— Да, в левом шкафу целая банка. Пей прямо тут, чайник горячий, молоко со сливками в холодильнике, сахар в нижней тумбочке. Прошу меня извинить, я отойду на пару минут, — тараторит Эдди настолько вежливо, насколько позволяют его манеры, и быстрым шагом удаляется в туалет. Там он склоняется над раковиной и озлобленно рычит: — Ты нарочно всё портишь? Тогда не заставляй меня сближаться с девицей, паразит чертов.

Ну-ка повтори.

— У тебя из-за нее крышу снесло конкретно, — он смотрит на собственное отражение, отмечая скользящие отростки по всему телу. — Что в ней такого, что ты вмиг срываешься?

Я хочу ее потому, что ты хочешь ее.

— Неправда. Ты засуетился еще до встречи с ней. Веном, давай не будем увиливать от ответа. Мы с тобой провели достаточно долгое время вместе, секретов друг от друга не должно быть.

Эх, так и быть, признаюсь. Только чур не смейся.

— Заметано.

Короче, дело было…

— Эдди? У тебя звонок? Я, может, пойду? Не стану мешать! — раздается за туалетной дверью озадаченный голосок Сабрины. — Или ты зайдешь ко мне в гости, но не позже девяти. Надо подготовиться к завтрашнему семинару. Материал сложный, не могу его усвоить. Мне надо будет перед сном подготовиться. Эдди? Так я пойду?

Иди к ней. Разговор подождет.

— Я сам решу, когда и куда пойти.

Он выходит и застает соседку у порога квартиры.

— Спасибо за кофе. Ты мой спаситель! Если что-то вдруг срочно понадобится — спрашивай.

— Я зайду часам к семи, — отдельно по словам выдавливает мужчина, не в силах отвести взгляда от Сабрины.

Она кокетливо улыбается и заправляет за уши длинные распущенные волосы, открывая вид на тонкую шею. Неосознанный, завлекающий жест. Эдди бы не заострил внимания на этом, не будь всегда рядом с ним эксперта в женской психологии.

Она бы с тобой переспала. Ставлю сотку.

— До вечера, Эдди.

***

Около семи часов, перед встречей с Эдди, Сабрина набирает номер телефона своего парня и сообщает ему безрадостную весть. Она давно собиралась завести неприятную тему, но откладывала до последнего. С понедельника она обещает себе начать новую жизнь, без груза прошлого.

— Что это значит?!

— Ты понял, Майкл. Мы расстаемся. Да, я делаю это по телефону, потому что за полгода выучила все твои приемы. Ты бы устроил скандал на весь дом, а я только въехала. Мне не надо проблем с соседями. Я хочу со всеми поладить.

— Тебя волнуют соседи? Блять, серьезно? Соседи?! — надрывается Майкл, крича в телефон, словно он виновник всех бед.

Сабрина убавляет громкость динамика, переживая за свой слух.

— Моя жизнь превращается в ад. Теперь ты добиваешь, заявив о расставании именно сегодня. Почему? У тебя появился кто-то другой?

— Нет, Майкл, не появился. А что прикажешь делать, если у нас не получается строить отношения? — Сабрина выходит на балкон, чувствуя, как задыхается в четырех стенах. — Терпеть? Сколько? Месяц? Год?

Она облокачивается локтями о перила, но подышать свежим воздухом не дает стойкий сигаретный запах. В носу начинает свербеть. Сабрина перегибается через перила, и ровно спустя мгновение Эдди задирает голову, выпуская изо рта сизый дым. Их взгляды сталкиваются. Казалось бы, ничего удивительного, все так курят, однако мозг Сабрины отключается, переставая слышать выкрики из динамика.

— Скоро поднимусь.

Она молча кивает.

— Никуда не уходи из дома, — улавливает девушка обрывок фразы Майкла. — Я скоро приеду.

— Что? — возвращается Сабрина в реальность. — Не стоит, — в панике блондинка сжимает в руке телефон, — не трать время понапрасну. Всё кончено.

Но он уже сбросил вызов, не дослушав до конца.

— Западня.

========== Часть 4 ==========

При последней попытке Эдди наладить личную жизнь Веном устроил концерт, который категорически не понравился невольной зрительнице, — симбиот, управляя носителем, заставил того раздеться догола и выскочить в непристойном виде перед девушкой. Ему до сих пор в кошмарах снится тот день: он исполнял ритуальный танец самца перед спариванием с избранной самкой, тряс шарами, производя на девушку неизгладимое впечатление. Жертва домогательств подняла истерический крик на весь дом и пригрозила посадить маньяка за решетку.

