– Ну наконец-то! – оскалился парень, пока часть приспешников отбегала ему за спину.

Ки воина, вплотную приблизившегося к ступени Закалки Души, пришла в движение.

– Ярость Ветров! – совершил он вертикальный взмах саблей.

Образовалось три могучих вихря, что не уступали и даже превосходили атаку Лилии. Обе техники столкнулись, разбивая и сокрушая друг друга. Похожие, но враждебные энергии ветра пытались подавить естественного соперника. Их короткое противостояние сопровождалось гулом и ударной волной.

Несколько ударов сердца спустя атака Лилии оказалась разорвана, но и второй вихрь – практически полностью растерзан, и то, что дошло до девушки, с лёгкостью удержал доспех.

Однако это всё же заставило аристократку чуть поумерить пыл, а наличие у врага техники её семейства – даже насторожиться.

– Лилия Стеншет, так ведь? – выкрикнул Джозеф, когда между ними осталось не такое уж и большое расстояние. – Можешь называть меня кузеном!

– Как я и думала, – гневно процедила девушка, а затем, буквально выплюнув, сказала: – Предатели.

Услышав слова Лилии, молодой человек побагровел от ярости.

– Тс-с, – скривился он. – Тварь! Не тебе говорить о предательстве! Это нас вы кинули, еще и всю вину сбросили! Даже истреблять нас помогали! Как же я ненавижу!..

Нахлынувшие воспоминания вновь пробудили давно уснувшие в Джозефе чувства. От злости его начало мелко трясти.

– Ну ничего… – криво улыбнулся он. – Сегодня наконец-то я начну свою месть! А теперь брось меч и сдавайся, быстро! В таком случае мы даже будем нежны с тобою, когда возьмем в плен.

Лилия проскрипела зубами и крепче сжала свой клинок. Недавняя ярость от смерти деда и членов каравана вспыхнула с новой силой.

– Серп Ветров! – не стала она отвечать, послав вместо этого технику.

Наполненная яростной энергией ветра, атака в форме огромного полумесяца понеслась прямиком в Джозефа. Рассекая пространство в метре над землёй, техника почти мгновенно преодолела расстояние между двумя воинами.

Однако Джозеф, не дожидаясь удара, мощным прыжком перемахнул через воздушный серп, который в противном случае рассек бы его на две половинки.

И пока под парнем пролетала техника Лилии, вокруг его тела закрутился быстрый и плотный вихрь. Так же, как и девушка, Джозеф использовал Технику Воздушного Танца, что повысила скорость его движений. Приземлившись и сделав перекат, он рванул в лобовую атаку.

– Быстро помогите мне! – призвал он на помощь своих приспешников, не желая возиться с девчонкой. К тому же ее требовалось взять живьём, что в одиночку, при равных силах, сделать было почти невозможно.

Скрестив клинки, Джозеф и Лилия начали обмениваться ударами. Однако при приблизительно одинаковых параметрах девушка всё же обладала крайне грозным оружием и доспехами, а её мастерство фехтования вкупе со знанием законов меча не давали парню и шанса. Он очень быстро понял, что его загоняют в угол, даже не позволяя должным образом ответить.

А кроме того, пассивная способность клинка девушки – Кромка Ветра – не позволяла парню ни на секунду расслабиться. Постоянно приходилось следить не только за самим мечом, но и за областью вокруг него, где находилось невидимое лезвие из спрессованного воздуха.

С другой стороны, благодаря доспехам Лилия могла не волноваться о вражеских ударах. Помимо того, что защита была очень прочной, у брони имелось и два крайне полезных пассивных навыка. Первый, "Абсорбирование Атак", распределял силу любого удара на девяносто процентов по всей площади доспеха равномерно, снижая нагрузку на отдельные участки. Второй, "Разумная Защита", управлял энергией в броне, перемещая её в атакуемые места, кратковременно увеличивая их твердость.

Таким образом, защита девушки находилась на высоте! А помимо всего прочего, у Лилии еще и шлем имелся, который своей активной способностью "Чувство Воздушных Потоков" помогал маневренности.

Джозеф же мог похвастаться только саблей Серебряного ранга, да и то низкого качества, которая не отличалась столь полезными свойствами. Доспеха же у него и в помине не было. Поэтому ему приходилось изворачиваться перед той, которую он изначально принял за слабачку.

