Кай задал еще пару вопросов, один из которых касался берсерков.
Как пояснила Лилия, существуют редкие монстры, энергетический кристалл которых может быть повреждён. И в зависимости от того, насколько сильно, чудовище может по желанию выпускать определённое количество сжатой внутри энергии, которую раньше не было способно использовать вообще.
Такая способность позволяла монстрам становиться в разы сильнее на некоторое время. А берсерками их называли потому, что с увеличением энергии в телах зверей их разумы захлестывало безумие.
Тем не менее с повреждённым кристаллом эти существа обрекали себя навсегда оставаться на одном уровне развития…
Перекинувшись с девушкой еще несколькими ничего не значащими фразами, Кай вскоре покинул повозку. Остались только Лилия и Дарл.
– Госпожа, вы уверены, что стоило принимать его в караван? И почему вы были столь вежливы с этим простолюдином? – обеспокоенно спросил капитан стражи, когда парень вышел.
– Не сомневайся в моем решении. А кроме того, вот скажи, у тебя же где-то четырнадцать или пятнадцать единиц внутренней энергии?
– Да, госпожа.
– А знаешь ли ты, сколько сил использовал этот Кай Арнхард, когда одной атакой победил берсерка?
– Должно быть, шесть или семь единиц. Всё же у него ступень ниже, чем у меня…
– Тринадцать, Дарл, – пригвоздила девушка.
На лице мужчины отобразилось серьёзное недоумение, а затем и шок, но в словах своей госпожи он не сомневался.
– А теперь-ка подумай: если он смог использовать так много энергии за один раз, то какова же его истинная сила? В таком случае, надеюсь, ты понимаешь, почему я не могла быть невежливой?..
***
Уминая за обе щёки уже третью порцию какого-то очень вкусного супа с кусочками мяса и овощей, Кай смотрел в тарелку, совсем ни о чем не думая. В этот момент он наслаждался вкусом еды. Привыкнув использовать энергию для поддержания сил, парень уже успел позабыть, когда в последний раз нормально ел. Именно поэтому сейчас он растягивал прием пищи, которую ему принесли. Всё же в караване хватало и простых людей, да и питаться одной лишь Ки очень долгое время (что обычно присуще Заклинателям), никто здесь не мог. Такой возможностью владел исключительно Кай, и то только благодаря пробуждению крови.
Кстати, с того момента, как прогресс дошел до двадцати семи процентов, ничего больше не изменилось. Хотя Кай и продолжал развиваться, используя кристаллы из шкатулки Джонго, а также добытые из монстров во время путешествия, на пробуждение Спящей Крови это не влияло. Ведь требовалась в разы более плотная энергия, найти которую можно было только у мастеров ступени Заклинателя, до которой парню предстояло идти еще очень и очень далеко…
За прошедшие два месяца Кай так и не сдвинулся с уровня Закалки Мышц, и причины тому он видел две. Во-первых, требовалось закончить прогресс Техники Спирального Вращения Ки Жизни, так как потом он больше не сможет наполнять энергией труднодоступные участки тела. Поэтому все имеющиеся кристаллы он потратил на эту закалку, достигнув уже девяносто четырех процентов.
Ну а во-вторых, для всех трех уровней Закалки Разума любой практикующий нуждался в особой алхимии, без которой процесс закалки становился попросту невозможен. Проблема крылась в самих уровнях, а конкретно: Закалки Сенсорных Органов, Закалки Спинного Мозга и Закалки Головного Мозга.
Все эти области человеческого организма очень чувствительны и требуют крайне деликатного обращения, что невозможно в обычных условиях. Ведь когда воин усиливает легкие, сердце, кости или что-то подобное, то он может игнорировать микроскопические повреждения, которые наносит этим областям внешняя энергия во время абсорбирования. Потому что в дальнейшем они без каких-либо проблем восстановятся.
С уровнями же Закалки Разума так поступать нельзя. Даже микроскопические повреждения могут стать критическими для столь хрупких органов. Именно поэтому люди придумали особое зелье, что на некоторое время защищало эти области и позволяло их закалять.
