Они с Алехандро выходили из танцевальной школы, когда она услышала гудок автомобиля и машинально обернулась.

У припаркованного у обочины новенького блестящего форда стоял Локи, одетый в белый дорогой костюм. Сиф чуть не споткнулась, и Алехандро поддержал ее за локоть.

– Привет, – сказал Локи, окидывая ее оценивающим взглядом. Сиф мысленно выругалась: по случаю жары на ней сегодня была джинсовая миниюбка и очень открытый топ. А ей вовсе не хотелось чувствовать на себе откровенные взгляды Локи. Особенно после того, как они расстались… Но что уж теперь…

– Привет, – ответила она, не делая и шага в его сторону.

– Кто это? – тут же насторожился Алехандро.

– Знакомый, – сказала она.

– Я приехал за тобой, – продолжил Локи, глядя только на нее. Очень спокойно – без тени ненависти, неприязни или похоти. Сиф даже удивилась, но в следующий миг с неменьшим удивлением поняла, что и сама смотрит на него спокойно. Словно та их последняя встреча и вправду оказалась всего лишь кошмарным сном.

– Но я не хочу возвращаться… – тем не менее сказала она.

– Мне передать королю, что валькирия Сиф просит освободить ее от службы и должности? – поинтересовался Локи, перейдя на асгардский язык. – Передать Тору, что его боевая подруга больше не вернется в Асгард?

Сиф разжала руку Алехандро, которую крепко держала. Да, еще минуту назад она не имела ни малейшего желания снова возвращаться на родину, но совсем отрекаться...

– Я... Я не это имела в виду... Я просто хочу еще немного...

– Твой отпуск слишком затянулся, – пожал плечами Локи. – Даже отец интересовался несколько раз, почему тебя так долго нет. Попросил меня, как знатока Мидгарда, найти тебя... Надо было поручить это Хугину, наверное... – он поморщился, словно сожалея, что не сообразил раньше.

Сиф подавила горестный вздох. С Локи она бы еще поспорила, но его послал сюда сам Один, значит, неподчинение будет нарушением приказа короля. А это для валькирии немыслимо. Тогда действительно – только вечная ссылка...

– Сандра, что происходит? – с тревогой спросил Алехандро, оглядываясь на Локи.

– Прости, я должна уйти, – Сиф погладила его по груди и повернулась к Локи. – Может, встретимся завтра утром?

– Нет. Если ты решила вернуться, то сейчас.

– Через час!

– Пять минут, – сказал Локи и сел в машину.

Сиф повернулась к Алехандро, не решаясь посмотреть ему в глаза.

– Кажется, я действительно должна буду сейчас уйти, – прошептала она. – Навсегда.

– Кто это? – спросил он, крепко взяв ее за плечи.

– Это… – в самом деле, как объяснить смертному, кто такой Локи? Принц Асгарда, бог обмана, самый могущественный маг Девяти Миров и ее бывший любовник.

– Это тот парень, который изнасиловал тебя тогда? Ты от него сбежала?

Сиф не нашла, что ответить. Алехандро понял все и так. Он сделал попытку обойти ее, но она вцепилась в его плечи.

– Нет, прошу тебя. Ты ничего ему не сделаешь.

– Это мы еще посмотрим…

– Нет! – Сиф держала крепко. Силы у асиньи было куда больше, чем у человека. – Нет. Это тот случай, когда ничего нельзя сделать. Я не могу тебе все объяснить, прости. Поверь, я должна уйти.

Он остановился, перестав сопротивляться. И с сожалением посмотрел ей в лицо.

– Я буду всегда помнить тебя, – шепнула Сиф, нежно и быстро поцеловав его. – Прощай.

И больше не оглядываясь, она подошла к машине Локи и села рядом с ним.

– Все? – спросил Локи.

Она кивнула.

Он завел мотор, машина тронулась с места. А Сиф так и не оглянулась. Не за чем.

– Что случилось? – спросила Сиф. – Почему я потребовалась в Асгарде так срочно?

– Ничего. – Локи опустил на глаза темные очки и вывернул ручку кондиционера до максимума. – Все как обычно.

– Зачем тогда понадобилось возвращать меня именно сейчас?

– Спроси об этом Тора, когда приедешь.

– Тора?

– Он забеспокоился, что ты пропала. Извел отца просьбами найти тебя и стал сам собираться в поход за тобой. Но отец решил, что ему здесь делать нечего.

– Хм… Значит, кроме Тора никто обо мне не волновался…

– Не знаю. Со мной лично никто этими переживаниями не делился, а я сам регулярно получал от Хугина вести, что у тебя все хорошо. А если он говорит, значит, так оно и есть, и мне волноваться не о чем. Я предлагал, чтобы отец отправил за тобой Хугина, но он почему-то решил, что ты ворона не послушаешь. И отправил меня. Наверное, надо было все же взять с собой Тора… Только он так давно не был в Мидгарде, и мне так не хотелось тратить время, чтобы объяснять ему все, что появилось здесь нового… Особенно в плане женской моды, – он все-таки кинул на нее еще один откровенный взгляд, и Сиф непроизвольно перебросила длинные волосы, пышные сейчас от химической завивки, на грудь. – Ему бы понравилось, – добавил Локи и снова стал смотреть на дорогу.

