— Он тебя обидел?

Тони, сам-то как думаешь? Я что, выгляжу сносно, если возник этот вопрос? Надо было бы накраситься, приодеться. Печаль-беда, принц не спас принцессу из заточения в башне. Вместо спасения она заслужила пытки. Сыворотка провоцирует такие жестокие мысли или это конечная остановка? Чаша переполнена. Хватило мне в жизни Старков. Я уже поняла, что встреча с соулмейтом, бывает, не подразумевает вечное счастье. Мы обречены на вечные страдания.

Несмотря на явную угрозу пристрелить меня, Тони поступает эгоистично, следуя своей прихоти. Соскучился? Он делает шаг вперед под звук затвора пистолета. Надоело думать, что каждый день — последний. Я заебалась всего бояться. Хочу быть свободной.

Стреляй или отпусти.

— Что ты с ней сделал?

Старк нестабилен. Он — ходячая бомба, убивает всех без разбора. Без сожаления. Он утратил способность любить. Виктория своим предательством искоренила это чувство в нем. Слишком театрально. Аж снова подкатила тошнота. Осталось спросить, готова ли я умереть за любимого?

— Сейчас усну от скуки, — раздраженно говорю им обоим. — Делайте уже что-нибудь.

— Очередная нетерпеливая, — хохочет Старк, кладя подбородок мне на плечо. Дуло смещается под левую лопатку, где колотится сердце. — Только смерть разлучит нас, моя дорогая Виктория.

Я не давала клятву. Он этого не сделает, не выстрелит. Снова пустые слова. Даже смерть ничего не изменит. Ебаная машина времени. Источник проблем не я, а Старк. Его нужно убить и все созданные проекты. Включая меня?

Костюм Тони «разбирается». Опасно оставаться без брони. У него нет тех суперсил, что есть у двойника.

— Прошу, — переходит Тони от угроз к мольбам.

Жалкое зрелище. Как это всё убого. По-человечески — мелко. Почему не вступает против двойника в бой? Не рискует. Смерть не должна его страшить, он много раз обходил ее. Встряхиваю головой. Что со мной? Расстройство личности, как у Голлума? Вот кем я стала, а не храбрым хоббитом.

— Ты готова пожертвовать ими всеми, но спасти свою любовь? Готова убить их, чтобы он остался жив? — кивает Старк на двойника. Карие глаза напротив широко распахнуты. Он напуган не меньше меня. После всего, что было, как я могу смотреть на Тони и не видеть в нем другого? Красноречивое молчание. Вопросы не нуждались в ответе.

У Старка был план, который он не пустил в дело. Всё, что он делает, — часть какого-то ебанутого плана, и практика показала, что безумец добивается желаемого. Закрываю глаза и медленно выдыхаю через приоткрытый рот. Ритм сердца замедляется. Будь сильной. Отступление — не значит проявление слабости, это тактический ход.

— Ты любишь его? — продолжает Старк издевательства.

Мы обе разбили им сердца.

— Она никогда не нуждалась в спасении. Скажи, я прав? — спрашивает Старк, надавливая мне в спину дулом пистолета. — Но с другой стороны кажется, встреча с ней — лучшее, что с нами происходило. Парадокс. Она рождена, чтобы приносить нам страдания. Я смог это исправить, — он спускает курок и швыряет меня в сторону, не давая двойнику подхватить на руки.

Перед падением на землю вижу, как активируется костюм Железного человека.

Дальше — пустота…

========== глава 8 ==========

POV автора

Нью-Йорк, база Мстителей.

— То есть, чтобы спасти наш мир, ей пришлось обманом заманить Таноса в альтернативную реальность и остаться там с ним запертой навсегда?

— Именно. Теория о мультивселенной работает, кэп, — Тони нервно отбивает барабанную дробь по столу. — Я с самого начала подозревал, что Виктория появилась в нашем мире не случайно. У нее была определенная цель, о которой даже она сама не догадывалась, — темноволосый мужчина указывает взглядом в сторону Стивена Стрэнджа. — Он забрал ее из своего мира и подверг опасности. Дважды. Кто дал тебе на это право? Зря она винила себя в смерти Пеппер. Во всём виноват ты, чародей.

— Если бы я поступил по первому победному варианту, погибла бы половина всего живого во вселенной, Старк. Не забывай это. Виктория, в отличие от тебя, оценила риски.

