— Если притащила хвост, убью, — прошипел Кэтсу, не отрывая взгляда от Мико, что стояла на прочной ветви дерева, упираясь рукой о шершавую кору. — Свиток, живо! — приказал он и вытянул руку навстречу, оставаясь на месте в ожидании.

Предсказательница неспеша выудила чёрный свиток из сумки и, немного помедлив, чтоб отвести лишние подозрения, бросила его в руки врага. Внутри всё сжалось в комок от волнения, а вдоль виска скатилась капелька — ответственный и решающий момент, которого ждали они все. Поймав свиток, мужчина с предельной осторожностью открыл его под лукавый взгляд предсказательницы, губы которой сложились в ухмылку. Куноичи сорвалась с места в то мгновение, когда искажённое ужасом лицо Кэтсу озарил яркий свет — мощный взрыв был слышен в радиусе нескольких сотен метров.

Удовлетворённая результатом Мико ушла от эпицентра, прекрасно понимая, что их, как шиноби из спецотряда, таким способом точно не убить. И она не ошиблась. Откуда-то сверху на устремляющуюся вперёд куноичи напал один из оппонентов, но всё его метательное оружие было вмиг отражено танто: будто шиноби и не знал, что подобные атаки её не остановят. Собравшись напасть, он выскочил из пушистой кроны дерева, наблюдая, как Мико завершила комбинацию печатей, и рухнул на землю парализованный, когда ей всё-таки удалось коснуться его груди в свободном полёте.

В ту самую секунду подключился и второй, пока Кэтсу оставался где-то позади, и нанёс удар по куноичи. Послышался лязг металла: раненая в правое предплечье Мико наступала на оппонента, уворачиваясь от атак и старательно избегая тесного контакта с ним. Она проклинала себя за упущенный момент, когда всё вдруг пошло не по плану…

И всё-таки стратегически мыслить она так и не научилась.

Отскочив в сторону, Мико сложила печати и направила образовавшийся сгусток энергии в сторону врага, которому увернуться от шаровой молнии не удалось, а потому он улетел вглубь леса.

Внезапно появившийся позади Кэтсу, сосредоточив чакру в ладони, вцепился в шею обернувшейся на него куноичи, из рук которой выскользнуло оружие и ударилось о почву.

— Обманула, дрянь, — прохрипел мужчина, возвышая её над землёй. — Я знал.

— Ты… первый нарушил договор, — задыхаясь, прошипела Мико. В глазах резко помутилось из-за нехватки кислорода.

— Девчонку я не убивал. Она сама себя обрекла на смерть, встав перед Ятаро. Они жалкие, — Кэтсу сильнее сжал пальцы, вдавливая их в кожу, — как и ты.

— Т… тварь.

Он шикнул и яростно отбросил Мико в сторону, и та, ударившись о дерево, повалилась на траву и схватилась за шею, лихорадочно закашляв.

— Мне плевать на них. И на Коноху. И даже на Учиха.

— Тогда… зачем? Зачем ты?..

— Убедив не всех, но многих, что ты должна поплатиться за смерть лидера, привлёк их к мести. Но не это главное. — Теперь-то куноичи многое понимала. Хуже лишь, что она ошибочно считала его близким человеком и доверяла на время службы. — Я знал, что для тебя важно в жизни: Шисуи, связи и Коноха. — Кэтсу в подробностях вспоминал, как Мико узнала правду о смерти отца, её реакцию и самобичевание. Как он был рядом и помог ей оправиться от такого удара. А она бессовестно растоптала все его чувства… — Я не собирался щадить тебя после того, как ты предала меня и Корень. Я хотел, чтобы ты терзала себя и мучительно страдала. Ты и только ты.

— Упивался моим отчаянием, пока мстил мне за Шисуи? — холодными пальцами она сжимала траву, прожигая ухмыляющегося Кэтсу яростным взглядом и не веря своим собственным ушам. — Глупо.

— Ты держала меня за идиота, пока встречалась с ним… всё время прикрываясь миссией!

Мико тяжело поднялась, едва держась, чтобы не рухнуть обратно.

— Данзо назначил меня, — поспешила напомнить куноичи. Её окружило ещё четверо словно взявшихся из ниоткуда шиноби в масках и плащах. Мико считала, что избавилась ото всех, но внезапно их оказалось больше, чем она ожидала. Девушка на пару секунд зажмурилась, надеясь, что это всё-таки мираж, но нет. — «Чёрт».

