========== Часть 1 ==========

Грохот на лестнице нарушает покой жителей дома. Люди высовываются из дверей посмотреть, кто стал причиной их головной боли.

Эдди спорит с симбиотом, заведомо зная, что в итоге вновь потерпит поражение. Просто он такой человек, не сдается, даже когда война проиграна. Шум привлекает Венома, и он намеревается разведать обстановку. Сопротивление бесполезно. Монстр подавляет его, с каждым днем становится всё сильнее и сильнее.

Пальцы до побеления костяшек хватаются за края раковины, соскальзывают, снова хватаются, но Венома не остановить. Идет напролом, не слушая возражения. Монстр прорывается, Эдди видит его через отражение.

— Угомонись!

Симбиот напоминает голодную собаку, которую долго не кормили, и в момент полной безнадежности зашуршал спасительный пакет с кормом. Если не поддастся воле сидящего внутри монстра, тот разнесет стены, добираясь до субъекта.

Странному поведению нет объяснения. Каждый день по лестнице поднимаются люди, разговаривают, Веном слышит их, но реагирует нейтрально. Изредка пустит убедительную шутку насчет съедения очередного соседа, устроившего ремонт. Особенно «приятно» слышать их рано утром или поздно вечером.

Веном стал привередливым, вечно чем-то недовольным, ворчит, сетует. И однажды дошло до абсурдного: симбиот пожаловался на отсутствие личной жизни носителя.

Ему надо всё и сразу. На людские правила плевать. Ничего, что перед сексом (для приличия) надо сходить с девушкой на свидание, подарить цветы, ухаживать за ней, уделять внимание, баловать. Конечно, есть простой вариант — снять проститутку, но Эдди не настолько отчаялся. С его новым образом жизни хотелось чего-то нормального, обыденного.

Со всеми недостатками Эдди ищет идеальную девушку, а такую трудно встретить.

Симбиот устойчиво занимает доминирующую позицию. Он главный в доме, полноправный хозяин. Слабые всегда будут в подчинении сильных.

Весь вспотевший от «внутренней» борьбы с симбиотом Эдди чуть ли не бежит к двери, едва сдерживая прорывающегося Венома. Рука, объятая черными жгутами, берется за ручку и почти срывает дверь с петель.

— Твою мать! У меня же нет денег на новую. Аккуратнее!

Упс, — только и говорит в свое оправдание симбиот. Признавать вину — не его стиль.

По лестнице поднимается девушка, волоча два тяжелых чемодана. Источник дискомфорта найден. Она останавливается на пролете, прямо возле квартиры Брока и одаривает мужчину ослепительной улыбкой.

О да…

Девушка хмурится, видя, как сосед плотоядно облизывается. Позитивное настроение мигом сменяется подозрением. «Надо валить, и быстро», — читается в ее взгляде. С натянутой на лице деревянной улыбкой соседка кивает Эдди в знак приветствия. Так же не говоря ни слова, она возобновляет подъем чемоданов на свой этаж.

— Нарочно? Зачем так подставлять? — возмущается Эдди, провожая незнакомку тоскливым взглядом.

Это она виновата, — виртуозно переводит стрелки Веном. — Ходит тут, соблазняет.

— Чем?

Тебе не понять.

— А ты попробуй объяснить.

Его загадочное молчание — хуже бесконечной болтовни. Как затишье перед бурей.

Чутье подсказывает Броку, что соседка этажом выше пожалеет о переезде в дом, где живет он с симбиотом.

========== Часть 2 ==========

Пользуясь правилами приличных добродушных соседей, Эдди мог бы купить готовый пирог в магазине, выбросить упаковку, нагреть лакомство к чаю, сделать вид, что он это своими неумелыми руками приготовил специально для соседки, и заявиться к ней на порог квартиры. Сверкать белозубой улыбкой и старательно скрывать внутри себя монстра. Предел мечтаний.

Встреча априори считается провальной. Если бы Веном не нудел в голове весь день, встречу с соседкой Брок перенес бы на другой, более удобный день. Наверняка девушка занята, ей не до чаепития с чудаковатым мужиком. Еще посчитает сексуальным маньяком, что, в принципе, будет правдой, учитывая, какую пошлятину ему выдает симбиот. По телевизору всякого дерьма нахватался. Теперь думает, что реальность устроена именно так, как показано на голубом экране. Нет, конечно, Веном не дурак. Просто ему удобнее так думать.

