Новый безудержный забег по коридорам, которые еще пусты. В академии шли занятия. До нужной двери парень бежал без оглядки, не обращая ни на что внимания, вышибая все двери на пути.

Прежде чем войти, он все же постучал, но не стал дожидаться позволения. У магистра шла пара с первокурсниками-целителями. Те практиковались, сидя с закрытыми глазами.

— Алексей? Что происходит? — тут же перешел к сути лир Датерос.

— Лера. Нас должны были телепортировать сюда примерно в одно время. Ее нет. Нигде нет.

— Я понял, — коротко кивнул магистр, а затем его охватило фиолетовое сияние. Почти тут же погасло, а вместо него вспыхнуло другое.

Губы лира беззвучно зашевелились, кажется, это все же разговор, так как он иногда прерывался и слушал. Наконец свечение погасло вновь.

Почти тут же в аудитории начали открываться порталы. Первым появился сам магистр, за ним Таниар, последним вышел Денис.

— Во всех комнатах смотрели? — спросил магистр. Леша кивнул. Магистр тихо выругался.

Тан тем временем снял с руки кольцо и начал что-то над ним колдовать. Пара попыток, кажется, не дали ничего хорошего, ибо его взгляд зажегся злостью.

— Она жива и с ней все в порядке, но отследить ее положение у меня не выходит. Наши артефакты замешаны на крови, но он не может ее уловить! — произнес он.

И после этих слов Леша неожиданно ощутил жар, охвативший его запястье. Татуировка предназначения буквально пылала, напитываясь силой. Знак очевиден. Искать Леру предстояло именно ему.

— Ритуал поиска по крови на душу. Формулы помнишь? — хмуро, но сосредоточено спросил магистр. Леша кивнул, но в его взгляде было сомнение.

— Магистр, это жестоко. Где бы она ни была, для нее этот ритуал будет болезненным…

— А если ты его не проведешь, то для нее вообще, может, ничего не будет! — тут же пресек его магистр. — Живо идешь в подвал, в ритуальную комнату. Я буду через пару минут, найду все необходимое.

И магистр первым покинула аудиторию, за ним остальные. По пути едва сдерживающий эмоции Таниар спросил парня:

— Что не так с ритуалом?

— Он выдернет ее душу из тела, где бы она ни находилась и поместит в ритуальный круг. Причем все это время ее тело будет испытывать сильную боль, а когда я отпущу ее, она накроет и ее сознание.

— Какой это даст результат?

— Мы будем совершенно точно знать, где она. Через душу я смогу отследить ее. Но для ритуала нужна ее кровь. Мы рассчитываем на тебя.

— В моем кольцо несколько капель. Начинай все готовить, — и Тан уступил место в зале некроманту, а сам с Денисом отошел в сторону, чтобы не мешать.

— Тан, твоя татуировка, — тихо заметил Денис, удивленно смотря на пылающего дракона на коже друга, который сейчас явственно проглядывался даже под одеждой.

— Я знаю. Не обращай внимания. Она теперь не погаснет, пока не найдем ее или я не призову оружие.

— Тан… Неужели… Твое предназначение… Сейчас?! Татуировка пылает? — кажется, друг сильно волновался. Они вдвоем посмотрели на запястье Тана.

Теперь и его символ начинал светиться. Еще не так сильно, как у некроманта, но достаточно, чтобы понять — время пришло. Денис побледнел.

— Тан… Но это же…

— Я знаю, друг. Знаю. Но ты помнишь, что обещал мне?! — требовательно спросил Тан, строго смотря в глаза другу. Тот явно терялся. — Денис! Ты обещал это мне! Пойдем туда вместе. И когда будет нужно, сделаем это!

— Хорошо, друг, — Денис крепко сжал зубы, собирая мужество и готовясь к предстоящему. Еще не известно, чем все закончится…

В зал вошел лир Готер, они вдвоем с Лешей начали расставлять на полу свечи, какие-то чаши, кинжалы и прочие вещи. Затем они чертили, Леша склонился над ровными кругами, начиная читать заклятие.

Первый раз он прервался, когда кинжалом полоснул руку, щедро омывая чашу своей кровью. В следующий раз он с трепетом и осторожностью примешивал к ней кровь Леры из кольца. А затем она вспыхнула огнем, пламя наполнило чашу.

