Обман не раскрылся. Мне удалось уговорить Тони не испытывать на себе созданную им же сыворотку до окончательного результата. Я вызвалась первой испытать ее действие. Прям героиня. Он поверил в мою заботу. Когда всё закончится, ему конец. Жалко, ведь он так хорош в постели. Но власть над миром достанется кому-то одному, и это буду я.

Врач протягивает стакан воды.

— Волнуетесь, миссис Старк?

— Я не сомневаюсь в его гениальности. Всё пройдет успешно, — игнорирую протянутый стакан именно потому, что брезгую брать вещи из чужих рук — передалось от муженька. Само отвращение к людям у меня появилось еще в детстве, отношение не лучше, чем к вонючему мусору. Всю планету своим существованием засрали. Омерзительные создания.

— Может…

— Мне повторить? Займитесь своей работой, док.

Дверь лаборатории с раздражающим грохотом распахивается. Влетает Капитан, а следом за ним заходит взбешенный Тони. Что опять? Всю неделю цапаются. Что-то не поделили? Стиву ни в чем не стать лучше своего друга, пусть даже не рвется. Не сможет. Он всегда будет позади него, всегда под номером два — во всём.

— Процедура отменяется.

— По какой причине? — встреваю между ним и доктором, который наблюдал за моим состоянием целый месяц со дня первой процедуры. — Отменять нельзя. У нас был назначен срок, Тони. Ты знаешь, чем грозит перенос даты.

— Я отдал приказ.

— Ничего не объяснив? Ладно — им, но мне?! У нас нет друг от друга секретов.

— Ах, нет, значит? — он бросает на меня прищуренный, переполненный ярости взгляд.

Не чувствую доверия. Только злость, отчаяние и боль от предательства. Что он узнал? И как? От кого? Я никому не проболталась, даже по пьяни держала рот на замке. Хотя, бывает, могу себя не контролировать в нетрезвом виде. Черт, черт, черт. Ну почему не позже?

Стив отмалчивается, не лезет со своим дохуя важным мнением. Ему сказать нечего? Или он не в курсе? Тогда зачем пришел? В качестве моральной поддержки? Мог бы еще подтирать задницу за другом.

Прикинусь-ка дурочкой.

— Объясни, в чем я провинилась перед тобой.

— Всем выйти.

Я не подам виду, что мне от его слов стало страшно. Пусть запугивает, раз уж запамятовал, с кем разговаривает. Не той угрожать собрался. Коллектив врачей, состоящий из десяти человек, беспрекословно подчиняется приказу. Если я попрошу их остаться, они останутся? Или не послушают? У нас ведь равноправие в браке.

— Ты тоже, — рычит он в сторону Стива.

В лаборатории остаемся только мы вдвоем. Многообещающее начало.

— Будет чистосердечное признание или мне самому открыть твою тайну?

— Бездоказательно обвинять в чем-то? Валяй. Интересно послушать, что твоя фантазия сочинила.

— Поразительно.

— Что?

— В тебе души не осталось.

— Давай без этого.

У меня нет времени слушать нытье. Каким-то чувствительным он стал. Даже сентиментальным. Стареет, что ли? Часто вспоминает день нашей встречи, первую близость, годовщину. Помнит все даты. Другие парни такой памятью не могут похвастаться.

— Ты использовала меня.

— Я бы не…

— Закрой рот, — он приближается крадущейся походкой, будто есть опасение, что у меня за спиной по старой привычке припрятан складной нож и я собираюсь им воспользоваться. Я должна остановить его, не дать свернуть проект. Последняя процедура будет проведена. Любой ценой. Нож и не пригодится: сила, что течет по моим венам, одним поворотом рук легко свернет Старку шею. — По-твоему, создавая сыворотку, я не подстраховался на случай чрезвычайной ситуации? Я влюбленный дурак, но работу свою знаю и справляюсь с ней на отлично. Я всё просчитал.

Я, я, я. Эго во всей красе. Но сейчас он кажется до безумия сексуальным. При иной обстановке его злость меня бы возбудила. Речь идет о годах, потраченных на осуществление грандиозного плана, который перевернет весь мир. Я не могу сдаться, отступить назад и начать всё сначала. Уже не с ним. Или попробовать переспать? Заставить вновь ослепнуть от любви и ничего другого вокруг не замечать.

Способен Старк простить предательство?

