- Правда? По-моему, подруга Тани Шарлин выглядит в смокинге вполне презентабельно. — Он усмехнулся и указал глазами на женщину, которая действительно выглядела в костюме мужественнее некоторых представителей сильного пола.

Я хлопнула его по плечу.

— Перестань! Если будешь хорошо себя вести, то возможно сегодня вечером тебе повезет. — Я прикусила губу, стараясь не улыбаться.

- Повезет? — Чейз вопросительно вздернул бровь. — Эмма, мне повезло намного раньше — в тот самый день, когда ты вошла в мой кабинет с чашкой кофе.

Чейз чуть отстранился, и от его внимательного взгляда у меня перехватило дыхание.

— Выходи за меня замуж, Эмма, — вдруг предложил он.

Именно не спросил, а предложил, и это было так похоже на Чейза, что я невольно рассмеялась.

- Эмма, ты разрушила момент. — Он сокрушенно покачал головой, но даже в мигающем свете танцпола я видела, как его щеки заалели от смущения.

— Ты серьезно? — Я шокировано уставилась на него.

— Серьезней некуда. Я люблю тебя. Ты любишь меня. Разве этого мало?

По его логике все было очень просто, а вот по моей…

— Я думал об этом сегодня, — продолжил Чейз, - Там, стоя у алтаря и глядя на Таню и Кейт, я думал о том, что на их месте должны быть мы с тобой.

- У нас уже были неудачные браки, и… — Я запнулась.

— Да, были. И именно они научили нас ценить то, что действительно важно — любовь. Любовь важнее любых надуманных обязательств или глупой уступчивости и нерешительности, — сказал Чейз, напоминая мне недавний разговор о наших бывших супругах.

— Это слишком быстро, — возразила я.

Чейз покачал головой.

— Я хочу провести с тобой всю жизнь. Так зачем ждать?

Я с грустью посмотрела на него. Мне не оставалось ничего иного, как пустить в ход последний, самый убийственный аргумент:

— Я не могу дать тебе всего, что ты хочешь и заслуживаешь.

Я попыталась отвернуться, чтобы скрыть жалящие глаза слезы, но Чейз не позволил — он обнял мое лицо ладонями и заставил посмотреть на него.

— Милая, ты даешь мне все, что я хочу. Ты понимаешь меня? Все! — убежденно произнес он. — Если сейчас ты думаешь о том, что можешь иметь детей, то позволь напомнить — ты даже не знаешь, точно ли это. Но даже если и так, меня это не волнует. Мы можем усыновить ребенка. В мире тысячи детей, которые хотели бы стать нашими. Эмма, ты для меня — все, и я хочу тебя навсегда. Поверь, пока мы вместе, у нас все получится.

Чейз нежно и ласково провел по моим щекам большими пальцами, успокаивая страхи и вселяя уверенность.

— Да, — прошептала я и смахнула слезы. — Да, я выйду за тебя.

Другие пары продолжали кружиться по танцполу, совершенно не замечая, что жизнь двух людей в этот момент изменилась раз и навсегда.

*** *** ***

Мы с Таней находились в так называемой комнате невест в цокольном этаже церкви.

- Готова? — спросила она.

Я с энтузиазмом кивнула. Я была не просто готова стать женой Чейза, а жаждала этого, хотя еще год назад и не подумала бы, что когда-нибудь снова соберусь замуж.

- Как Чейз? — спросила я.

Таня хихикнула.

— Боится, что ты улизнешь до начала церемонии.

Я раздраженно закатила глаза — уверена, она ничего не сделала, чтобы успокоить страхи брата.

- Ты прекрасно выглядишь, — задумчиво произнесла Таня, поправляя складки на платье.

Шесть недель — вот и все время, что было у нас на подготовку к свадьбе. И его как раз хватило, чтобы доставить заказанное мной платье и подогнать его по фигуре. Словно одержимые подростки, мы с Чейзом спешили поскорее стать мужем и женой, и наконец-то полностью принадлежать друг другу.

— Возвращайся к Чейзу и скажи ему, что я в порядке. Скажи, чтобы перестал беспокоиться. Так легко он от меня не отделается, — подталкивая Таню к выходу, велела я.

Распахнув дверь, я обнаружила стоящего за ней Джеймса.

- Ты только посмотри на себя, Эмма! — кузен широко улыбнулся и отпихнул Таню, чтобы обнять меня.

