Сейчас же, сидя на подушке напротив Лилии Стеншет, он с легкой улыбкой вспоминал эту ситуацию. Ему предоставили комплект очень хорошей мужской одежды белого цвета, чему он несказанно обрадовался.

И как только всё настолько изменилось? Ведь буквально еще полчаса назад Кай, не загадывая ничего особенного, шел на восток согласно карте, когда неожиданно ощутил впереди всплеск энергии. Заинтересовавшись, он подоспел как раз к тому моменту, когда Стефан уже почти расстался с жизнью. Вот тогда-то мечник и решил спасти охранника. Ну, как минимум из-за того, что если бы каменный волк всё-таки убил слугу госпожи, то Каю бы не досталась целая одежда.

Вот такой мыслью он в тот момент и руководствовался… В итоге это привело Кая к тому, что теперь он сидел напротив прекрасной девушки с невероятным талантом и спокойно попивал сладкий чай.

К чести стражи каравана, несмотря на всю силу Лилии, одних их всё равно не оставили. Чуть в стороне сидел Дарл, сохраняя почтительное выражение лица. Отойдя после ужасного боя, он наконец понял, что за глупость пытался совершить, направив оружие на Кая и приказав окружить его.

Поэтому перед тем как привести юношу сюда, мужчина принес свои извинения, на что Кай лишь сдержанно кивнул. Ему на самом деле было плевать…

«Какая-то напряженная атмосфера… – чуть не поморщился Кай, всё же сдержав себя. – Я, конечно, понимаю, что, может быть, это такие правила этикета, но мы уже минут пять вот так сидим и молчим. У меня уже чай успел закончиться. Может, стоит самому начать разговор, раз она молчит?..»

Сама же девушка, слегка смущаясь, но на этот раз сдерживая свои чувства, не могла придумать, как начать беседу. Нечеткие образы оголенного статного тела, которое она успела увидеть всего лишь мельком, почему-то не хотели уходить из головы.

Наконец переборов себя, она заговорила:

– Арнхард… Я на память знаю все шестьсот тридцать благородных фамилий Алькеи, но никогда не слышала о вашей, – девушка подобралась и взглянула парню в глаза. – Может ли быть, что вы не из знатного рода?

Кай удивился такому вопросу, и это не осталось незамеченным Лилей.

– Да, я не аристократ. Простой человек.

– Вот как… – вздохнула девушка. Она подозревала это, но не могла поверить до конца. – Скажите, а почему вы оказались на пограничье?

«Это что, допрос?»

– Мне нужно добраться до столицы, – сказал он, не видя смысла скрывать.

Девушка и капитан стражи Дарл почему-то переглянулись.

Слегка улыбнувшись, Лилия Стеншет сказала:

– И вы путешествуете один?

Парень кивнул.

– Тогда… Прежде чем мы перейдём к главной причине этой беседы… я бы хотела спросить вас. Как вы смотрите на то, чтобы мы помогли вам добраться до Ривеертуна в обмен на вашу помощь в защите каравана?

– К сожалению, я должен как можно скорее добраться туда, поэтому, боюсь, мне придется отказать вам, – Кай поставил пустую чашку на столик.

Однако, услышав такой резкий ответ, девушка совсем не изменилась в лице.

– Жаль… наверное, у вас уже и пропускной свиток есть… – наигранно нахмурилась она, медленно покачав головой.

– О чем это вы? – не понял Кай.

– Как? Вы не знаете? – якобы удивилась Лилия и слегка улыбнулась. – Для того чтобы попасть в столицу, нужно иметь особый пропуск. Иначе вам понадобится ждать от месяца до года – в зависимости от того, сколько вы заплатите, пока вам его не оформят. И как раз один такой свиток, позволяющий пройти вместе со мной, у нас есть… Да и мы сами продвигаемся не так уж медленно.

Кай понял, что его подловили. Эта информация в корне меняла дело. Если девушка не врала, то даже если он сейчас обгонит этот караван, ему все равно придется ждать оформления пропуска. Рисковать же, не веря её словам, было опасно. Да и воинская интуиция почему-то подсказывала, что сейчас ему не лгут…

– И вы предлагаете присоединиться к вашему каравану не пойми кому? Да и когда вы планируете добраться до Ривеертуна? – полный скепсиса, спросил Кай.

