– Так точно, – послышалось из динамиков: – Я на подобное и не рассчитывал! Всё же этот корабль стар, если не сказать больше.

– Вот. И боекомплект дали. Наш, торпедный. А торпеды, с момента гибели флота Симиуса, теперь не в моде. Значит – сумел господин Байро подгрести под себя и другие склады, полные самых разных запасов – что ни говори, а Империя запасливая была. Что же до шоу – уверен, что всё произошедшее, включая голодный взгляд Уно, было отрепетировано заранее. Как-то сомневаюсь я, что его первый помощник недоедает. Морда у него слишком сытая для голодающего. Так? Так. Вот и получается, что господин губернатор личность весьма разносторонняя и опасная.

– Ага. Я бы ему палец в рот бы не положил, – поддакнул со своего места Чум.

– К сожалению, – кивнул ему Змеев: – Нам не то что палец, нам обе руки, по локоть, придётся туда засунуть. Правила игры здесь определяет именно он, а других вариантов у нас нет.

– А как же Забар с Хинетем? – Привстал Карась: – Эти системы, как я понял, тоже провозгласили себя свободными и активно зазывают к себе таких как мы. Может стоит сменить дислокацию?

– Я покопал информацию о них, – чуть качнул головой Змеев: – И, должен сказать, там условия для нашего брата, ещё хуже. Полная сдача добычи в обмен на место в доке, обслуживание и копеечную премию. Плюс, вернее – минус, никаких кредитов при неудаче. Поэтому, – он хлопнул ладонью по столу, пресекая начавший возникать шум обсуждения: – Решение следующее. Мы остаёмся здесь. Мы выполняем местные правила. И, – он обвёл всех взглядом: – Учтите, это моя всем вам установка, губернатор Байро – гений. Говорим об этом, упоминаем его только так – преклоняясь и благодаря.

– Прибыл капитан Шорос, – послышался голос Тетрарха: – Ожидает у носового лифта.

– Один?

– Так точно, господин наварх. Один он.

– Хорошо. Карась, – поднялся из-за стола Змеев: – Со мной. Остальным быть здесь. Дося, – посмотрел он на неё: – С тебя стол. Сделай по-домашнему – скатерть, чай, печеньки, варенье. Я, помнится, ещё на земле сюда пару ящиков джема и пряников загнал. Тогда и подумать не мог, что это всё для приёма пиратского капитана пригодится, – вздохнув он покачал головой: – Да уж, докатился – с бандитом разбойничий налёт на склады обсуждать буду, да пряниками его угощать. М-да… И это, – двинувшись было к двери Змеев остановился и повернувшись к Доме, добавил: – И никакого алкоголя.

– Так хоть по рюмашечке, Виктор Анатольевич, ну, за знакомство же, – заныл было Чум, но, натолкнувшись на взгляд наварха, быстро сник даже не рискнув сопроводить своё недовольство ворчанием.

Когда сопровождаемый навархом и флаг-офицером капитан «Оскала Фортуны» появился в рубке, там уже всё было готово к приёму гостя. На столе, накрытом белоснежной, чуть отдававшей синевой скатерти стояло несколько ваз с пряниками, баранками и галетами, их окружали блюдечки разноцветного джема, а по центру, господствуя надо всем, сверкал боками самовар, обнаруженный Чумом на хозяйственном складе.

И хотя эту картину не дополняла ни одна бутылка горячительного, взгляд Шороса не потерял своей благожелательности. Быстро обежав композицию и чуть задержавшись на краю скатерти, где красовалась казённая синяя печать, он понятливо кивнул, подтверждая свою догадку. Печать, опытному глазу бывшего военного говорила куда больше чем слухи и рассказы о подвигах принимавшей стороны. Небольшой синий кружок яснее ясного показывал, что совсем недавно этот корабль числился в составе организованного флота, а это, в свою очередь, подтверждало информацию о хозяевах, как о людях, сделавших карьеры на военном поприще.

– Рад быть у вас на борту, дорогой наварх, – сняв с головы шляпу, он несколько раз взмахнул ей перед собой: – Господин флаг-офицер, – следующие взмахи были уже адресованы Карасю: – Буду рад познакомиться с вашими офицерами, господа.

– Звания я называть не буду, в нашей действительности они особой роли не играют, – начал Карась и немедленно заслужил понимающий кивок от капитана: – По нашей традиции начну с младшего. Чум, – указал он рукой на вытянувшегося по стойке смирно человеку: – Абордажные партии. Боец, рукопашник, снайпер.

