— Хорошо! Продолжайте занятия, через некоторое время бригаду пополним людьми и техникой и снова будете драться в Сталинграде.

Но 28 октября 1942 года мы получили приказ начальника Генерального штаба Ставки Верховного Главнокомандующего выехать на место новой дислокации, в район Саратова, а потом 20-я мотострелковая бригада перед отправкой на Орловско-Курскую битву была включена в состав 25-го танкового корпуса, в котором и участвовала в этом грандиозном сражении.

О том, как дрались отважные воины 20-й мотострелковой бригады долгие дни и ночи за Калач и Сталинград, говорит боевая и политическая характеристика, данная Военным советом 62-й армии 31 марта 1943 года командиру 20-й мотострелковой бригады:

«Главные действия 20-й мотострелковой бригады в составе 62-й армии происходили в период боев на восточном берегу реки Дон и на ближайших подступах к городу Сталинграду. Руководя бригадой, полковник Ильин П. С. в исключительно трудных условиях, при явном преимуществе сил противника отражал многочисленные его атаки, не допуская форсирования противником реки Дон у города Калача. Построенный противником мост был взорван частями бригады. Особенно ожесточенные бои шли за город Калач, обороняемый бригадой 28 августа. Предприняв сильный контрудар, бригада выбила противника из города.

Мужественная борьба бригады в городе Калаче замедляла продвижение противника, чем способствовала перегруппировке частей армии. В ходе перегруппировки бригада вступила во встречный бой с крупными силами пехоты противника при поддержке 80 танков в районе Басаргино, вела ожесточенные бои на непосредственных подступах к городу Сталинграду в районе Садовая, Ельшанка, препятствуя стремлению противника прорваться к городу на этом участке. В этих боях полковник Ильин проявил личное мужество и умение управлять подчиненными частями в исключительно трудной обстановке, сдерживая натиск значительно превосходящих сил противника.

Умело сочетал оборону с активными действиями, в результате чего противнику нанесен большой урон в живой силе и технике, и задержал продвижение противника к городу Сталинграду. Представлен к правительственной награде — ордену Красного Знамени»[2].

Мужественной борьбе бригады способствовала постоянная, крепкая спайка всего личного состава бригады, сцементированная партийно-комсомольской работой. В связи с этим мне хочется привести интересную оценку, которую дали 20-й мотострелковой бригаде потом, после Сталинградской битвы, американский союзник, а также лютый враг Советского Союза немецкий генерал, бывший командующий группой войск «Северная Украина».

23 мая 1943 года, когда 20-я мотострелковая бригада в составе 25-го танкового корпуса находилась в одном из танковых лагерей, в бригаду из Москвы прибыла американская военная делегация во главе с заместителем начальника штаба американской армии в сопровождении наших работников Генштаба. Они присутствовали на всех наших занятиях в подразделениях. После этого американский генерал в присутствии командира 25-го танкового корпуса генерал-майора танковых войск Ф. Г. Аникушкина заявил, что на них личный состав бригады произвел очень хорошее впечатление, что они очень довольны всем, что видели на занятиях, и что бойцы, командиры и политработники бригады очень трудолюбивые. Такова оценка союзника. И это очень справедливо.

А в марте 1944 года, когда 25-й танковый корпус и 20-я мотострелковая бригада дрались в районе Радзивилово (Червоноармейск) Ровенской области, мы перехватили донесение немецкого командующего группой войск «Северная Украина» лично Гитлеру. В донесении перечислялись все соединения 1-го Украинского фронта, которые боролись против этой группы войск, и среди этих советских соединений немецкий командующий особенно выделил 20-ю мотострелковую бригаду. Он писал (пишу на память, так как не знаю, кому сдан этот документ командованием 25-го танкового корпуса и в каком архиве его искать), что 20-я мотострелковая бригада — стойкая в обороне и упорная в наступлении. В ней существует крепкая спайка между солдатами и офицерами, командный состав хорошо подготовлен. Дисциплина высокая, даже прибывающее пополнение заражается боевой традицией и дерется, как старослужащие.