– Разве "не пойми кого" можно встретить в этих землях? – съехидничала девушка. – Через полтора месяца.

Первые слова Лилии Кай проигнорировал, а вот цифра его удивила. Это было значительно быстрее, чем он ожидал.

Парень некоторое время не знал, что сказать.

– И вы не боитесь принимать незнакомца? Вдруг я ваш враг, например? – уже чисто из принципа спросил Кай.

Сидевший спокойно доселе Дарл подобрался, однако сама Лилия так и осталась спокойной.

– А вы мой враг?

– Нет.

– Тогда не вижу никаких проблем.

Кай был ошарашен. Почему она так легкомысленно ведёт себя? Или он что-то упускает?

Так или иначе, немного поразмышляв для виду, парень ответил:

– Что ж, – вздохнул он, – тогда у меня не остается другого варианта, кроме как принять ваше предложение.

– Я очень рада, – явив яркую улыбку, сложила домиком ладони Лилия. – Не сомневайтесь, во время путешествия с вами будут достойно обращаться и заплатят за службу… А теперь я хотела бы спросить, чего вы желаете в качестве благодарности за убийство того монстра и спасение моих людей? Только, пожалуйста, не стоит просить пропуск в столицу. Так как тот, что есть у меня – именной, а решение о выдаче принимает императорская канцелярия, на которую я уж точно не могу повлиять… А так… Деньги, алхимия, системные предметы или даже техники Земного ранга. Можете просить что угодно…

Кай задумался. Девушка перед ним определённо была из очень влиятельной семьи, с большими возможностями и связями. Одной той легкости, с какой она произносила слова о награде, хватило бы, чтобы многие практикующие боевые искусства начали витать в облаках и капать слюной.

Но Кай не спешил, чем удивил Лилию. Говоря про алхимию, системные предметы и техники, она считала, что парень тут же бросится просить её о чём-то подобном. Однако ее ожидания не сбылись: ничего из этого юношу не интересовало.

Так прошла минута, пока Кай не помотал головой.

Расценив это неправильно, девушка поспешила ответить:

– Я не приму отказа.

– Нет. Я не про то… – улыбнувшись, сказал он, прежде чем вновь удивить юную аристократку и сидящего рядом капитана стражи. – Мне не нужно ничего из вышеназванного, но я не отказался бы от вашей помощи. Я должен найти одного человека в столице, и если вы смогли бы мне помочь…

Лилия Стеншет оказалась поражена. Обычно, встречаясь с ней, люди всегда заискивали, пытаясь, словно дрессированные собачки, выпросить что-нибудь для себя. Слыша лишь одну её фамилию, очень многие покорно сгибали спины в надежде подлизаться.

Однако поведение парня, сидевшего перед ней, было совсем иным. И ладно, если он не слышал о её семействе, но разве мог он отказаться от техник или еще от чего-то, столь желанного многими практикующими на пути развития? Неужели тот, кого он ищет, настолько важен?

Неожиданно взгляд Лилии упал за руку Кая. Там на одном из пальцев было старенькое, потертое и невзрачное колечко. А энергия, что должна бы исходить от него, сейчас почти полностью вливалась в тело носителя, полностью маскируя вещицу. Если бы не случайный взгляд и подсказка системы, девушка и не узнала бы о наличии у юноши Пространственного Кольца.

«Так вот, значит, что… А он не так прост, как кажется…»

– Да, у меня есть возможности помочь в таком деле. Кто тот человек, которого вы ищете? – продолжила Лилия разговор.

– Это моя сестра. Она отправилась в столицу год назад, и я больше ничего о ней не слышал…

– Ясно. Тогда, если вы не против, мы поговорим об этом завтра. Вы опишете её мне, а я птицей отправлю письмо в Ривеертун. Так будет лучше, чем если мы начнем поиск только по приезде в город.

Кай не знал, что сказать. Такая оперативность обнадеживала и радовала его.

– Спасибо, – искренне произнес он.

– Вам незачем меня благодарить. Я всего лишь выражаю свою признательность за спасение моих людей. Да и, тем более, я еще ничего не сделала, – пожала плечами девушка.