— Эй, поосторожнее! — прикрикнула Таня, затем хлопнула Джейми по спине и выбежала в коридор, громко хохоча.

Не знаю, как так получилось, но два наших с Чейзом крохотных мира прекрасно вписались друг в друга. Из всех своих родных я поддерживала близкие отношения только с Ванессой и Джеймсом. Они приняли Чейза с распростертыми объятиями и открытым любящим сердцем, так же как приняли Таню с Кейт. Так что теперь мы стали одной семьей.

— Мама и папа так и не приехали? — спросила я.

Лицо Джеймса на мгновение посуровело, а затем приобрело прежнее радостное выражение.

— Я уже говорил, насколько красиво ты выглядишь сегодня, кузина?

Джеймс напрасно попытался отвлечь меня — и так было понятно, что мои родители не приехали.

Как ни странно, я не расстроилась. Они познакомились с Чейзом, и он им понравился. К тому же родители присутствовали на прошлой моей свадьбе, папа вел меня к алтарю, и посмотрите, чем это закончилось.

- Неважно. — Я сжала ладонь Джеймса, когда он протянул мне руку.

- А ты держишься лучше, чем твой жених, — хихикнул Джейис.

— Он в порядке?

- В порядке, но уже начинает нервничать, — ответил Джейми, пока я поправляла фату.

Надеть ее было идеей Тани и Ванессы. Они утверждали, что фата прекрасно сочетается с платьем.

— Ну, тогда нам пора пойти и успокоить бедного мальчика. — Улыбнувшись, я взяла букет и повернулась к двери, готовясь сделать первый шаг к моей жизни с фамилией Мейсен.

*** *** ***

Мы стояли в задней части церкви, слушая первые аккорды органа.

— Говорю тебе, здесь целая толпа, — сказал Джейми.

Я обвела взглядом людей, собравшихся, чтобы увидеть наше с Чейзом бракосочетание, а еще поесть и попить на халяву, и узнала большинство присутствующих. Но все они словно перестали существовать, стоило мне только взглянуть на Чейза. Он выглядел просто сногсшибательно в идеально сидящем черном смокинге, вот только постоянно нервно озирался по сторонам, и то и дело проводил рукой по и без того стоящим дыбом волосам.

Наконец, Чейз заметил меня, и как только наши взгляды встретились, он широко улыбнулся и успокоился.

Джейми глупо хихикал, наблюдая за тем, как мы с Чейзом глазеем друг на друга через весь зал.

— Итак, вот что я хочу, чтобы ты сделала, кузина: сделай вид, что бежишь к выходу, а я посмотрю, что будет делать твой мужчина. Готов поставить кучу денег — парень просто потеряет голову.

Я сильно толкнуть Джейми, от чего он запутался в собственных ногах и чуть не упал, громко хохоча.

Без сомнения Чейз с ума сойдет, если я попытаюсь сбежать, но, к счастью для него, я не собиралась этого делать.

— Ты все-таки собираешься заставить меня пройти по этому проходу? Я же не девушка, — проскулил Джеймс, с мольбой посмотрев на меня.

Мы не раз обсуждали этот вопрос с тех пор, как он согласился стать моей подружкой невесты.

- Да. И, кстати, Таня не жаловалась, что ей придётся стоять рядом с Чейзом, — сказала я, указывая на свою будущую золовку, одетую в строгое черное платье.

— Ну, конечно, из нее получился лучший шафер, чем из меня подружка, — фыркнул Джеймс.

От очередного моего толчка его спасли громкие аккорды органа.

— Ты готова? — в последний раз спросил меня кузен.

«Готова ли я к тому, чтобы провести всю оставшуюся жизнь с Чейзом?»

Сейчас я чувствовала себя так, словно всю жизнь готовилась к этому. Мне казалось, что я всегда принадлежала только ему, просто раньше об этом не знала.

Я прикусила щеку, чтобы не рассмеяться, наблюдая, как Джеймс, опустив голову от смущения, стремительно пронесся по проходу, и только потом начать свое медленное путешествие к Чейзу. Чем ближе я подходила к своему жениху, тем шире становилась его улыбка. Наконец, он не выдержал и зашагал по проходу, встречая меня на полпути.

- Ты слишком долго шла, — признался он, и в его взгляде не было ни капли раскаяния.

Взяв за руку, он повел меня к алтарю, где нас ждал молодой улыбающийся пастор.