— У меня проблемы в семье. Прости, не до радости.

Дженнифер долго смотрит на нее. Вроде бы она успокаивается и переключается на обсуждение физики с Дэвидом и Гленом. Третье задание она не смогла решить. За школьным завтраком, до начала уроков, у мальчишек есть время объяснить подруге, как решить задачу.

Лиза остается в столовой, но мысли ее далеко отсюда — в темном, грязном и зловонном помещении. Это канализации. Никогда девушка не спускалась туда, не было повода. Она и представить не может, как всё устроено внизу. Что, если Пеннивайз где-то там? Вдруг он не покидает это измерение? В берлогу к спящему медведю заходить рискованно, еще более опасно пробовать разбудить зверя.

В сознании крупными буквами выстраивается имя: Нэнси. Вдруг школьница заточена в канализации? Должно же быть у Пеннивайза хранилище для еды. Если девушка мертва, то родители хотя бы смогут похоронить то, что осталось от их дочери. Они перестанут мучиться, ожидая новостей. Неизвестность, как верно говорят, хуже всего.

После уроков она заезжает в отель Донны забрать тревожный чемоданчик, спрятанный под кроватью. Пользуясь картой, девушка выходит к водоему и находит сток, откуда стекают отходы из канализации. Запах убийственный. Лиза, превозмогая тошноту, ступает внутрь. Канализационный коллектор большим количеством разветвлений напоминает лабиринт. Один тоннель переходит в два, много поворотов, приводящих в тупик. Пробиваясь сквозь нечистоты, она упорно ищет логово Пеннивайза. Душа не найдет покоя, не выяснив причину исчезновения Оно.

Спячка тому причина или первая ночь безвозвратно всё испортила?

Следуя по длинным тоннелям, Лиза вскоре выходит в центр канализации. Сверху мрачного помещения пробивается свет через люк, а под ним — огромная свалка старых детских вещей. Вокруг подобия башни по воздуху плавают дети. Чуть дальше, в стороне, валяются обломки от цирковых вывесок, палаток, даже сцена есть. Каким ветром их занесло сюда?

Но девушку беспокоят парящие дети.

— Они все мертвы?

— Сама-то как думаешь, пирожочек?

Только от бархатистого голоса Пеннивайза у девушки ускоряется сердцебиение, а дыхание сбивается. Щеки предательски покрываются румянцем. Неправильно испытывать такие ощущения в присутствии кучи мертвых детских тел. Самым неверным решением было приходить сюда в поисках встречи с клоуном. Как бы гадко это ни прозвучало, Нэнси станет предлогом, если друзья спросят, зачем Лиза спустилась сюда. Никому еще не удавалось уйти живым от встречи с Оно. Нэнси мертва, ее обглоданные кости валяются в куче барахла.

Пеннивайз появляется за спиной Лизы бесшумно, урча, словно сытый кот.

— Ты сегодня особенно восхитительна.

И что мне на это ответить? Спасибо?..

— Не обязательно, — кокетливо хихикает клоун.

Ему приходится присесть, чтобы дотянуться до ее талии и заключить в собственнические объятия. «Ты моя, никому не отдам, никогда», — выразительно доказывают это жадные прикосновение клоуна, поцелуй на пылающей от возбуждения коже, вечное стремление Оно быть рядом.

Он ведет себя как ни в чем не бывало, когда Лиза мучилась от разлуки с ним несколько дней. Возмутительно.

Незадолго до исчезновения Пеннивайза был неловкий случай. Казалось бы, ничего такого необычного — с ней поближе пытался познакомиться одноклассник, приглашал на свидание. Симпатичный парень, ровесник. Она мысленно кричала ему «да». Ей дали шанс на новую нормальную жизнь, где не присутствовала бы сущность из недоступного для людей мира. Мир «мертвых огоньков». Лиза не смогла согласиться. На отказ парень поинтересовался, встречается ли она с кем-нибудь. Пришлось сочинить отмазку, мол, из-за проблем в семье и учебе ей было не до походов на свидания. Отчасти это было правдой.

Секс с метафизической сущностью никак нельзя было назвать «встречаемся». Пары помимо тупо траха занимаются и другими вещами. Они скорее любовники. Были ими. Теперь не разобрать, что происходит.

Дженнифер рано обрадовалась спячке Оно.

— Почему ты перестал приходить ко мне?

Пеннивайз рассержено фыркает.