Пойдем к ней, Эдди. Ну пойдем. Пойдем, пойдем, пойдем, — повторяет симбиот. Мужчина сдавливает пальцами виски, чувствуя, что такими темпами он заработает мигрень. А ему послезавтра на работу выходить, к заданию даже не притрагивался. Не жизнь, а сказка.

— В другой раз.

Какой?

— Да в любой. Дай мне поработать.

Я голову ей откушу. Тебе придется искать новую девчонку.

— Она умрет от страха, когда увидит нас, — хрипло смеется мужчина, садясь за ноутбук. Он планирует посвятить вечер написанию статьи, разоблачающей деятельность одной крупной торговой фирмы. Пальцы почти дотрагиваются до кнопок на клавиатуре, но тут вдруг тело Эдди резко мотает в сторону двери — Веном настойчиво подталкивает носителя на выход. — Проклятье! Силой заставишь пойти?

Очевидно, иначе никак. Да, чуть не забыл. Купи шоколадный пирог.

Эдди картинно закатывает глаза.

А что, почти всё как у нормальных людей: он бежит в магазин, покупает последнее пирожное, какое выбрал Веном, чуть не вырвал из рук другого покупателя. Хорошо, что тот оказался не конфликтным и не любителем решать проблемы кулаками.

К десерту вместо коробочки с чаем рука тянется сначала к одной бутылке вина, затем ко второй, хотя собирался взять всего одну. На вопрос: «Куда им целых две?» симбиот снова нагнал интригу, промолчав. На заявление, что спаивать девушку Эдди не собирается, Веном чуть не расхохотался.

Он-то прекрасно знает своего носителя. От Венома правду не утаить.

Мы берем всё, что захотим.

На сей раз это не невинный каприз симбиота, не придурство, не шутка. Его увлеченность перескочила все стадии и перешла к последней — одержимости. Эдди всерьез опасается за жизнь и здоровье бедной девушки, которая ни о чем не догадывается. Она не предполагает, какое будущее ожидает ее с переездом.

Перед встречей подрочи.

— Это еще зачем? — удивляется Брок, отсчитывая сотню баксов с мелочью за покупку. Продавщица бросает на покупателя короткий взгляд, не замечая никого рядом с ним, как и беспроводного наушника. С кем разговаривает — загадка.

Чтобы не идти к ней возбужденным. Логично же. Я что, должен за тебя думать, Эдди? Не наглей.

— Ах ты, сука… Простите, это не вам, — вовремя останавливает себя Эдди, улыбаясь бледной продавщице.

Она, почти не дыша от страха, провожает спину покупателя взглядом, молясь, чтобы он скорее ушел из магазина. Было слышно, как мужчина продолжил перепалку с кем-то невидимым или посторонним голосом в своей голове. Для шизофреников это норма.

Дома он находит небольшую корзинку, куда укладывает все покупки. Кажется, от нетерпения Веном потирал то, что у него считалось загребущими ручонками. Эдди нарочно оттягивал момент встречи. Симбиот догадался об этом и пригрозил явить себя во всей красе. В таком виде соседка сто процентов не откажется поужинать. Жить захочет — согласится. Успех гарантирован.

Эй, ты не дрочил. Нельзя идти к ней на взводе.

— Я на взводе из-за тебя! Не в том смысле, что… — он указывает подбородком на ширинку, — меня не тянет заниматься этим с тобой. Господи, что я несу.

По-любому я не против, Эдди. Вариантов куча. Сделаем это втроем. Сначала ты с ней, потом я с ней, затем мы друг с другом. А под конец вместе оприходуем сладенькую.

Веном облизывается.

— Больной ублюдок.

Я же всё слышу!

— Именно.

Они только выходят за пределы квартиры, как на весь коридор разносится громкая заводная музыка, подходящая для вечеринок. Звук шел с верхних этажей. Эдди поднимается по лестнице и по очереди прикладывается ухом к дверям, проверяя, откуда доносится шум. Интуиция в виде голоса Венома сразу предупредила, это новая соседка с друзьями праздновала новоселье.

— И что дальше?

Повезло, у нас два любителя громко слушать музыку. Если по существу, ее друзья не встанут у нас на пути. Жрать людей запрещается, поэтому попробуем обычным способом разогнать их: включи пожарную тревогу или сообщи об утечке газа. Девчонка подумает, что ты волновался за нее.