А затем стал вопрос, кто будет моим якорем. Это должен быть человек, которому я могу целиком и полностью доверять и чей зов поможет вернуться, а то и вытянуть обратно. Я сразу же предложила Таниара, но император рассчитывал на магистра.
Тот оценил оба варианта и склонился в сторону моего. К счастью, Его Величество настаивать не стал, попросив лишь, чтобы мы поторопились.
В этот раз ритуальные круги чертил Леша, причем я с удивлением отметила, что действовал он очень уверенно. За время дополнительных занятий с магистром он действительно многому научился.
Когда все было готово, мы стали занимать свои места возле круга. Так как работать предстояло в сложной связке, я и Леша сели прямо на пол, стараясь устроиться как можно удобнее.
Мы разместились друг напротив друга, Леша обеими руками касался начертанных линий, я же положила на нее только одну, так как второй держалась за Таниара.
Убедившись, что мы готовы, Леша начал нараспев читать формулы ритуала. Я не стала слушать их и пытаться вникнуть в суть. Я ждала своего времени. Линии кругов вспыхнули, загораясь ярким пламенем, а затем внутри возник знакомый коридор, в котором появлялись призванные души, вот только на этот раз он пустовал. Пришла моя очередь поработать.
Это первый раз, когда я на практике отправлялась за Грань. На занятиях по менталистике мы тренировались работать в связке и детально разбирали лишь в теории нужные действия. Я осторожно дала команду своему сознанию отделиться от тела и направила его внутрь круга.
Меня тут же подхватил мощный поток воздуха, стремительно унося высоко вверх. На мгновение перед глазами сверкнула вспышка, а когда я их открыла, то вокруг была лишь пугающая темнота, напиленная сотнями голосов. Грань.
Я попыталась пошевелиться, но поняла, что здесь у меня нет тела, только мое сознание. Стало очень жутко, но я упорно давила панику. Первым делом проверила связь с якорем. Обратилась внутрь себя, и сразу же почувствовала крепкую нить, ведущую к Тану.
Вот только неожиданно помимо нее я так же четко ощутила и еще одну ниточку в реальность. Кажется, она сияла даже ярче, чем наша с Таном. Но разбираться в этом времени нет.
Решив начать с простого, я позвала стража, а в ответ услышала десятки голосов. Понять, кто из них мне нужен, пока не могла. Пришлось подключать магию.
Я почувствовала новую нить, которая устремилась в глубь темноты, зовя за собой, и, о счастье, она была одна! Не медлив, я поспешно направилась туда, куда вела связь.
Это было очень странное чувство. Как будто я в невесомости, словно облако, которое уверенно подгоняет ветер, в котором слышны сотни других голосов. Я прислушалась, пытаясь разобрать их слова, но могла понять лишь отрывки.
Кто-то из них звал меня к себе, кто-то просто выкрикивал имена, а слова других понятны только им. Магистр Датерос предупреждал, что, переходя за Грань, нужно постоянно держать блоки, чтобы не позволять сторонним голосам увлечь меня или дать проникнуть отголоскам чужих эмоций.
Наконец я стала слышать все отчетливее тот голос, к которому меня вела связь. Он что-то бормотал.
— Лир Сен, — осторожно позвала я его. Он тут же откликнулся и, кажется, сам все понял. — Меня отправил император. Мы хотим выяснить причину вашей смерти. Это очень важно для судьбы империи. Прошу, помогите, ответьте на несколько вопросов! — говорить с душами нужно всегда очень вежливо. Находясь в их мире, я была уязвима.
В ответ я лишь ощутила, как за мое сознание «зацепился» эта душа, а потом я уверенно потянулась к той нити, что связывала меня с Таном, возвращаясь в мир живых.
Нас вдвоем подхватил уже знакомый поток, вновь ослепительная вспышка, и я жадно сделала первый глубокий вдох, возвратившись в свое тело. Голова кружилась, потребовалось время, чтобы вновь прийти в себя и вернуть связь с реальностью.
Сначала вернулось ощущение тела, затем восстановился слух, последним стало зрение, и я смогла оглядеться.