– Значит, ты так спешил покончить с неприятной миссией, что пожадничал даже дать мне время нормально попрощаться?

– Долгие проводы – лишние слезы, – ответил Локи с усмешкой. – Ты мне потом еще спасибо скажешь за это.

– Спасибо?! – взорвалась Сиф. – Ну конечно, это же всего лишь «какой-то смертный», и нам, бессмертным асам, не стоит тратить на них свое время! И тем более свое внимание! И я о нем забуду сразу же как вернусь в Асгард! Да что ты понимаешь!

– Много, – спокойно произнес Локи. – Я все-таки старше тебя и пережил куда больше. Я и не надеюсь, что ты скажешь «спасибо» сейчас. Потом. Когда поймешь, что уходить лучше быстро, не давая никаких обещаний. Потому что обещания только растравляют душу, но не всегда их удается сдержать. Не дуйся, Сиф, – он ласково потрепал ее по коленке. – Я же не говорю, что ты никогда больше не сможешь сюда вернуться. Приедешь в Асгард, успокоишь Тора, поучаствуешь в паре спаррингов с ним, с Троицей… А потом возвращайся к своему… кто он? Танцор?

– Да.

– Ну вот и танцуйте тут дальше, никто не посмеет тебя насильно удержать в Асгарде. Если ты захочешь.

– Какой ты добрый стал, – хмыкнула Сиф. – Это на тебя так женитьба повлияла?

– Чья?

– Твоя.

– Я вообще-то по-прежнему не женат.

Сиф повернулась к нему, не скрывая удивления. Локи с расслабленной улыбкой следил за дорогой.

– Когда я уходила, ваша свадьба с Сигюн была, кажется, уже делом решенным…

– Да, и поэтому ты постаралась расстроить ее. Тебе удалось.

– Неужели ты не смог уговорить ее простить тебя?

Локи усмехнулся.

– Уговорить простить легко… Но чтобы кто-то тебя простил, нужно, чтобы он сначала обиделся. Она не обижалась. «Я не хочу занимать чужое место», – сказала она. И я не смог ее убедить в обратном.

– Прости… – Сиф отвернулась к окну. – Я на самом деле этого не хотела. Я…

– Не надо, – быстро перебил Локи. – Не бери в голову. К тому же она нашла свою настоящую любовь.

– Кого?

– Принца Вёллена. Не так давно я проводил их в Альвхайм. Свадьбу они, по тамошнему обычаю, не играли, но… ее это ничуть не смутило.

– Я бы на ее месте этому обычаю порадовалась. Два раза побыть невестой и не стать женой вполне достаточно.

Локи засмеялся:

– Да уж.

Когда они подошли к Кругу Перемещения, Сиф чуть сбилась с шага, не решаясь обратиться к нему с просьбой.

– Что такое? – обернулся Локи.

Он, стройный и элегантный в белом костюме, и она… как танцовщица с рынка.

– Ты очень хороша, – сказал Локи, окинув ее взглядом.

– Пожалуйста.

– Думаешь, старик Хаймдалль не оценит? – Локи откинул ей волосы за спину.

– Когда он ценил что-то от нас с тобой?

Локи усмехнулся и провел руками вдоль ее тела. Не коснувшись ее кожи ни разу. Сиф чуть не задохнулась, ощутив на себе тунику и узкую жилетку, перехваченные тугим поясом, и бриджи, и сапоги… Только волосы остались кудрявыми.

– Тебе идет, – сказал ей Локи, сам меняя наряд и возвращаясь к Кругу.

В Асгарде он быстро куда-то исчез, предоставив встретившему их Тору душить подругу в объятьях и выспрашивать о том, где она была. «Локи бы более складно врал», – думала она, рассказывая какие-то небылицы. Историю про танцы могучий воин Тор просто бы не понял. Но Локи на помощь не пришел, он даже не показывался в их компании довольно долгое время. Тор на него обижался, Троица воинов за глаза подтрунивали, но все они больше были заняты тем, чтобы не дать Сиф заскучать. И как бы она ни хотела поскорее снова вернуться в Мидгард и увидеть радостные и удивленные глаза Алехандро, ей никак не получалось вырваться. «На следующей неделе, обязательно», – говорила она себе. Но неделя проходила, и ничего не менялось, и выбиралась она, хорошо, если в какой-то другой мир в компании воинов, чтобы дать разгуляться заскучавшей в ее отсутствие глефе. А однажды они выбрались и на танцы.