Вот только всё же он располагал одним преимуществом… быстро подоспевшими союзниками!

Он уже сомневался в своем плане захватить её живьём: так легко девушка не дастся, а терять людей ему тоже не хотелось. Парень принял решение.

– Бейте в руки, ноги и в нижнюю часть корпуса! – крикнул он, решив, что ничего страшного не случится, если девушку "немного" покалечат.

Пятнадцать клинков, как и сабля Джозефа, одновременно ринулись к Лилии со всех сторон. Но силуэт девушки неожиданно размылся.

Ни один клинок так и не попал в цель. Лилия смогла увернуться от всех, не сходя с места!

Будто помощница фокусника в трюке с мечами, невредимая девушка замерла.

А затем паника просто затопила разум Джозефа. Он отпрыгнул, выкрикивая:

– Отступайте!!!

Но оказалось слишком поздно.

– Терзание Воздушных Лезвий, – быстро произнесла Лилия.

Отскочить успела лишь половина нападавших. Всех остальных разрубило на множество частей. Кровь залила поляну, окрасив белоснежные доспехи в алый цвет.

Вокруг девушки забушевал призрачный вихрь, в котором мелькали десятки полупрозрачных лезвий, кружившихся на огромной скорости. Никто из попавших под эту атаку не выжил. Отряд нападающих уменьшился на семерых человек.

– Дрянь! Ты заплатишь за это! – трясясь от гнева, выкрикнул Джозеф.

– Это мои слова, – холодно ответила девушка, после чего рванула вперёд, окруженная смертоносным вихрем.

Аристократка хотела как можно эффективней реализовать эту способность своего клинка, поскольку та являлась ультимативной. Это значило, что вновь Терзание Воздушных Лезвий она сможет активировать не раньше, чем через сутки, а сама атака продлится лишь определенное время.

К сожалению, благодаря четким командам Джозефа более никто не попал под ее вихрь. А через пару минут действие способности подошло к концу.

Бой завязался с прежней силой.

Лилии теперь приходилось сражаться против семерых воинов уровня Закалки Сенсорных Органов и Джозефа – бойца, полностью завершившего все уровни Закалки Разума. В таком неравном бою девушке пришлось уйти в глухую оборону.

Настал её черед защищаться, и противникам было очень сложно задеть аристократку хоть как-то.

– Да где же там возится этот смерд?! – подразумевая лучника, прошипел Джозеф, в очередной раз не сумев попасть по изворотливой девушке.

Он не знал, что в тот момент, когда они вступили в бой с Лилией, наемник также начал свое сражение.

Уклонившись от выстрела, Кай наконец сблизился со стрелком. Но прежде чем Меч Водной Глади настиг свою цель, антрацитово-черный лук исчез из рук мужчины, зато в ладонях появилось по кинжалу.

[Левый Кинжал Мучений]

Ранг: Земной

Особенность: пассивная способность [Яд Мучений]

[Правый Кинжал Мучений]

Ранг: Земной

Особенность: пассивная способность [Яд Мучений]

Накрест взмахнув изогнутыми клинками, лучник в самый последний момент блокировал удар Кая.

– Привет! Я Шакс! – шокировав парня, улыбнулся небритый мужчина. – А ты интересный! Мои наниматели не предупреждали о таком сильном бойце. Откуда ты?

– Наниматели? Ты наемник?! – спросил Кай, наваливаясь всем телом. Однако Шакс не сдвинулся ни на миллиметр.

– Не совсем. Я член гильдии убийц! – ответил лучник, неожиданно врезав ногой по корпусу парня.

Применив Шаг Отступления, Кай избежал атаки. Однако, не успев выйти из движения, увидел, как прямо в правый глаз, совсем не уступая в скорости Технике Пяти Невесомых Шагов, летит ядовитый кинжал.

«Бросил оружие?!» – слегка запаниковал Кай.

Отразить атаку или применить другой Шаг он не успевал. Оставалось только уклоняться. Стремительно отдернув голову, Кай сумел увернуться. Вот только краешек кинжала всё-таки оставил маленькую царапинку на щеке. Кожа моментально зашипела и начала темнеть. Но прежде чем яд прошел дальше, Кай молниеносным движением срезал поврежденный участок кожи.