Церемония была посвящена двум темам — любви, старой как мир, и новым начинаниям, что было очень символично.

Когда пришло время обетов, пастор отступил назад, предоставляя слово нам с Чейзом — мы не хотели говорить те слова, которые уже однажды произносили, стоя перед алтарем. Вместо этого мы сочинили обеты, подходящие только нам и именно сейчас.

Чейз произносил свои клятвы уверенным голосом, глядя на меня потемневшими от эмоций глазами. И я повторяла их с той же убежденностью и теми же, если не более сильными, эмоциями:

— Я обещаю бороться за тебя и идти с тобой на компромисс. Я обещаю сильно скучать по тебе независимо от времени и расстояния, разделяющего нас. Я обещаю верить в нас, как в пару, отстаивать наши отношения в самые тяжелые времена и никогда не сдаваться. Я обещаю провести с тобой остаток жизни, быть рядом всегда и везде. Я обещаю это, потому что люблю тебя настолько сильно.

Это были простые обеты, но именно в таких словах мы и нуждались после всего, через что прошли.

— Вы произнесли свои обеты перед вашими гостями, а теперь я хочу, чтобы вы дали друг другу особенное обещание, которое услышите только вы двое, — сказал пастор.

Чейз соблазнительно улыбнулся, а я покраснела.

В этот раз я была первой, и точно знала, что должна пообещать. Чейз боялся потерять мою любовь, и я поклялась провести остаток жизни, доказывая, что ему нечего бояться.

— Я буду любить тебя вечно, — прошептала я.

— Я обещаю больше никогда в жизни не покидать тебя, любовь моя, — прошептал Чейз и нежно поцеловал меня в висок.

Я закрыла глаза, борясь с подступающими слезами. Он так хорошо знал меня.

Пастор произнес еще одну короткую молитву, прося Всевышнего благословить наш союз, а затем объявил нас мужем и женой.

Этот момент стал для меня чем-то сюрреалистическим, ведь, впервые увидев Чейза в его кабинете, я и предположить не могла, что стану его женой. Правда любые мысли о странностях судьбы моментально улетучились из моей головы, как только я увидела сияющее счастьем лицо своего мужа.

Я не удержалась и хихикнула, когда Чейз наклонился и игриво чмокнул меня в нос.

— Целуй ее!

Громкий выкрик Джеймса разорвал тишину, воцарившуюся в церкви, но Чейз не нуждался в подсказках. В одно мгновение он сгреб меня в свои крепкие объятия, и его губы подарили настолько сладкий поцелуй, что мои колени подогнулись, а в ушах появился звон, сквозь который до меня донеслись радостные крики гостей, приветствующих новых мистера и миссис Мейсен.

Эпилог

Эмма

Пять лет спустя

Время — странная штука. Когда ты с нетерпением ждешь чего-то, кажется, что оно тянется бесконечно. А когда оглядываешься назад, оказывается, что оно пролетело как одно мгновение. По крайней мере, именно это произошло со мной.

Мое прошлое состояло из остановок и шаблонов, заставляющих болезненно вздрагивать, но теперь все изменилось. Все изменилось с появлением в моей жизни Чейза.

После свадьбы мы отправились в свадебное путешествие. Две недели мы провели в горах в небольшом шале, из окон которого открывался потрясающий вид. Октябрь раскрасил листья на деревьях в желтые, оранжевые и красные тона. От окружающей природы захватывало дух, как и от моего мужа. Мы не расставались ни на минуту, либо гуляли, взявшись за руки, либо обнимались, лежа у камина. Мерцающие языки пламени отбрасывали неясные тени, делая лицо Чейза почти ангельским. Почти.

Однажды, когда мы, попав в вихрь осеннего листопада, целовались, словно подростки, Чейз впервые заговорил о детях.

‒ Перестань принимать таблетки, ‒ прошептал он мне в губы, продолжая подталкивать мои бедра так, чтобы я каждым движением терлась о его член.

От возбуждения я была близка к потере рассудка.

‒ Что? ‒ переспросила я, неуверенная, правильно ли расслышала.

Не может быть, чтобы он просил меня об этом. Почему сейчас?

‒ Перестань принимать таблетки, ‒ повторил Чейз.

Я думала, что он шутит, но посмотрев в его глаза поняла — он предельно серьезен.