Очередные слова на языке мертвых, и вот пламя растекается, становясь жидким. Часть содержимого оказывается в принесенном кубке. Новый круг формул и заклятий, и Леша берет этот кубок и выпивает до дна.

Жар опаляет его горло, на глазах проступают невольные слезы, лоб покрывается липким потом, но он продолжает читать строчку за строчкой, вспыхивают новые и новые свечи, и вот как-то в раз все затихло.

Леша стоял на коленях, безмолвно и закрыв глаза, погруженный глубоко внутрь в себя. Он искал ее. Ту единственную, которая для него сейчас важнее всего на свете.

Неожиданно почувствовал, как его самого потянуло в сторону. Там сквозил ледяной холод. Его тянуло в мир мертвых. Так не должно быть, но он интуитивно чувствовал, что так надо и поддался этому зову.

В миг, когда он перешел ту невидимую грань, он нашел ее. Она тоже здесь. Пыталась пробиться к ним. Но только он явственно ощущал, что ее душа уже привязана к другому ритуалу.

Он понимал, что должен притянуть ее к себе, но понимал и то, через какую боль должна будет пройти Лера и не мог на это решиться. Вот только она сама не стала жать, устремившись ему навстречу. Как только она коснулась его сознания, он подхватил ее и потянул туда, где их ждали.

Миг перехода, и вот он уже видит ее облик, такой же прозрачный, как призрак, но уже перед собой, в центре кругов.

— Они нашли меня! Мы в портале, скорее всего, постоянно перемещаемся. Потому нас нельзя найти. Они заставили меня призвать императрицу. Она решила помочь мне, проведя за Гранью, чтобы добраться до вас. Прошу, помогите! — Лера очень торопилась, очевидно, каждое мгновение дорого.

— Я уже ищу вас, еще немного, — отозвался магистр, в руках которого сияла магия.

— Все будет хорошо, мы уже близко, — отозвался Таниар, подходя к кругу. Она тут же вскинула взгляд на него и попыталась к нему прикоснуться, но встретила преграду из защитных кругов. Стон отчаяния сорвался с ее губ.

— Мне страшно, Тан! Они хотят вселить ее в тело дочери советника и проникнуть в сознание, чтобы узнать, где артефакты… Их трое. Некромант, он черный маг, бастард императора и его мать. Я боюсь разрывать ритуал, потому что только он сейчас спасает мне жизнь. Тан…

— У меня все готово, — произнес магистр, прерывая испуганную девушку. Она с надеждой посмотрела на него. — Сейчас Алексей вернет тебя в твое тело. Приятного будет мало. Вряд ли ты удержишь ритуал, приготовься к тому, что придется его разорвать. Предупреди императрицу, она сможет помочь. Как только мы появимся, Денис заберет тебя и поможет выбраться. Что бы ни происходило, ты не вмешиваешься. Все готовы? — мы кивнули.

Я приготовилась к переходу, Леша — отпускать ритуал, парни начали прокладывать основу для портала.

— Три. Два. Отпускаю!

***

В миг, когда Леша оборвал связь, меня тут же потянуло обратно. Пара мгновений, и я вновь оказалась за Гранью. Помня о словах магистра, я передала императрице его слова, она обещала помочь, а затем еще пара мгновений, после которых начался мой личный ад.

Стоило только покинуть Грань, как меня тут же с силой вернуло в тело, и я ощутила нереальную боль, закричав изо всех сил. Связь с ритуалом тут же прервалась, я упала на пол, но мне было так больно!

Все тело буквально раздирало на части, вытягивало и скручивало в тугие жгуты. Кости выламывало. Кровь казалась раскаленной лавой. Горло почти сразу охрипло от криков, голос сел, но эта убивающая боль все не отступала, я забыла обо всем, не в силах думать и замечать того, как переполошились враги.

Не заметила я и того, как знакомым цветом засветился портал, изменились в лицах маги, осознав, что это значит. Еще пара мгновений, и теперь к моей боли прибавилось и ощущение нового удара об очередные мраморные плиты.

На этот раз старого храма.

Почти тут же воздух наполнил грохот первых взорвавшихся боевых пульсаров. Рядом со мной оказался Денис, силой заставив выпить какое-то зелье. Я сопротивлялась, все еще крича от боли.