Молчаливо и безучастно наблюдая за бессмысленной атакой (ведь даже он не смог пробить их голову), Стефан оказался невероятно шокирован, когда красная полоска рассекла шею монстра, словно горячий нож масло.

– А?! – широко раскрыл глаза воин. Он же ощущал, что атаковал кто-то, даже не достигший Закалки Разума. Так как же ему удалось разрезать столь прочную броню?!

Посмотрев туда, откуда был выпущен удар, Стефан увидел молодого парня с длинными черными волосами и резкими чертами лица. Но, что было более удивительным – незнакомец уровня Закалки Мышц ходил практически голым, так как висящие на нем ветхие лохмотья трудно было назвать одеждой.

– Кто ты? – выпалил защитник каравана первое, что пришло на ум.

Стефану до сих пор не верилось, что некто такого низкого уровня смог с такой легкостью расправиться с двумя монстрами, что близились к пику Закалки Разума. Как такое вообще возможно? И что, черт побери, случилось с его одеждой?!

Подойдя к обессиленно лежавшему на земле парню, Кай устремил на него взгляд своих фиолетовых глаз.

– Скажи… ты можешь продать мне свою одежду? – услышал Стефан первые слова незнакомца, что заставили воина вновь испытать потрясение.

***

Снаружи продолжался бой. В самой роскошной повозке, что больше походила на дом с колесами, к звукам сражения прислушивалась девушка.

Она никак не могла понять, стоит ли ей вмешаться или охрана всё-таки сможет справиться.

Ощутив гибель двух монстров, в то время как все её солдаты оставались живы, госпожа облегченно вздохнула. Но лишь для того, чтобы резко раскрыть глаза, чуть не подпрыгнув на месте. Всплеск энергии от одного из каменных волков, а затем и громкий вой – это заставило девушку нахмуриться.

– Безумие монстра? – прошептала она. – Откуда здесь берсерк?..

Расстановка сил тут же изменилась. Издавший вой зверь призвал к себе на помощь остальных сородичей. Теперь не только разделить монстров не получится, так еще и под воздействием силы берсерка они начнут усиливаться.

Девушка опустила взгляд, в очередной раз посмотрев на свой меч и собирая решимость, чтобы выйти. Но она сомневалась. Тонкие и нежные пальцы медленно потянулись к оружию, когда события недавних дней вновь всплыли в памяти, заставив замереть. Госпожа не хотела повторения трагедии, так что, прикусив губу, заставила себя по-прежнему ждать. Нужно верить в своих защитников…

Внезапно она ощутила очередной всплеск энергии, похожий на использование техники, а затем три источника Ки начали удаляться. Судя по ауре, это дело рук её личного слуги – Стефана.

Бой между людьми и монстрами продолжился, но теперь волков оставалось только пятеро. Сгрудившись вместе, они стали более легкой добычей для подготовленных воинов, которые окружили чудовищ.

И пока сам берсерк продолжал расти, остальные звери, попав под ментальное воздействие, защищали его. Тем не менее их сил не хватало, чтобы остановить напор людей. С каждым новым мгновеньем на монстрах появлялось всё больше ран.

Шла смертельная гонка со временем.

Если защитники не успеют убить берсерка за те пять минут, пока он растет, то им уже не победить. Иначе, если другие каменные волки, чьи разумы оказались затуманены его воем, не сумеют продержаться, то их действия окажутся в итоге бесполезными.

И если бы те два каменных волка, которых увел за собою Стефан, были с ними, то у людей не осталось бы шансов…

Сражение продолжалось. С каждой минутой число монстров неуклонно сокращалось, но бойцы по-прежнему не могли достать берсерка. И вот пал последний каменный волк, оставив неподвижного монстра беззащитным.

Воины заликовали: у них оставалось еще более минуты. Но неожиданно всё изменилось.

Налившиеся кровью глаза берсерка вспыхнули. Достигнув почти пятиметрового размера, он ударил огромной и пугающей дикой энергией. Многие воины Закалки Мышц, окружившие его, тут же застыли истуканами, а их колени затряслись.