‒ Я не могу… я пока… ‒ я облизала внезапно пересохшие губы. ‒ Мы только поженились… что будет, если…

Чейз аккуратно убирал из моих распущенных волос застрявший листик и нежно улыбнулся.

‒ Я понимаю, но все же хочу попробовать. Если мы не попытаемся, то так и не узнаем, получится или нет.

Я улыбнулась, вспоминая этот разговор и одновременно оглядывая толпу в поисках Чейза. Пару лет назад у нас появилась традиция в канун Хэллоуина посещать ярмарку тыкв, и сейчас мой муж куда-то потащил Таню, желая доказать ей, что тыква, которую он видел, весит намного больше чем та, что видела она. Как любые брат и сестра они постоянно спорили, и в большинстве случаев я находила это забавным, но только не сегодня.

Раздраженно выдохнув, я еще раз обвела взглядом снующих туда-сюда людей, но теперь уже высматривая Кейт, которая отправилась раздобыть для нас двоих горячий сидр.

‒ Эмма? ‒ услышав, как меня окликнул знакомый голос, я, преодолевая сопротивление толпы, которая упорно толкала меня в обратную сторону, обернулась.

Казалось, прошла целая жизнь с тех пор, как мы последний раз разговаривали. Лорен по-прежнему хорошо выглядела, но грустный взгляд и сутулые плечи делали ее старше своих тридцати пяти.

‒ Ничего себе! Посмотри на себя, ‒ с деланной усмешкой сказала Лорен.

С тех пор, как мы последний раз виделись, многое изменилось. И в эпицентре этих изменений, конечно, находился Чейз. Для меня он стал всем, и прекрасно знал об этом.

‒ Думаю, ты слышала о том, что мы с Заком снова сошлись… ‒ сказала Лорен, когда я так и не ответила.

Признаться, за все эти годы я лишь несколько раз вспоминала об их существовании, да и то не по собственной воле.

Я снова поискала взглядом Чейза, но не нашла.

‒ Мы… э… ходили на консультации для пар и, наконец, пришли к взаимопониманию. Мы рассматриваем вариант с усыновлением ребенка.

Я знала об их бедах, благодаря докучливым звонкам бывших друзей. Я знала, что у Зака оказались малоподвижные сперматозоиды, да еще и очень плохого качества, что почти не оставляло ему шансов стать отцом здорового ребенка. Это был сильный удар для их брака, и я была рада услышать, что они смогли пережить трудности. Вопреки тому, что думали люди, я никогда не желала зла ни Лорен, ни Заку.

‒ А ты-то как поживаешь? ‒ Казалось Лорен была искренно заинтересована в моем ответе, но, честно говоря, я не знала, что сказать.

Как можно уложить в несколько фраз пять лет, которые полностью изменили твою жизнь?

‒ Я, правда, не знаю с чего начать, ‒ рассмеявшись, я обернулась и увидела Кейт, которая спешила ко мне с чашками горячего сидра и Зака, стоящего чуть в стороне.

Он озабоченно наблюдал за нашим с Лорен разговором. Он он напрасно беспокоился. Я давно перестала злиться на него или на нее.

Кейт протянула мне кружку и предложила присесть, но я отказалась. Я нормально себя чувствовала, чтобы там ни говорил Чейз.

Лорен заметила мой взгляд и махнула Заку.

‒ Иди сюда, поздоровайся, ‒ позвала она.

Чем ближе Зак подходил, тем сильнее менялось выражение его лица. Я работала в офисе, а он трудился в цехе, поэтому можно было пересчитать по пальцам моменты, когда мы пересекались. За эти пять лет он, наверное, больше видел Чейза, чем меня, поэтому выражение шока на его лице нисколько меня не удивило.

‒ Ты прекрасно выглядишь, ‒ наконец, пробормотал он.

‒ Эй, красавица! — Сначала я услышала голос Чейза, а затем почувствовала, как его теплые руки обнимают мой заметно округлившийся живот. Мой муж был еще тем собственником, поэтому я, молча, стерпела его красноречивый намек на то, кому я принадлежу.

‒ Милый, ты помнишь Зака и Лорен? ‒ спросила я, когда Чейз поцеловал меня в щеку.

‒ Конечно, ‒ усмехнувшись, пробормотал он, кивнул Лорен и пожал руку Заку. При этом Чейз продолжала обнимать мой живот одной рукой, словно защищая наше еще нерожденное дитя. Это было одновременно и глупо, и мило.