Он едва сдерживал меня, вливая вязкую жидкость, но последняя капля была выпита, и я почувствовала, как боль стремительно стихает, уступая место невыносимой слабости. Я едва могла шевелиться. Денис тут же подхватил меня на руки и понес прочь.

Мы оказались в глухом поле, где одиноко возвышался старинный храм, по периметру которого на подобии древнегреческих, тянулся ряд колон, а в центре находился алтарь, который разнес в крошку удар выпущенного Таном пульсара.

Открывшаяся картина ужасала и поражала своей мощью. Магистр и Таниар вдвоем сражались против трех. Магистр против некроманта, Таниар — с двумя оставшимися. Я не понимала, кто побеждает, а кто проигрывает.

Вспышка, новый портал. Лир Кондерс присоединился к битве. Храм все сильнее и сильнее охватывало облако из пыли и развевающейся магии. Стоял оглушительный грохот.

В какой-то миг я увидела Таниара, все его плечо пылало. Дракон на его теле словно оживал, ему не хватало лишь позволения хозяина, чтобы воплотиться полностью.

Увидели это и те, кто был на поле боя. Я ощутила магию стремительно разворачивающегося портала, а затем кто-то успел скользнуть туда. Тан что-то кричал.

Новый портал, это исчез магистр. Кажется, отправился за бежавшим. Спустя пару мгновений стало ясно, что это та самая женщина. Портал. Некромант и лир Кондерс сразу за ним.

Я стояла в стороне вместе с Денисом, судорожно сжимая его руки, не в силах оторвать взгляда. И тут совсем рядом, как будто он был здесь, раздался голос Тана.

— Быстро отходите, я призову оружие.

Денису повторять не пришлось, и он, удобней перехватив меня, побежал как можно дальше, а я могла видеть то, что творилось у него за спиной.

Внутри храма все сильней разжигался странный свет, все сгущаясь, пока не приобрел очертания огромного дракона. Первый язык пламени, выпущенный им, и я услышала чей-то крик.

Бой вспыхнул с новой силой, но теперь то и дело возле храма сновал огромный дракон, выжигая все внутри.

— Что происходит? — едва слышно спросила я, но Денис услышал.

— Тан воплотил своего дракона. Его оружие рода. Некромант и мать бастарда бежали. Остался сам бастард…

Мы с надеждой смотрели туда, где сейчас шел бой один на один. На несколько мгновений все затихло, как-то неожиданно разошелся дым, открывая нам сцену всех действий.

Два соперника стояли напротив друг друга, открытые и без щитов, но оба спешно творящие новые пульсары. Все решится от того, кто первым закончит свой шар.

Бастард вдруг остановился, а затем поменял пару петель плетения, невероятным образом усилив его до предельно мощного удара, и тут же, не теряя этого драгоценного времени запустил его прямиком… в нас!

Денис выставил щит, но мы оба понимали: щит не выдержит этого удара. У меня сил помочь не было, увернуться Денису вместе со мной уже не хватит времени. Это же понял и Тан.

Решение было принято мгновенно, и его готовая сфера вместо врага устремилась навстречу первому снаряду, успевая сбить его в сторону и взрываясь, не долетев до нас пары метров.

Ударная волна тут же расходится после взрыва, но ее уже может сдержать выставленный щит, но только он никак не мог помочь Тану…

Кажется, бастард понял, что пришел его единственный шанс, и пока Тан отвлечен на нас, ударил в него. Воин не успевал выставить щит, но сумел немного уклониться, хоть и пришлось упасть. Этого времени ему хватило, чтобы сплести очередную, на этот раз уже решающую боевую сферу, которая закончит поединок.

Все еще не прикрытый, мой дар эмантии уловил невероятный страх бастарда. Он не хотел умирать. Но затем пришло осознание неизбежности, он понял, что проиграл. И тогда в нем родилась решимость.

В последние свои мгновения он стоял, хмуро глядя на приближающийся к нему сверкающий шар. Темно-черного цвета, пылающий и заряженный смертельной магией. Переливающийся в языках огня, который вновь начал заполнять проходы храма.

Эта сфера неумолимо приближалась к нему, но за пару мгновений до их неминуемой встречи с его рук успела сорваться еще одна сфера, на этот раз устремленная высоко вверх, под самый свод храма.