— Данзо… — усмехнувшись, задумчиво протянул Кэтсу. — Ты так старалась скрыть ваше с ним родство. И что ты — предсказательница.

«И это ты знаешь».

— Моя бабушка обманула его, заставила поверить, забрать меня в Коноху. Спасти. И использовать… Чтобы я с ним разобралась. Пусть слишком жестоко с её стороны, но она… всё сделала правильно.

— Данзо не верил никому, особенно тебе.

— Неважно. Он сыграл свою роль, — уголки губ Мико дрогнули в полуулыбке от осознания, что всё сложилось весьма удачно, несмотря на многие неприятности, коснувшиеся исключительно её. — Это не я была его пешкой. Это он был пешкой в руках моей покойной бабушки. — От этой мысли хотелось лишь неистово рассмеяться.

— Она обрекла тебя на смерть, — мужские пальцы складывали печати. — Твоя чакра почти на исходе, — он довольствовался положением предсказательницы, что едва могла держаться на ногах и по-прежнему старалась восстановить дыхание. — Но какая разница, если ты почти труп?

За прошедший год он насладился её страданиями и вселенским отчаянием сполна и мог бы продлить это удовольствие, но всё зашло в тупик по вине свалившегося на их головы Ятаро. В том числе некоторые планы сорвали и их с Юми семейные разборки. И вот теперь Кэтсу по-настоящему наскучили все эти забавы.

Мико вдруг почувствовала окутавший тело жар и резкий упадок сил, и отнюдь не из-за опустевшего резерва чакры. Куноичи выставила перед собой танто и попыталась сдвинуться с места, но лёгкая тошнота и чудовищная слабость не позволили ей сделать ни шага вперёд. Лесной пейзаж обратился в смазанные бледно-зелёные и бурые пятна. Земля из-под ног стремительно уползала, а реальность куда-то уплывала и постепенно растворялась.

На окружающих её шиноби напали сверху, но Мико не могла этого увидеть, падая на землю практически без чувств. В это же время её подхватили крепкие руки, спасая от встречи с землёй. Куноичи, чуть повернув голову левее, сквозь гущу тумана уловила горящий шаринган и закрыла тяжёлые веки.

Учиха проверил пульс девушки — жива. Он облегчённо выдохнул и смерил обмякшее тело тревожным взглядом. К счастью, он вовремя сменил направление и, ориентируясь по источнику шума и чакре Мико, обнаружил их достаточно быстро.

Всё закончилось мгновенно, не успев начаться, потому как шиноби АНБУ отлично справились с миссией, и Шисуи даже не потребовалось применять силу додзюцу.

— Мико, — его тёплая ладонь легла на её щёку и бережно погладила кожу. Он внимательно рассматривал её короткие, обрезанные накануне волосы и хмурил брови. — Зачем ты всегда так рискуешь собой? Не делай этого больше, — Шисуи переживал за состояние куноичи, надеясь на её скорое восстановление. — Теперь я не оставлю тебя.

— Шисуи, порядок? — за его спиной появился Итачи, получивший в ответ кивок друга.

— Немного ранена.

— Кровь, — как в бреду прошептала куноичи, понемногу приходя в себя. — Противно.

— Мико, ты… — Её разбитый взгляд встретился со смятённым взглядом Шисуи.

— Слишком… резкий запах крови, — Мико поморщила нос и взглянула на Итачи, выстраивая в голове цепочку событий и сопоставляя их с увиденной картиной после пробуждения. Ей казалось, что с тех пор прошла целая вечность, но на всеобщее удивление Мико быстро очнулась. — Отряд АНБУ? — недоверчиво вопросила она.

— Мы здесь по приказу господина Хокаге, — пояснил Итачи.

— Он всё-таки решил подстраховать… — куноичи было стыдно, что она ушла без предупреждения. Наверняка Сандайме отчитает её за опрометчивость, но главное, что всё завершилось благополучно. Она попыталась привстать, но Шисуи, сурово взирающий на неё, не позволил ей совершить очередную глупость. — Я в порядке, — по-привычному лгала Мико, усердно собирая себя по крупицам.

— Ничего подобного, — Учиха был настойчив: он поднялся с девушкой на руках, что лишь недовольно поджала губы и получила от него укоризненный взгляд. Разве у неё был выбор в такой ситуации? — Ты можешь на меня положиться. — Мико подарила мужчине ответную улыбку, наконец согласившись с его решением.