Взмахнув лапой, громадный монстр отправил в полет не менее четырех бойцов и, сделав резкий рывок, запросто перекусил еще одного пополам.

Защитники каравана не могли поверить своим глазам. Почему берсерк пробудился так быстро?

Сжимая оружие до дрожи в руках, они с ужасом глядели на монстра, чья сила резко возросла до ступени Закалки Души. Были ли у них шансы?

И хотя никто не спешил убегать, однако практически все медленно отступали назад, пока безумный монстр пережевывал одного из их товарищей прямо вместе с броней.

Рядом с громадным каменным волком осталось лишь четверо мужчин, находившихся на ступени Закалки Разума. Они смогли подавить страх, зародившийся глубоко в их сердцах, вот только эти воины тоже не знали, что им делать. Чувство бессилия охватывало их.

Один из них всё же не выдержал и, закричав, бросился в бездумную атаку, целясь в прореху в естественной броне монстра.

– Стой!! – закричал кто-то из оставшихся, но было уже слишком поздно.

Молниеносным движением монстр-берсерк пригвоздил глупца к земле, с легкостью размозжив человеческую голову. Кровь погибшего брызнула на окружающих, заставив их замереть, словно статуи.

Ощутив смерть одного из своих слуг, девушка более не могла ждать. Если она не вмешается сейчас, то затем станет уже слишком поздно. Даже если её безопасность под угрозой, то всё равно глупо сидеть и ждать, пока перебьют всех защитников каравана.

Подняв с полу свой белоснежный клинок, девушка, что доселе сидела на коленях, начала решительно вставать. И в тот момент, когда она почти полностью выпрямилось, что-то изменилось в её ощущении силы.

«Это Стефан? – почувствовала она знакомую энергию. – Он смог победить ту пару каменных волков? Но… кто это рядом с ним?! Я не знаю эту ауру… Что это за огромная сила?..»

…Рядом с личным слугой госпожи остановился практически голый Кай. Бросив взгляд на разбушевавшегося монстра, юноша направил правую руку на него.

Собиравшийся было броситься вперёд Стефан нерешительно замер, глядя на странные действия спасшего его человека.

«Этот парень хоть и очень силен для уровня Закалки Мышц, и я понятия не имею, что за технику он использовал, когда спас меня, но неужели он думает, что то же самое пройдет и с берсерком?» – промелькнуло у воина в голове.

– Слушай, у этого монстра есть слабые места – бреши в броне, и их очень много в области брюха. Но техниками здесь не справиться, нужно вступить в ближний бой!

– Хм. Зачем? – ухмыльнулся Кай.

Стефан оказался шокирован. Наглость этого парня превосходила все пределы. Неужели он ему не поверил и насмехается над ним?

Воин не знал, что ему делать. Спешить ли как можно быстрее на выручку к своим товарищам или же довериться незнакомцу?

И что-то подсказывало ему, что второй вариант верен. Именно поэтому Стефан всё еще стоял на месте, а не бежал к берсерку, понимая, что все равно ничего не добьется.

После того как Кай поднял руку, из его ладони потек красноватый туман энергии меча, тут же собравшийся в плотное облачко и сформировавший большую иглу. Затем с большой скоростью эта игла резко сжалась, став не больше фаланги мизинца и не толще нескольких волосинок.

Огромная мощь сжалась до столь миниатюрных размеров, и всё это произошло буквально за секунду…

«Что это? Но… стоп… разве это не техника высвобождения энергии?!» – догадка пронзила разум Стефана, успевшего разглядеть детали.

И хотя парень еще сомневался, его предположение оказалось верным.

Скопировав эту технику еще во время боя с Шайзаном, Кай смог использовать свой превосходный контроль над Ки, чтобы улучшить её. Увеличив количество формирующих нитей и уменьшив их толщину, ему удалось повысить мощность техники на порядок. А научившись еще плотнее переплетать меж собой нити энергии, он смог увеличить вариативность форм данной способности.

А уж простую истину, что чем меньше площадь, тем выше сила давления, Кай помнил еще со времён прошлой жизни. Именно поэтому можно было сказать, что Техника Высвобождения Энергии стала для него теперь более сильным оружием, чем все остальные в его арсенале!