Вот такую оценку давал враг боевым и политическим качествам славных воинов 20-й мотострелковой бригады. Вероятно, на своей шкуре не раз фашисты испытали в схватках с ними их ярость, мужество и доблесть, иначе немецкий командующий группой «Северная Украина» не дал бы такой оценки. Воины 20-й мотострелковой бригады участвовали в укреплении обороны страны, вносили свою посильную долю. Так, например, в сохранившихся у меня записях имеется такой факт: на «Второй военный заем» в бригаде 4 июня 1943 года подписались на 677 860 рублей. Это составляло к фонду месячной заработной платы 154,3 %. Наличными внесли сразу 12 392 рубля, а сержант комсомолец Титенко подписался на 3000 рублей, рядовой Кулавин — на четырехмесячный оклад, лейтенанты Леонид Михайлович Рубин и Суставов — на 1,5-месячные оклады. Таких было немало.

После тяжелейшей кровопролитной обороны в битве за Сталинград, в которой участвовал весь героический советский народ, Красная Армия по решению ЦК ВКП(б) и Главного Командования Вооруженных Сил Советского Союза перешла в решительное контрнаступление.

20-я мотострелковая бригада прошла после Сталинградской битвы свыше 7000 километров, из них с боями 5500 километров. Она участвовала также в Орловско-Курской битве, где в боях с превосходящими силами врага освободила 19 населенных пунктов и нанесла ему большие потери. Она участвовала в освобождении Киева, Макарова, Коростеня, Новоград-Волынска, Корец, Ровно, Дубно, Радзивилова (Червоноармейска), Каменка-Струмилова, Броды, Жолкева, Львова, Немирова, Перемышля, в освобождении Польши, Дукли и Дукленского перевала, Чехословакии, в битве за Берлин и за Прагу. Она освободила от фашистов еще сотни населенных пунктов и форсировала десятки крупных и малых рек. Героические бойцы 20-й мотострелковой бригады за время войны, по архивным данным военного архива Министерства обороны СССР в городе Подольске, уничтожили 29 669 фашистских захватчиков, 200 танков, 6 самоходных орудий, 11 боевых самолетов, 199 орудий, много бронемашин и бронетранспортеров, 134 миномета, 897 пулеметов, 237 автомашин, 411 повозок с лошадьми и военным снаряжением. Бригадой захвачено в плен 4594 немецких солдата и офицера и один генерал. Взято много трофеев. Только под станцией Чоповичи захвачено 28 подбитых танков и десятки танков в других боях, 26 орудий, 134 миномета, 41 тяжелый пулемет, 127 автомашин, 120 повозок с лошадьми, боеприпасами и другим имуществом, 3 самолета, много складов с имуществом и вооружением.

За боевые заслуги перед советской Родиной в боях с фашистами воины бригады 12 раз отмечены в приказах Верховного Главнокомандующего Вооруженных Сил Советского Союза. Бригаде присвоено почетное наименование «Новоград-Волынская», она награждена орденами Красного Знамени и Суворова II степени.

За мужество и отвагу в бригаде награждено орденами и медалями 4614 солдат и офицеров, среди которых 2 Героя Советского Союза.

В Сталинградской битве с фашизмом с необычайной силой раскрылось благородство души советского человека. Здесь каждый понимал, что от героизма и отваги его зависит судьба Родины, всего человечества.

Шли годы. В октябре 1970 года мы, однополчане 20-й мотострелковой бригады, оставшиеся в живых, решили собраться в Волгограде на слет ветеранов, чтобы посетить могилы наших боевых друзей на сталинградской земле, пройти по близким и незабываемым местам боев и поклониться священной волгоградской земле.

И вот утром 25 октября мы, участники Сталинградской битвы К. С. Парфенов, П. И. Соловьев, В. П. Узянов, И. Ф. Рогач, В. А. Шубин, Т. А. Евдоменко, П. Г. Данилов, Л. М. Рубин, С. Ф. Должиков, В. И. Митрохин, В. П. Ромах, 3. И. Жигалкина, К. Ф. Чугунов, П. П. Бердов, П. Д. Витинский, А. А. Туровец и я, взошли на Мамаев курган и остановились у монумента Матери-Родины, этого великого творения советского народа — вечной памяти о героях Сталинградской битвы с немецко-фашистскими захватчиками.