Однажды ночью, лёжа в кровати с ужасным несварением желудка, Гензель задал сестре вопрос:

– Как ты думаешь, мы в раю? Эта добрая женщина делает за нас всю работу по дому, и мы можем есть столько, сколько захотим.

– Да, это рай, – согласилась Гретель.

– Ты скучаешь по родителям? – спросил мальчик.

Гретель изо всех сил попыталась подумать, скучает ли она. Но не смогла: она была слишком занята поеданием шоколадной стены.

Разумеется, раем здесь и не пахло. Как тебе хорошо известно, эта тётка намеревалась их сожрать. Но она, как писали братья Гримм, не была ведьмой – это заблуждение. Хозяйка дома – самая обыкновенная женщина, которая после рождения второго ребёнка вдруг осознала, что ни курятина, ни говядина, ни свинина не были такими вкусными, как дети.

Готов поспорить, ты догадался, каким образом она это поняла.

Когда я был совсем маленьким, моя мама повторяла: «Кто это такой хорошенький! Какие маленькие ручки! Какие маленькие ножки! Какой маленький попунчик!» (Так она называла мой зад.) В конце она всегда добавляла «Я тебя слопаю!» так, словно действительно собиралась меня съесть. Твои родители когда-нибудь говорили тебе такое? Некоторые взрослые грешат подобными фразами, и это вполне нормально. Главное, не позволяй им по-настоящему пробовать тебя на вкус.

Итак, собственные дети показались нашей героине настолько вкусными, что она решила не останавливаться на этом и посвятить всю жизнь поиску других. Ей нравились румяные, упитанные ребятишки, потому-то стряпуха и откармливала их, прежде чем проглотить без остатка. Теперь ты понимаешь, почему она так хорошо обращалась с Гензелем и Гретель?

Да разве она бы им позволила дни напролёт валяться, ничего не делая, без работы и уроков? Разве заперла бы детей в пряничном домике, откармливая до отвала и не предупреждая, что они растолстеют и превратятся в ленивых хрюшек?

Родители должны делать всё возможное, чтобы их дети росли сообразительными, здоровыми и крепкими. Наша же хозяйка делала с точностью наоборот: Гензель и Гретель постоянно ели, ничего не делали и, само собой разумеется, быстро превратились в слабых, тучных тугодумов.

Им стало настолько тяжело думать, что Гретель без лишних вопросов согласилась почистить просторную потайную комнату в задней части дома и вошла туда. Вдруг дверь за девочкой захлопнулась.

Они растолстели настолько, что Гензелю не захотелось даже выйти на улицу и посмотреть, куда подевалась сестра, и так ослабли, что он не смог сделать ровным счётом ничего, когда стряпуха сообщила, что собирается ещё неделю откармливать Гретель, а потом её просто слопает.

Настал долгожданный день торжественного обеда.

– Думаю, мы поджарим её, добавим щепотку розмарина, посолим и поставим в разогретую печь на три-четыре часа, – сказала женщина. – За это время мясо станет мягким и легко отстанет от костей.

Она бросила Гензеля в подпол, где стояла огромная печь, и велела:

– Душенька, полезай-ка внутрь. Я разведу огонь, а ты мне скажешь, хорошо ли натоплено. Когда я почую аромат жареного, тогда и начну готовить твою сестрёнку. ― С этими словами она толкнула Гензеля прямо в печь и прикрыла за ним заслонку.

В печи становилось всё жарче и жарче, и на коже Гензеля проступили капли пота. Вскоре мальчик уловил вкусный аромат.

«Только не это! – подумал он и глубоко вздохнул. – Я запекаюсь! И пахну великолепно!»

Но на самом деле запекался не он, а остатки гусиной ножки в кармане штанов: во время ужина мальчик припрятал кусок мяса и забыл его съесть перед сном, а от высокой температуры гусиная кожа сморщилась. Женщина тоже уловила приятный запах. Она спустилась и приоткрыла заслонку.

– Ты уже запекаешься? – спросила та.

Гензель помотал головой и отщипнул ещё кусок гусиного мяса. Стряпуха нахмурилась и задвинула заслонку.

«Мне, наверное, следовало сказать, что да, – подумал мальчик. – Ну и ладно».

Гензель, продолжая потеть, доедал ножку. Вдруг он уловил новый аромат.