– И полностью отмороженный, – не в шутку, и не стремясь обидеть – это чувствовалось по уважению, прозвучавшем в его голосе, поклонился Шорос, правда без взмахов шляпой: – Прошу не обижаться, но сидеть в абордажной торпеде надеясь, что она попадёт в цель…бррр… А потом, если попали, прорубаться сквозь врагов не имея шанса на отступление. Моё почтение вашему мужеству, господин Чум. Рад знакомству. Уверен, нам будет о чём поговорить за столиком в компании стеклянных подружек.

– Взаимно, – кивнул тот, немного расслабившись: – Буду с нетерпением ждать такой встречи.

– Благоволин, – перешёл к следующему Карась: – Первый помощник.

– Собачья должность, – чуть менее глубоко, чем Чуму, но также с уважением, поклонился Шорос: – Содержать такую махину в порядке – это требует мастерства.

– Работа такая, что поделать, – кивнул в ответ Благоволин и Карась двинулся дальше.

– Дося. Наш пресс секретарь и, не побоюсь этого слова, хозяйка корабля.

На сей раз полёт шляпы продолжался дольше, чем оба предыдущих раза. Надо заметить, что Дося, успевшая пусть и кратко, но расспросить об их госте Карася, сделала необходимые выводы и сейчас была не в лёгком комбинезоне как остальные, нет, для этой встречи она вытащила припрятанной для подобных мероприятий синее коктейльное платье и сейчас была единственным ярким пятном среди серо-зелёного строя товарищей.

– Я поражён, – наконец, прекратив смесь поклонов и размахиваний, распрямился Шорос: – Вы само очарование, госпожа Дося. Если бы я сам не был капитаном, и, замечу – весьма удачливым, то я немедленно бы пал на колени перед вашим капитаном и навархом, прося, нет – умоляя их взять меня самым последним матросом, юнгой, да хоть кем, лишь бы иметь возможность любоваться вами.

– Ну… Вы меня засмущали, – чуть покраснела она и поведя рукой указала на стол: – Прошу. Давайте чай пить и планы строить. На будущее, – она кокетливо стрельнула глазами в сторону Шороса и тот, небрежно уронив на пол шляпу, просто рухнул на ближайший стул.

Собеседником Шорос оказался отменным, и кают-компания следующий час то наполнялась мёртвой тишиной обратившихся в слух людей, а то и взрывалась раскатами смеха, неоднократно, наряду с аплодисментами, вознаграждавшими рассказчика. Стоит отметить, что сам он не превозносил свою роль в описываемых приключениях, ставя на передний план дружную работу экипажа и лишь вскользь упоминая личное участие, послужившее не только залогом побед, но и курьезов, во множестве с ним случавшихся.

– И вы представляете? – Подошёл он к финалу очередного рассказа, повествующего о поисках клада в руинах древнего храма на далёкой планете: – Заходим мы в пещеру, ожидая увидеть там несметные сокровища, а там – шаром покати. Ну я так и говорю – хоть шаром покати, а Баззер, мой старший десанта, он контуженый был, так он натурально так достаёт из разгрузки гранату – она, да вы знаете, шариком и, словно в кегельбане, пускает её по полу. И на меня смотрит – ну я, типа, все верно сделал, да? Мы все, разумеется, тут же на пол. Включая и его, а граната, хлоп – и в желобок незаметный. А он дугой, – принялся жестикулировать Шорос, дополняя рассказ движениями рук: – И вот, друзья, лежу я, шлем руками прикрыл, хотя толку-то, в паре метрах от гранаты, лежу, смотрю, как она катится, и делать-то что – не знаю! То ли всем подряд Богам молиться, то ли секунды до взрыва отсчитывать.

– И что? – Перебила его Дося, чьё место, вроде как случайно, оказалось точно напротив рассказчика: – Взорвалась? Вас поранило?

– Но не убило же, – расплылся в улыбке капитан «Оскала Фортуны»: – Нет, всё интереснее было. Прокатывается она мимо меня и раз – исчезает! Совсем. Вот только что была и хоп! Нет её. А через секунду, сбоку от нас – за каменной стеной, как жахнет! Баззера моего аж второй раз контузило – он бедолага, в стену-то ту как раз и вжался.