Я сидела на полу, все так же касаясь круга, вот только сейчас Тан не просто держал меня за руку, я утопала в его объятиях. Вспомнила, что магистр говорил, когда сознание покидает тело, все жизненные процессы замирают. Если бы не Тан, я просто разлеглась на полу.
Подняв глаза, увидела, что теперь в центре круга зависло небольшое мерцающее облако. Видимо, из-за печати, душа не могла принять свой облик.
— Твоя смерть не случайна? Кто на тебя напал? — начал допрос лир Кондерс.
— Он был скрыт магической тенью, но судя по технике боя — темный дроу. С простым наемником я бы справился. И с кем-то посильнее тоже, — солдат отвечал равнодушным, безжизненным голосом.
— Ты можешь предположить, почему на тебя напали? Ты что-то совершил? — лир Кондерс буквально впивался внимательным взглядом в свою жертву допроса.
— Сокровищница императора. Незадолго перед смертью я обнаружил у себя на кровати письмо. В нем некто требовал, чтобы я вошел в хранилище и вынес оттуда кинжал рода, вместо него оставив подделку.
Я не знала, о чем идет речь, но могла догадываться, что это какие-то артефакты, главным из которых явно является нож. И судя по тому, как побледнел и еще сильнее нахмурился император, артефакт крайне важный.
— Демид, проверь кинжал— распорядился он.
— Ты согласился? Тебе пообещали награду? Угрожали родным?
— На конверте оказалась скрытая магия подчинения. Темная, запрещенная некромантия. Я действовал под сильным принуждением, не осознавая, что именно совершаю.
— Сокровищницу охраняет родовая магия, войти в нее могут только члены императорской семьи или с их разрешения. Как тебе удалось проникнуть внутрь?
— К письму был приложен небольшой сверток. В нем поддельный кинжал и небольшая колба с эликсиром. Я должен был выпить ее перед тем, как входить. Действия хватало на пять минут, — голос призванной души был все так же равнодушен, чего не скажешь об окружающих.
Чем больше правды всплывало, тем сильнее и явственнее чувствовалось поднимающееся напряжение. Даже Тан, который продолжал поддерживать меня, заметно напрягся.
— Что это могло быть, лир Готер? — лир Кондерс посмотрел на магистра, ища у него ответов. По части некромантии из нас самым просвещенный он.
— В запретной некромантии существуют зелья, способные обходить родовую защиту. Она воспринимает человека, выпившего его, как имеющего доступ, так как на пару минут кровь, на основе которой приготовлено зелье, преобладает над истинной.
— У тебя осталась та записка, которую ты получил? — кажется, лир Кондерс очень надеялся услышать хороший ответ.
— Письмо уничтожилось сразу же. Остался флакон. Я заложил его возле казарм, где солдаты прячут выпивку от коменданта. Могу показать, — предложил он.
Лир Кондерс согласно кивнул. Не успела я задуматься о том, каким именно образом он это собирается сделать, как почувствовала, что в мое сознание спокойно проник посторонний, причиняя своей нерасторопностью сильную боль.
Виски опалило огнем, а я увидела, как приближаюсь к углу каменного строения, возле конюшен, затем отсчитываю ряды камней и вынимаю один из них. За ним оказывается большая ниша, где тускло блестят стеклянные бутылки.
Когда я вновь пришла в сознание, то голова раскалывалась от пережитого вторжения. Определенно, солдат не менталист и действовал наобум.
— Ты как? Скажи, если нужно прервать ритуал, — напряженно потребовал Тан. Я молча помотала головой, понимая, что сейчас моя боль не имеет никакого значения, когда решается судьба целой империи.
— Она покажет, — сухо произнес солдат. — Это все, что я могу рассказать. Большего я не знаю.
— Завершайте ритуал, — как только император дал разрешение, Леша тут же начал читать формулы.
Я только сейчас заметила, что он тоже изрядно устал. Ритуал забирал у него много сил. Пожалуй, даже больше, чем у меня, так что слова его звучали несколько поспешно, однако он не ошибся.
Сначала исчезла душа, возвращаясь за Грань, а вскоре погас последний круг. По моему телу прошлась волна, резко снимая напряжение, и я обессиленно повалилась на Тана. Как держался Леша, я вообще не представляла.