— Мне начать строить теории? — Лиза поворачивается в объятиях. Язык клоуна настойчиво рвется ей в рот, а пальцы шустро расправляются с ремнем на джинсах. — Стой, сначала мы поговорим! Хватит! Напрасно стараешься, Пеннивайз. Тебе не удастся отвле… ох! — стон, вызванный наглым проникновением пальцев стирает все разумные мысли, роющиеся в голове Лизы. — Хитрый ублю… — пальцы левой руки смыкаются вокруг ее шеи, перекрывая кислород и лишая возможности заговорить.

— Ты должна ненавидеть меня, как остальные дети, знающие о моем существовании. Марш поведала тебе историю о моем позорном провале двадцать семь лет назад. Можешь представить? Они против меня? Горстка глупых, никчемных детей, — Пеннивайз крепче сдавливает горло Лизы, отрывая ее ноги от земли.

Он представляет на месте блондинки мать Дженнифер, отца Глена и отца Дэвида. Это трио не уступает по храбрости своим родителям и тоже может представлять угрозу.

— Ты бесстрашная, но с разницей в том… — он запинается. Взгляд нефритовых глаз, не отличимых от глаз обычного человека, бегает по лицу Лизы. — Дети боятся монстров. Что с тобой не так?

— Загляни в мои мысли, — хрипит она, с трудом выговаривая слова.

— Это не помогает.

Обе руки отпускают ее, но Лиза не падает на сырой пол — Пеннивайз ловит свою драгоценность на лету. Он относит девушку на сцену, где в углу лежит пахнущий затхлостью, местами порванный матрас.

— В смысле?

Он отворачивается, поэтому нельзя прочесть эмоции по загримированному лицу.

— Тысячелетия ты провел на земле, ходил среди людей. Что-нибудь зародилось в тебе, кроме первобытного чувства голода? — допытывается Лиза до самых дальних и непознанных уголков души Пеннивайза.

Сущность бестелесной формы вполне способна обладать душой. Она ведь невидима и бессмертна. Ее нельзя потрогать. Поразительное сходство с описанием Оно. У всех живых существ, способных питаться, мыслить, испытывать эмоции, потребность в продолжении своего вида она есть. Этим управляет не мозг. Мозг отвечает за принятие решений, а не за выражение чувств.

Лиза не верит, что Оно не обладает душой.

— Если нет души в твоем истинном незримом обличье… — Лиза встает на четвереньки и дергает штанину клоунского комбинезона. — Она есть у Пеннивайза. Пожалуйста, поговори со мной.

— Зачем мне вести беседу с едой?

Включается защитная реакция.

Он ведет себя как человек.

— Не отрицай чувств ко мне, не надо.

— Я хочу питаться тобой и трахать, питаться и трахать. Всегда. Но второе не будет существовать без первого. В этом моя проблема, — клоун трясет ногой, сбрасывая руку Лизы.

— Ты до меня общался с людьми?

— Эта бессмысленная болтовня начинает мне надоедать, пирожочек.

— Тогда зачем всё это?! — в слезах кричит Лиза, ударяя кулаками по деревянному полу, покрытому трещинами и щелями между досок. На месте удара образуется дыра. Торчащие волокна впиваются в руку, но девушка не обращает внимания на боль. — Зачем, Пеннивайз?! — она ползет к нему и садится у ног. — Давай, раздирай меня на части, насладись каждым аппетитным кусочком плоти. Для тебя я стану испытывать незабываемый страх! Знаешь, город кишит девушками. Бери потом любую и трахай в свое удовольствие с утра до ночи!

От молчания Пеннивайза взрывной волной в Лизе поднимается ярость.

— Зачем ты создаешь себе проблему? ЗАЧЕМ?! — ее истерический пронзительный вскрик не производит на клоуна никакого эффекта. Ни единый мускул не дрогнул на лице.

После затяжной паузы он спокойно спрашивает:

— Уверена, что я тобой не управляю?

— Мои чувства настоящие.

— Идиотка.

— Считай меня кем угодно. Пусть я для тебя не более, чем малолетняя влюбленная дурочка. Пусть я буду для тебя такой. Так проще, и понятно, почему, — печальная улыбка трогает губы Лизы. — Прости, что не оставляю тебе выбора. Придется убить меня. Только так ты сможешь решить проблему, только так ты уничтожишь нашу связь.