«Только не это! – подумал он и глубоко вздохнул. – Вот теперь я точно запекаюсь! И пахну великолепно!»

Но на самом деле запекался не он, а три кусочка бекона, запрятанные утром в носки. В печи было так жарко, что жир начал таять и шипеть. Женщина тоже уловила приятный запах. Она спустилась и приоткрыла заслонку.

– Ты уже запекаешься? – спросила та.

Гензель помотал головой и съел второй кусок бекона. Женщина нахмурилась и задвинула заслонку.

«Мне, наверное, следовало сказать, что да, – подумал мальчик. – Ну и ладно».

Гензель, продолжая потеть, расправился с беконом. Вдруг он уловил ещё один вкусный аромат.

«Только не это! – подумал он и глубоко вздохнул. – На этот раз точно запекаюсь я! И пахну великолепно, прямо как шоколадный пирог!»

Вот сейчас он не ошибся. Он на самом деле запекался. И пах как шоколадный пирог. Неудивительно, ведь он столько его слопал! Женщина почувствовала, что Гензель начал запекаться, спустилась и приоткрыла заслонку.

– Ну? Уже запекаешься?

– Не думаю, жара-то недостаточно, – покачал головой мальчик. – Это пахнет кусок пирога, который я припрятал в трусах.

– Жара недостаточно? – раздражённо повторила стряпуха. – Дай-ка я сама проверю!

Женщина отпихнула Гензеля с пути и полезла в печь.

– Как по мне, так тут невыносимо, – заключила она.

Пока тётка забиралась в печку, мальчик успел вылезти. Он обернулся: в громадной печи сидела раскрасневшаяся, злая женщина, покрытая каплями пота.

– Эй! Ты что делаешь? – завопила она.

В его затуманенном обжорством разуме про-мелькнула светлая мысль.

– Я спасаю себя и свою сестру от очередного ужасного родителя, – ответил мальчик, прикрыв печь заслонкой и заперев её на задвижку.

– Выпусти меня, ты! – заревела злодейка. – Глупый мальчишка, открой заслонку немедленно!

Гензель наблюдал за ней сквозь решётку заслонки. Женщина начала потеть ещё сильнее. Лицо её пылало.

– Умоляю! – вопила она. – Прости меня! Я хочу жить! Выпусти меня! Выпусти!

Лицо Гензеля смягчилось.

– Пожалуйста! Умоляю! Я же умру здесь! Сгорю заживо!

Гензелю стало жаль её, но выпускать стряпуху он и не думал. Он поднялся по лестнице и пошёл в заднюю часть дома, где увидел запертую в грязной комнате сестру.

– Хочешь чего-нибудь перекусить? – спросил он.

Гретель посмотрела на брата.

– Ужин в печи.

Но девочка не хотела есть.

К тому же Гензель просто шутил.

Итак, эта история не так уж и плоха. Нельзя допустить, чтобы люди не знали больше ничего о приключениях Гензеля и Гретель.

Ну ладно, ладно. Быть почти съеденным женщиной-каннибалом – плохо. Но по сравнению с тем, что ждёт нас впереди, это ещё цветочки.

Кстати, маленьким детям первая история про Гензеля и Гретель могла очень даже понравиться. Ну или они хотя бы дослушали её до конца, а не сбежали с дикими криками сломя голову.

На самом деле даже хорошо, что малыши слышали эту сказку (привет, малышня!). Но ведь самое ужасное только начинается. Поэтому отправь детвору к няньке, и мы приступим к следующей части одни.

Когда-то, давным-давно, в уютном домике в маленькой деревушке жил один человек. У него были любящая жена и семеро крепких ловких сыновей. Со стороны они казались вполне счастливой семьёй. В общем-то, так и было. Почти: отцу очень уж хотелось иметь дочку. Но после семи неудачных попыток зачать девочку он отказался от своей заветной мечты.

А теперь представь его изумление, когда однажды вечером к нему в дверь постучали мальчик и девочка. Они попросили приютить их и рассказали, как уже дважды сбегали из дома. Из первого они ушли, после того как собственные родители отрубили им головы, а хозяйка второго попыталась их съесть, поэтому им пришлось спасаться и от неё. Мужчина в ответ покивал так, словно эти двое были сумасшедшими.