Два удара слились в один. Оглушительный грохот разнеся по округе, раздавшийся взрыв поднял клубы пыли, сквозь которые я увидела, как в грудь бастарда врезается пульсар Таниара и его уже едва живое тело отбрасывает на мраморный пол, а в это же время второй шар врезается в своды старого храма.

Пара мгновений, и вот по нему прошлась эта разрушительная волна. Громом раскатился жуткий грохот и скрежет. Словно карточный домик, храм начал рушиться, когда развалились его колонны.

Мне казалось, время замерло в этот миг. Застыло. И этот мраморный огромный свод будет вечно падать, погребая под собой всех тех, кто там был, не разделяя на своих и чужих.

— Та-а-ан! Та-а-а-ан! — не знаю, откуда у меня появился голос, откуда пришли силы, ибо когда этот вековой храм обрушился вниз всей своей столетней тяжестью, я думала об одном: «Там же был Тан!»

Грохот стих незаметно, пыль начала оседать. И эта безмолвная тишина, разрывающаяся только моим отчаянным криком:

— Тан! Та-а-ан! Где ты?!

Я вырывалась из рук Дениса, кажется, даже царапалась и кусалась, пиналась и пыталась вывернуться, но его руки держали меня мертвой хваткой, а он сам обратился в каменную глыбу.

— Да отпусти же меня! Денис! Как ты не понимаешь?! Там же Тан! Отпусти меня! Он жив, слышишь?! Пусти меня!

Мне удалось провернуться в его руках и заглянуть в его лицо. Чтобы замереть. Денис плакал. Смотрел то на меня, то на руины перед нами. А по его щекам безмолвно капали слезы.

— Он погиб, Лера. Это и было его предназначение. Спасти тебя. Погибнув самому. В этом самом храме.

— Нет, — мой тихий шепот.

Неверие.

Наплевав на все, проникаю в его сознание. Тан однажды рассказал ему о своем предназначении. Там, на Земле, незадолго перед тем, как мы ушли на прочесывание. Не сразу, долго откладывая, пока больше тянуть стало невозможно.

— Нет, — обреченно прошептала я. — Но так не может быть. Это же Тан! Понимаешь?! Мы всегда должны быть с ним вместе…

— Сиа сказала, что вы недолюбливаете Таниара, а вы не стали этого отрицать. Почему? Тан говорил мне, что вы не знакомы. Разве есть причины к такому отношению, не зная человека?

— Мне не обязательно ведать его внутренний мир. Достаточно знания о том, что этот наглый мальчишка заберет у меня тебя.

***

— Для многих время постоянно. Но не для меня. Я могу убыстрять его ход или замедлять. Мне ничего не стоит исказить временные потоки.

Темный Лорд. Он знал, что все так будет. Знал, не хотел, чтобы я была с Таном. Он даже не скрывал этого.

Вся боль что была во мне, обратилась в одну всепоглощающую ярость. Нет. Я не позволю этому Лорду решать все за нас!

— Придет момент, когда тебе понадобится помощь. Тот, кто не побоится открыть портал в Темный мир. Позови меня. Я услышу и помогу. Ведь я сама Смерть.

Что ж, это время пришло. Оттолкнув удивленного Дениса, я, полная решимости, четкой произнесла:

— Сиа, приди!

Не пришлось и ждать. Девушка-смерть появилась сразу же. Она стояла, глядя прямо на меня, не обращая внимания на царящий вокруг хаос.

— Ты решила?

— Перенеси меня к нему.

Миг, и вот вокруг меня взмыл портал из черной бездны, пара секунд, казавшиеся мне столь досадной преградой, и вот я шагнула в тот самый знакомый зал.

Он вновь полон магами, чьи взоры устремились на меня, но в этот раз в них были эмоции, скрыть которые они оказались не в силах, но сейчас мне все равно.

Я смотрела на того, кто возвышался в центре. Темный Лорд встал, делая шаг мне навстречу. Ледяным голосом, вызывая сотню мурашек по коже, он произнес:

— Ты знала, что я не прощаю подобного, — и на меня устремилась бездонная тьма его полыхающих глаз…

Конец первой части.