На некоторое время Марианна замолчала, и я была ей благодарна за это и, уютно откинувшись в кресле, погрузилась в свои мысли.

– Ищешь работу? – вдруг негромко переспросила она. – А какая тебе нужна работа?

– Не знаю… хотелось бы по специальности, но у меня нет никаких связей…

Как ни странно, Марианна не задала ни одного вопроса о том, где я, собственно, работала и почему уволилась с прежней работы.

– А если не по специальности? – спросила она через некоторое время.

– Не по специальности? А кем?.. – растерялась я. Все это было очень странно – из забытой прошлой жизни внезапно возникла какая-то Марианна и уже предлагает работу…

– Уборщицей, – вдруг выпалила она.

Я облегченно улыбнулась, так, чтобы не заметила собеседница. Теперь это выглядело хоть не так фантастически. А я-то уж думала, она предложит какую-нибудь действительно достойную работу…

Но нет. Чудес не бывает.

Я вздохнула. Работу уборщицы я и без нее найду. Вакансий наверняка достаточно. Возможно даже, и в центр Бармина удастся устроиться! И я представила себя шастающей с ведром и шваброй по необъятному центру Бармина.

– Ты не спеши сразу отказываться, – медленно проговорила Марианна, затягиваясь. – Я, конечно, понимаю – ты прекрасный специалист, помню, как хорошо ты училась. И после такой культурной, благородной, можно сказать, интеллигентной работы вдруг пойти в уборщицы – это, конечно, шок.

Я кивнула.

– Конечно.

Мне хотелось побыстрее сменить тему. Зачем же я сдуру ляпнула о поиске работы? Теперь Марианна будет убеждать меня, что всякий труд почетен.

– Но, знаешь… – вдруг наклонилась она ко мне так близко, что дыхание неприятно коснулось щеки, – положа руку на сердце: разве ты так уж много потеряла? Разве тебя ценили настолько, насколько ты этого достойна?

Она наступила на больную мозоль. Я потянулась за второй сигаретой.

– Возьми мою, – ласково предложила Марианна и протянула тоненькую трубочку, – я привезла из Трансильвании.

Надо же! Я сегодня как раз вспоминала о Трансильвании.

Сигарета Марианны имела странный горьковатый привкус, и от нее потянуло в сон.

– Извини, может, это бестактно, но, судя по твоему пальтишку, и платили там, наверно, копейки. А я буду платить хорошо. Сможешь со временем даже машину купить. А работы-то всего ничего…

Куря сигарету, я смотрела затуманивающимся взором в стекло, за которым вилась, завывая, пурга, и слушала мягкий голос, будто танцующий вокруг меня.

– А про то, кем ты работаешь, можно никому и не говорить. Разве обязательно всем докладывать? Главное, заведутся деньги – сразу и друзья, и связи, и уважение появятся. Люди тянутся к богатым…

Я невольно вспомнила Милу и Катю.

– А работа не такая уж и грязная, поверь мне. И плачу я хорошо, – повторила она.

– А где? – хриплым голосом, наконец, изрекла я первое слово.

Я, конечно, не буду работать уборщицей нигде, но неудобно не проявить никакой заинтересованности. Ведь это же меня ни к чему не обязывает.

– У меня есть бар, – начала рассказывать Марианна. – Он небольшой, посетителей немного, так что уборки особенной не требует. Бар очень уютный, расположен у дороги, на окраине города. Вернее, на выезде из города…

– А как же туда добираться? – удивилась я. Насколько я помню, транспорт туда не ходит.

– Добираться придется на попутках. У тебя ведь нет своей машины?

Я отрицательно помотала головой, а мысленно покрутила пальцем у виска. Она что, чокнутая? Добираться на окраину города на попутках, чтобы работать в баре уборщицей!

– Да, я забыла сказать – бар ночной. Днем он не работает.

Ночной?! Да она точно больная!

Я раздавила окурок в пепельнице и посмотрела на местность за окном.

– Где мы?

– В районе «Детского мира».

За этим магазином мой дом. Надо же, как удачно!

– Марианна, высади меня здесь, пожалуйста.

Машина мягко затормозила у дверей «Детского мира».

