– Не в моём доме, господа, не здесь, – покачал головой Байро: – Я не хочу узнать слишком много и слишком рано. Вот вернётесь с добычей – расскажете о своих подвигах. После победы, но не ранее.

Никак не ранее, – промокнув губы салфеткой он поднялся с места: – Мне было весьма приятно познакомиться с вами, господа, – обойдя стол он пожал руку Змееву и Карасю: – От имени Курага хочу выразить надежду, что этот день послужит началом нашему плодотворному и взаимовыгодному сотрудничеству. Уно! – Отступив на шаг он хлопнул в ладоши и стоило голове секретаря появиться в приоткрытой двери, коротко повёл рукой в их сторону: – Пусть господ отвезут в весёлый район на моём авто, а ты следуй за мной, – покосился он на Шороса и развернувшись двинулся к двери, через которую некоторое назад и зашёл.

– Через три дня, – двинувшись следом Шорос показал три растопыренных пальца: – Заскочу к вам на борт – там всё и обсудим. Угу?

– Идёт, – кивнул ему Змеев, и парочка скрылась из глаз за поспешно прикрытыми Уно дверями.

– Господа, – скользнув взглядом по столу, где ещё оставалось полно еды, секретарь, уже без поклона, показал на дверь: – Вас проводит мой помощник. Люди ваши отдыхают у Асклепия, – поморщился он, словно этот Бог, или следовавшие его пути люди чем-то ему насолили в прошлом: – Кухня там неплоха, – всё же нашёл он в себе силы непокривить душой: – Но вот антураж, шоу, у них просто ужас. Впрочем, и деньги они берут небольшие. А теперь, прошу меня простить, дела, – вновь стрельнул он глазами на стол и оба офицера, коротко кивнув на прощание, покинули кабинет.

В которой герои знакомятся с планом операции, сулящей немалую выгоду, о правилах найма экипажа и о том, что действительность никогда не соответствует благим замыслам.

Три дня, наполненные отдыхом, в котором кроме еды и, скажем так, несколько фривольных развлечений, нашлось место и здоровому сну, закончились столь быстро, что Чум, огорченный вынужденным расставанием со своей пассией, всю дорогу до корабля недовольно ворчал, упрекая судьбу, даровавшую ему сладкие, но уж чрезмерно краткие удовольствия. Первой, что предсказуемо, не выдержала его нытья Дося, уже у самого корабля принявшаяся проводить над ним воспитательную работу.

– Да достала ты уже! – Остановившись в паре метров от опускавшейся платформы грузового лифта, развернулся он к ней перебивая её монолог о необходимости офицера иметь высокую социальную ответственность: – Знаешь что? Иметь высокие моральные принципы, это, не спорю, здорово, но поучая других еще бы желательно и аморальных не иметь.

– Что?

– А то! Ты, можно подумать, со своим крепышом все эти ночи паззлы складывала!

– Мы гимнастику осваивали, – чуть покраснела она и Чум незамедлительно бросился в атаку.

– Угу, я даже догадываюсь, какую именно. А, Дось? Камасутровый комплекс? Малый, или большой?

– Отставить базар, – прервал их Змеев, по виду которого можно было судить что и он, несмотря на почтенный возраст, не пренебрег возможностью вкусить радости жизни: – Ну что вы в самом деле, – хмыкнул он, подходя к опустившейся платформе грузового лифта: – Взрослые же все. А ведёте себя как подростки. Вы ещё померяйтесь – у кого больше!

– Так у меня же! – Победно взглянув на Досю, заскочил на платформу Чум: – У неё скорее в минус пойдет!

– У тебя?! Да мне твою подругу жалко было! Бедненькая, и как она без лупы разглядела-то! – Немедленно завелась Дося, нанося удар по извечному предмету мужской гордости.

– Ой-ой-ой… Кто бы говорил! У самой-то пещера – танк влезет и развернётся!

– Чум! Дося! Брейк! – Успел встать между ними Благоволин, не позволяя коготкам девушки оставить отметки на лице шутника.

– Вы и вправду, завязывайте, – одаривший обоих неодобрительным взглядом Карась, вспрыгнул на платформу: – И напоминаю, вы – на борту, – показал он глазами на платформу: – Со всеми вытекающими!

До самой кают-компании их путь сопровождала мёртвая тишина – спорить с капитаном желающих не нашлось.

Дождавшись, пока все рассядутся, при этом Чум, предусмотрительно занял место подальше от Доси, Змеев начал.

– Итак, товарищи. Отдохнули мы славно, но, должен признать, вышло нам это в копеечку. Сейчас у нас на балансе, если это так можно назвать, – вытащил он из кармана несколько монет в качестве примера: – чуть больше сотни местных кредитов.

– Ого, – погрустнел Чум: – Этого нам и на поесть не хватит.

