вовсе не в его вкусе. Да и строить отношения с женщинами Токуми умел только дружеские, совершенно не волнуясь об отсутствии семьи под его крылом в двадцать восемь, ведь чем больше близких людей у шиноби, тем больше сил необходимо приложить для опеки и защиты каждого, а это было явно не для него.

«Девчонка со сложным характером», — таковой он её считал.

«Боязнь ответственности и чрезмерный эгоизм», — так думала Мико о нём.

Она надела свитер, ведь желание согреться было превыше её гордости.

— Снова решила втянуть меня в свои тёмные делишки? — линия его густой брови изогнулась, а руки в очередной раз сложились крестом.

— Я помню, сколько раз ты выручал меня, но мне и правда без твоей помощи никуда сейчас. Я знаю, что в Тумане ты отличался своей ловкостью и силой, потому уверена в тебе. Мне больше некого просить.

— А что же Коноха? Шисуи?

— Нет, только не Шисуи, — отрицательно покачала головой предсказательница. — Я отправила Хокаге послание с просьбой прислать опытного джонина, но я не жду от них помощи. Я полагаюсь только на себя. И на тебя тоже, — Мико, наконец, улыбнулась лучшему другу — душевно, искренне, как улыбалась только вспоминая о Шисуи и тех мгновениях, когда он был рядом. Мужчина ответил ей тем же и поднял рюкзак с земли.

— Так зачем ты вернулась в Мурасаки?

— Нужно хоть что-то, что приведёт меня к девчонке, — с этими словами Мико натянула на лицо маску АНБУ, которая у неё, к счастью, сохранилась ещё с былых времён. Токуми, чтобы не выделяться на общем фоне, выудил из рюкзака маску, также выточенную под морду зверя, и скрыл своё лицо.

Тотчас пришёл приказ от Хокаге поймать инкогнито.

Пара шиноби, сосредоточенная на выполнении миссии, просидела в засаде около часа времени до наступления сумерек. Всё казалось тщетно, и любая попытка поймать незнакомца, вероятно, провалилась с треском… Но очень скоро они засекли движение и ринулись на шорох листвы. Погоня за таинственными шиноби прервалась также быстро, как и началась. Некто в тёмном костюме выскочил из-за густой кроны дерева.

Несколькими движениями ловких рук Токуми выпустил несколько кунаев, которые вонзились в землю и оградили территорию — замкнули круг, в который куноичи заманила противника.