— Что бы там ни было, прости меня, — иду навстречу Тони. Он замирает. Я чувствую пристальный почерневший взгляд, но не смею поднять голову. Пусть думает, что я искренне сожалею, что мне стыдно.

Тони протягивает руку. Поцелуй был бы кстати. Мы переживем вместе трудный момент жизни и благополучно забудем. Всё будет, как раньше. Вкладываю свою ладонь в его. Наши пальцы переплетаются. Самое время поцеловать. Это же так просто. Для меня переспать с ним всегда было плевым делом.

— Когда мы проверим действие сыворотки, проведем тесты и убедимся, что она работает без вреда для здоровья, — расцепляю пальцы и обнимаю Тони за шею, — ты станешь следующим на очереди. Мы будем непобедимы.

— Будем, — шепчет ответное эхо у моих губ. — Я люблю тебя.

Он столько раз это говорил, что и не счесть.

Ай!

Бедро пронзает колючая боль. Опять игла? Да твою-то мать, Старк! Ну вколол убойную дозу транквилизатора, дальше что? Как долго игра, вышедшая на новый уровень, будет продолжаться? Отправит в вечный сон? Типа комы. Принц и спящая красавица. Сказка без счастливого финала. Что это будет за совместная жизнь? Последствия не обратить вспять, если только у него в соседней комнате не припрятана машина времени. Обмана другим способом не избежать.

Дурак он, если думает, что меня можно изменить. Всё повторится. Так задумано Вселенной.

Непонятное действие у снотворного. Я остаюсь в сознании. Оно ли было в шприце? Тони явно чего-то выжидает, раз обнял меня. Словно… собрался прощаться.

— Наши идеи по изменению мира будут воплощены в жизнь, милая, но не тобой.

Он же не…

От пронзающей боли в спине отказывают ноги. Неизвестное мне вещество тоже непосредственно действует на позвоночник. Тони не выпускает меня из объятий, чтобы я не упала и не ударилась головой? Какой заботливый. Он использовал вещество для нейтрализации действия сыворотки? Почему не сказал о его создании? Недоверие зародилось раньше? Или никогда не переставал недоверять — с первого дня знакомства.

Во рту соленый, металлический привкус. Кровь. Такого эффекта не было при предыдущих процедурах. Внутри всё жжет. Разъедает до костей. Кислота? Зато боль не слабее. Инстинктивно пытаюсь сжаться в комочек. Я в детстве так делала, когда родители в очередной раз напивались и отец устраивал скандал с рукоприкладством. Хочу спрятаться под кроватью, скрыться от всего мира, чтобы мне больше никто не смог причинить вред.

Когда человек один, ему не больно. Ведь рано или поздно любые отношения заканчиваются трагично. Не стоят они того. Счастье — быть себе хозяином, никому не обязанным, не идущим на компромиссы. Полная свобода и независимость. Всё это у меня отобрали. Некоторым людям не суждено быть свободными, их миссия на грешной земле — страдать.

Рот наполняется кровью, и я захожусь надрывным кашлем. Можно привыкнуть к телесной боли, мазохисты даже наслаждаются ею, но нельзя привыкнуть к предательству. Мне за короткую жизнь довелось испытать и то, и другое.

Перед глазами всё чернеет, но я собираю остатки сил, чтобы сказать Тони о самом главном:

— Я никогда… тебя… не любила.

Руки смыкаются на моей шее, перекрывая доступ к кислороду, — желает скорее избавиться, покончить с обманом, травившим его душу семь лет. На месте Тони я поступила бы точно так же.

Это конец.

Прощай, милый.

***

Эксперимент лишил меня оставшихся сил на борьбу. Я заснула после позднего ужина. Не удивлюсь, если в еду подсыпали снотворное. Не помню, как уснула, но спала крепко, не просыпалась ни разу. На часах десять утра. Взглядом случайно натыкаюсь на записку. Даже знать не хочу, что там. Досыта накормили ложью, до отвала. Спасибо, больше не надо. Оставляю записку не прочитанной.

Как назло вчера Тони отправил меня на процедуру, словно знал о плане побега на следующий день. Предусмотрительный. Всё-таки есть опасения, что он умеет читать мысли. Стремно. Не хочу, чтобы кто-то без спроса копался в моей голове. Да и с разрешения тоже. Это вторжение в личное пространство. Ментальная, мать ее, лоботомия.