С тех пор Эдди боялся даже взглянуть на девушек, или заговорить с ними. Веном не оставляет его ни на минуту, всегда и всюду прибывает с ним. Против воришек он полезен, отгонит самых наглых, но при общении с девушками от симбиота один вред.

Я нашел выход из нашего затруднительного положения.

— Мне уже страшно. Выкладывай, гений.

Чтобы не мешать тебе соблазнять девчонку, я переберусь в собаку или кошку. Просто надо придумать, как впустить меня в квартиру и там остаться.

— Годный план, но есть загвоздка, — Эдди расчесывает волосы и в завершении сборов брызгает на себя духи. — Сто лет не прихорашивался для девушки. Последняя встреча — с Шелли, запомнится мне на всю оставшуюся жизнь. Всё-таки Энни была особенной. Вдруг после нее…

Тебе тампон подать, милочка? Давай еще, скажи, что собираешься провести остаток жизни без секса. Ты бредишь. Это от волнения. Так, о нашем недавнем разговоре. Я готов признаться.

— Да, вкратце, если можно.

— В день прихода людей Дрейка, когда я впервые управлял тобой. Помнишь? — в зеркале отражается кивок головы. — Потом была погоня. Мы ехали на мотоцикле, ветер свистел в ушах, адреналин зашкаливал… И случайно я, да, именно я заметил девушку, идущую по улице. Она плыла по дороге, на высоких каблуках, в милом платьице… Ты был занят тем, как бы удрать от головорезов, не заострил внимание на той девушке. А порыв ветра поднял ей подол платья. В том ракурсе она особенно сильно мне понравилась. Как ты уже понял, задницей сверкнула наша соседка. Я узнал ее по запаху духов. Пахла чем-то сладким. О, божественно.

— То есть, дело в заднице?

Ну да.

— В заднице?

Повтори тысячу раз, ответ не изменится. Что не так? Тебе ее аппетитная попка не нравится?

— Я… — Эдди прикрывает глаза, собирался с мыслями, — возможно, нравится. Не успел рассмотреть.

Эдди-и-и-и, всё ты успел. Не ври.

— Пора идти, — сворачивает тему мужчина. — Нам еще искать бездомное животное.

С небольшим куском сырого мяса Эдди прогуливается по улицам, вызывая подозрения у прохожих. Он уже отвык от статуса невидимки. С появлением Венома жизнь Брока преобразилась, наполнилась яркими событиями. Симбиот постоянно что-то придумывает, не дает носителю продохнуть. Эдди в открытую симбиоту не признается, но угрожать преступникам — увлекательное занятие.

На столбе ему попадается объявление о пропаже корги.

Идеально.

— Если за двадцать минут не найдем, тебе придется стать экспертом не только в женской психологии, но и экспертом в молчании. Сможешь?

Наверное.

— Меня такой ответ не устраивает. Давай конкретнее.

Веном задумался. От непривычно долгой тишины в голове у Эдди звенит в ушах. Вопрос остается без ответа, потому что мужчине попадается на глаза коротколапая рыжая собачонка. Она шевелит носом, принюхивается к запаху свежего мяса. Не теряя времени даром, Эдди завлекает корги, размахивая куском мяса. Он присаживается и весь затаивается, не давая собаке повода податься в бега.

— Иди сюда, прелесть, — измененным голосом напевает Эдди. — Ты мой хороший, да, иди сюда. Смотри, что у меня есть для тебя.

В смысле, твой хороший? А я?

— Помолчи. Я всё это затеял ради тебя. Где спасибо?

Веном фыркает.

Собака обнюхивает руку мужчины, затем радостно облизывает ее, вертя хвостом. Эдди распознает это как знак приветствия и предлагает корги отведать мясо. Пока собака увлечена едой, Веном осторожно тянет к нему свои отростки. Симбиот полностью покидает одного носителя и занимает тушку другого.

Глаза на морде собаки увеличиваются и белеют, шерсть покрывается черными хаотичными линиями, похожими на одноцветную запутанную схему метро.

— Порядок, — Эдди поднимает корги, некстати понимая, что в буквальном смысле несет Венома на руках.