— А ты!.. — в бешенстве Тони поднимается со стула, но твердая рука Капитана ложится на его плечо. — Не забывай, что победа была за нами. Мы одолели Таноса.

— Ценой твоей жизни.

— И что с того?

Стив переглядывается с Наташей. Та отрицательным движением головы дает понять, что ничем хорошим спор не закончится. Они сами уже приняли обоюдное решение, как поступят по итогу: ни один не простит себе, если не попытается спасти того, кому они пожизненно будут обязаны.

— Она бы не пережила твою смерть. Мне правда очень жаль, что всё так случилось, но я не мог поступить иначе. Виктория была готова спасти наш мир и спасла. У нее получилось. Она сделала выбор.

— Это, по-твоему, выбор? Тебя послушай, так надо бы спасибо сказать! Черт, — морщится Тони от режущей боли в сердце. Стив печально вздыхает, не зная, чем еще помочь другу. — Ты видел, что ждет ее в той реальности? Она там обретет счастье? У нее есть всё для обеспечения нормальной жизни? На что ты ее обрек? Скажи, или я за себя не отвечаю.

Сильнее него в негодовании только Локи. За то вместе проведенное время с названной не в обиду «дерганой» трикстер успел привязаться к ней. Простая смертная оказалась отважной и бесстрашной. Даже если она боялась совершать переход, ей удалось перебороть этот страх и прыгнуть в неизвестность. Он бы прямо сейчас пересек миры, облетел все существующие галактики, обыскал каждую планету, но нашел бы своего друга. Возможно, первого и последнего. Лишь она не утратила в него веру.

— Надо за ней вернуться, — решительно стучит Паркер кулаком по столу. — Это наш долг! Мы своих не оставляем в беде.

Сквозь оживленный гул голосов выделяется шепот:

— Ты видел, что будет, если мы отправимся на спасательную операцию, Стрэндж? Почему ты сказал ей, что она не вернется? Что нам мешает пойти туда и забрать ее прямо сейчас? Она не просила такой жизни, но ты…

— Тони, держи себя в руках, — предостерегает его Стив от неминуемых проблем со здоровьем из-за нервного перенапряжения. — Береги сердце.

— Не указывай мне, что делать! Я должен был догадаться о ее планах, заметить терзания, почувствовать хоть что-то, но был увлечен совсем не этим.

— Давайте не будем искать виноватых, — Локи старается удержать ситуацию под контролем. Он сам готов на пару со Старком разгромить зал собрания. — Маг умеет открывать порталы в иные миры, да? В чем тогда проблема?

— Всё не так просто.

— А ты попробуй объяснить! — в один голос отвечают Тони с Локи.

— Мы отправимся туда, найдем девушку, — выстраивает план Наташа, — постараемся сделать это быстро, иначе воспоминаний лишимся, и вернемся в свой мир. Мы и не с такими сложными задачами справлялись.

— Обычно всё идет не по плану, — справедливо замечает Гамора. — Мой отец может держать девушку в плену. Он знает, что за ней придут. Нас ждет засада.

— У нас целая армия. Мы победим Таноса общими силами, — с проблеском в красных глазах Ванда задумчиво смотрит на сгустки энергии, пляшущие между пальцами. — Он один. С недостающими камнями ему с нами не справиться. Когда отберем Перчатку, я разорву титана на куски.

— Дело не в Таносе, а в самой девушке! — не выдерживает Стивен, взмахивая руками. — Всё закончилось так, как должно было. Конец. Не следует вмешиваться в естественный ход событий.

— Мне послышалось? Еще раз повтори. Вмешиваться? — заходится Тони деланным смехом. — А ты что сделал? Человек лишился прежней жизни. Двуличная мра…

— И ты предпочел бы вовсе не быть с ней знаком?

— Какая теперь разница? Не пудри мне мозги. Мы говорим о том, что ты натворил, и строим план, как всё исправить. Кстати, благодарим за помощь! Она будет спасена. Один ты владеешь камнем Времени, один ты знаешь, куда отправил Викторию. Всё зависит от тебя. Ты помогаешь или валишь отсюда, пока я не потерял терпение, — пальцы Тони зависают от съемного реактора всего в паре сантиметров. — Сам найду способ отправиться за ней.