– Если надумаешь – приезжай. Я владелица, но бываю там редко. Вот и сейчас уезжаю по делам в Италию. Обращайся сразу к директору, его зовут Иван Ильич. Скажешь, что от меня.

Иван Ильич – участник перестройки…

– Спасибо тебе большое, – сказала я Марианне, выходя, – может, еще увидимся. Пока!

Она приветливо улыбнулась, захлопывая за мной дверцу, машина развернулась и вскоре исчезла за поворотом.

Я постояла немного, приходя в себя от странной встречи, потом, вспомнив про свои планы, двинулась к ларьку с газетами, чтобы купить «Работу сегодня».

Как и следовало ожидать, библиотекари нигде не требовались.

Скверно. Я полистала газету.

Изредка попадались объявления о том, что требуются преподаватели мировой культуры. В принципе, я могла бы…

– Алло, я по объявлению насчет вакансии преподавателя.

– Извините, но мы уже нашли преподавателя.

Ту-ту-ту…

– Алло, я по объявлению…

– Да?

– Преподаватель мировой культуры в гимназию.

– Простите, сколько вам лет?

– Двадцать… шесть.

– Угу… а какой у вас педагогический стаж?

– Никакого.

– То есть? А где же вы работали до этого?

– В библиотеке.

– Ну, вообще-то без педстажа мы не берем… Хотя… Вам могут дать оттуда положительные рекомендации?

– М-м…

– Тогда извините.

Ту-ту-ту…

– Здравствуйте. Я по объявлению – «требуется преподаватель мировой культуры»…

– Здравствуйте. У вас есть опыт преподавательской работы?

– Вообще-то, нет…

– А что вы заканчивали?..

– Библиотечный факультет.

– Это не совсем то…

– Но мы изучали мировую культуру. К тому же я работала в библиотеке и занималась этой темой…

– У нас серьезное частное заведение. В нем существует строгий отбор преподавателей. Для того чтобы вести данный курс, нужно соответствующее образование. Понимаете?

– Понимаю.

Ту-ту-ту…

– Алло, я по объявлению.

– Да-да, отлично. Нам срочно нужен преподаватель на полставки. Вы можете подойти завтра в три?

– На полставки?.. Но в объявлении сказано…

– К сожалению, пока только на полставки, а со временем…

– А сколько же это в денежном выражении?.. О, нет-нет, это мне не подходит.

Ту-ту-ту…

Закончив с объявлениями о преподавании, я незаметно перешла к объявлениям, в которых требовались продавцы, но и там я никуда не подошла: в основном не устраивал мой преклонный возраст («Ой, да вам почти тридцать…»), а также отсутствие опыта работы в данной сфере.

От бестолковых звонков у меня ужасно заболела голова. Я отложила газету и прилегла на диван.

Оказывается, найти работу еще труднее, чем я предполагала.

Вечером прозвонил Боря Клоков.

– Арина? Привет! Как же это тебя угораздило?! Неужели и впрямь берут в центр Бармина?!

Я уже и забыла о центре Бармина. Я обзвонила все объявления в газете, и в результате меня берут в три места: торговля навынос пирожками при столовой №33, страховой агент в компанию «Русь изначальная» и вахтер на проходную швейного комбината, работа сутки через двое. А зарплата во всех трех местах такая, что хочется сразу удавиться.

В свете новых обстоятельств предложение Марианны показалось даже заманчивым.

Но что я могла ответить Боре? Он мой хороший приятель и единственная отдушина в библиотечном коллективе, но сказать правду я не могу даже ему – Боря человек очень искренний и непременно выболтает, хоть и не со зла, мою тайну, а мне это ни к чему. Когда-нибудь, конечно, я ему откроюсь, но это будет позже.

– Ну да, – неохотно подтвердила я, – берут.

– Ты не представляешь, какая поднялась суматоха! Только и разговоров о том, что тебя берут в центр Бармина!

Ну, кто тянул меня за язык?..

– Вера Андреевна не знает, кому поручить твою работу. У тебя оказалось так много мероприятий, и их никто не хочет брать… Семинар навязали-таки мне, и встречу с писателями тоже. Ее хотели отдать Кате, но она заплакала…