– Дела обстоят именно так, – кивнул Змеев, складывая монеты в столбик: – Но не всё так плохо. Сегодня к нам на борт должен прибыть капитан Шорос, с предложением боевого похода. И, судя по всему, мы, приняв участие в его затее, сможем на какое-то время закрыть финансовый вопрос.

– Прошу прощения, Виктор Анатольевич, – поднял руку Карась: – Я, как и вы, был у губернатора. И, по моему мнению, этот Шорос кинет нас при первой же возможности. Да и ваше, прошу меня простить, поведение на той встрече, требует пояснений. Как по мне, то губер местный – полное ничтожество, а вы…

– Погоди. – Прервал его Змеев: – Тетрарх? Ты здесь?

– О, гляди-ка! И обо мне вспомнили! – послышался из динамиков голос Духа Корабля: – А я уже пари заключил – когда про мою особу вспомнят? До взлёта или потом, в пространстве?

– С кем заключил-то? – улыбнулся Змеев, глядя на короб динамика: – Или ты себе тоже подружку нашёл?

– Да сам с собой, – вздохнул Тетрарх: – Не с торпедами же спорить? У них мозги хоть и есть, но тупые… Так чего вы хотели, господин наварх?

– Вопрос простой и странно, что его я, а не твой капитан задаёт, – перевёл он взгляд с короба на Карася и назад: – Обслуживание нормально провели? Твоё состояние?

– Как новенький, – повеселевшим голосом ответил Тетрарх: – Готов покинуть планету по первому приказу.

– А скажи, – принялся разглядывать столешницу Змеев: – В ходе обслуживания тебе ничего эдакого не поставили?

– Эдакого? Вы о чем?

– Он про жучки, – вклинился в разговор Карась: – Прослушка, скрытое наблюдение и всё такое. О проведённом ТО доложить позже.

– Есть доложить позже! А по вопросу наварха… Жучки? Наблюдение? – Рассмеялся Тетрарх: – Попробовали бы они! Один случай, правда был – в рубке. Но бедолага, ай-ай-ай, заземлить систему забыл. Ему-то показалось, что заземлил, а по факту… По факту, проводочек отпал, ну или то и не земля была вовсе – маркировка-то старая, сами понимаете. В общем шарахнул я его. Не сильно, жить будет. Но вот отметка на шкурке останется.

– Злой ты, – негромко проворчал Чум, рисуя пальцем на столе видимые только ему узоры: – Как Дося, честное слово.

Дося, к счастью для него была далеко, а вот Тетрарх его слова разобрал и немедленно возмутился.

– Я злой?! Да ты что, Чум! Я – добрейшее создание. Вот был бы я злым, так того чудака в совочек бы смели и в конвертике, с казёнными соболезнованиями – домой. А я добрый. Так, прижёг самую малость и всё.

– Значит, прослушки нет? – Постучал костяшками по столу Змеев и дождавшись положительного ответа благожелательно кивнул: – Отменно! Тогда говорить можем начистоту. Сергей Алексеевич, – посмотрел он на Карася: Ваше мнение о встрече? Времени у вас для анализа было предостаточно. Слушаю вас.

– Да тут и анализировать нечего. – Откашлявшись начал доклад капитан Ренегата: – Бандитское гнездо полное лизоблюдов. Губернатор – самовлюблённый и жадный дебил. Считаю, что нам здесь не место.

– Всё? Не густо…

– Так некогда же было, Виктор Анатольевич, – приподнялся со своего места Чум: – Вы его спутницу видели? Вот она да, достойный объект для изучения. А вы – анализ-шмонализ! Некогда же!

– Чум! – Погрозил ему пальцем генерал: – Ты у меня дошутишься обещаю!

– За правду, – привстав, он отвесил шутовской поклон генералу: – Я завсегда готовый!

– Значит, – пропустил слова Чума мимо ушей Змеев: – Байро – дебил? А я вот не соглашусь. Я очень внимательно наблюдал за всем, что там происходило. Как менялось поведение Уно, как старательно играл свою роль Шорос, да и сам почтенный Байро изо всех сил пытался нам продать образ недалёкого и самовлюблённого человечка, удачей вознёсшегося на свой пост. И, судя по вам, Сергей Алексеевич, ему это удалось, чему я, не скрою, рад. Нет, дорогие мои. Губернатор Курага не так прост, как выглядит. Это холоднокровный убийца и расчётливый администратор и неплохой шоумен. Не верите? Карась, – повернулся он к капитану: – Ты помнишь, как он, всего парой слов пресёк твою ссору с Шоросом? А капитан «Оскала Фортуны» та ещё личность – одни его косички на бороде чего стоят. Такой должен был сразу тебя убить, ну, или попытаться – буквально после первой же твоей фразы. Но нет – сник, стоило только губернатору дать команду. Так? Так. Далее. Администрация – нас отремонтировали по первому классу, верно Тетрарх?