Однажды Кай проверил стоимость этой алхимии в торговом доме Кальтии, и, как выяснилось, один флакончик зелья с эффектом продолжительностью до месяца стоил не менее пятидесяти золотых. Это была сумасшедшая цена! А учитывая, что, для того чтобы пройти все три уровня, в среднем понадобится шесть-семь лет, то становилось понятно, почему количество воинов Закалки Разума столь мало.
Кто, кроме аристократии, вообще мог позволить себе эти зелья?..
Каю не оставалось ничего, кроме как продолжать поражаться богатству знати и надеяться, что денег, оставленных Джонго, ему хватит.
– Братан, вот ты где! – неожиданно раздался дружелюбный голос.
Услышав такое обращение, Кай аж подавился супом и закашлялся.
– Ой, ты в порядке? – не рассчитывая силы, похлопал его по спине подошедший Стефан. И, будь на месте Кая простой смертный, то эти "похлопывания" грозили бы переломать ему позвоночник и ребра.
– Кха-кха… как ты меня назвал? – выкашляв глоток супа, пристально взглянул на Стефана Кай.
– Братаном, конечно же! Ты ведь спас мне жизнь! – широко улыбаясь, немедля ответил личный слуга Лилии. – Ах да, я же так и не представился. Стефан Стеншет, – протянул он грубую, покрытую мозолями ладонь.
– Кай Арнхард, – ответил мечник на рукопожатие, одновременно пытаясь отыскать логику в словах Стефана.
– Я тут услышал, что ты теперь с нами до столицы едешь, – продолжал говорить парень, словно они были давними и очень близкими друзьями. – Так что же я хотел спросить?.. А! Ты ведь тоже намереваешься вступать в Секту Упавшей Звезды?
Глава 3. Поединок.
На Кая смотрели два карих глаза. Задав свой вопрос, Стефан Стеншет, улыбчивый шатен с грубыми чертами лица, молчаливо уставился на собеседника.
– С чего ты взял? – нахмурился Кай.
– Хех, ну так ведь ты же сильный! – присел Стефан на соседнее бревно. – А Секта – лучшее место для изучения боевых искусств во всей Алькее! Туда стремятся все талантливые воины! И, судя по силе и возрасту, ты точно подходишь! Потому что, чтобы стать внешним учеником секты, нужно достигнуть ступени Закалки Разума до двадцати лет или уровня Закалки Мышц до восемнадцати лет. Вот мне, например, девятнадцать, так что моя семья послала меня вступить в Секту Упавшей Звезды. Ну а ты тоже не выглядишь старше двадцати, вот я и подумал…
Кай не мог не удивляться чрезмерной болтливости Стефана.
– Нет, – холодно ответил парень. – Я об этом и не думал… Зачем вообще туда стремиться?
Брови его собеседника тут же взлетели.
– Как зачем?! – не понимал он Кая, будто тот говорил что-то абсурдное и противоестественное. – Если ты станешь членом Секты, у тебя появится шанс изучать лучшие техники Земного ранга и даже, если повезёт, Серебряного! А также там можно отточить свои навыки в тренировках с мастерами-Заклинателями, или просто в дуэлях со множеством других сильных учеников. Ну и, конечно же, не стоит забывать об особых тренировочных зонах, где выше шанс постигнуть определённые законы!
Слова Стефана казались Каю каким-то рекламным лозунгом, однако всё же некий интерес в парне пробудили.
– И эта ваша Лилия тоже туда еде… – Кай прервался.
Глаза собеседника пристально и жестоко впились в него, а лицо Стефана вдруг посерьёзнело. Энергия в его теле сильно сжалась, как это бывает в ключевые мгновенья боя, словно он собирался ринуться в атаку.
И, естественно, Кай это всё ощутил.
– Г-о-с-п-о-ж-а Лилия, – акцентируя внимание на первом слове, холодно проговорил Стефан. Его мышцы напряглись, будто он приготовился к хищному прыжку.
Обстановка накалилась.
Вязкая, тягучая тишина продлилась меньше минуты, пока Кай не явил свой дикий оскал.
– Для тебя – госпожа, – ответил он, пока вокруг его ладони начинали виться струйки алого тумана, – я же не её слуга.
