– Подождите! Уважаемый Барсик! – вежливо обратился к старику Апрель. – Вы сказали с того берега? С другой стороны залива? Как же они доставляют сюда этих крыс? Не сами же крысы переплывают залив.

– Ну, во–первых, не Барсик, а уже давно Барс, – продолжал важничать старый кот, развалившись на поребрике. – А, во–вторых, каждую ночь, вон у того разрушенного пирса причаливает большая лодка. И выбегает оттуда добрая сотня серых тварей. И несутся они прямиком к продуктовым складам. Как они до сих пор все там не съели, не знаю. Да здесь об этом знают все. Странно, что для вас это новость.

– Для меня это новость, – задумчиво произнес Апрель, оглядывая в опускающихся сумерках побережье залива.

– Что тебя так озадачило, сибиряк? – немного погодя спросил старик. – Не хочешь ли ты сказать, что именно с этой крысиной армией ты здесь дерешься?

– Да, Барс. Именно с ними мы и боремся.

Старик приподнялся с поребрика. Вытянулся в струнку. Отряхнул свою скатавшуюся шерсть и сказал:

– Примите мое самое высокое уважение! Вы великий воин! Таких нынче мало, – он подошел к Апрелю и протянул ему лапу.

– Спасибо, Барс! – поблагодарил старика Апрель. – И все же, помогите мне найти Рваного.

– А что его искать? Поедем, я отведу тебя в его логово, – и Барс, прихрамывая на одну лапу, повел Апреля к развалинам того самого некогда красивого дома.

Шли они небыстро. Старый кот уже не обладал былой прытью и от того ковылял еле–еле. Подойдя к маленькому подвальному окну, Барс остановился и с тревогой посмотрел на Апреля:

– Я должен тебя предупредить, – почти шепотом сказал старик. – Рваный кот опасный. У него все враги. Будь с ним осторожен.

– Спасибо, Барс! Я всё понял.

Апрель с Барсом спустились в темный подвал. Пахло гарью и сырой пылью. Видимо после бомбежки дом горел. Они долго шли по длинному коридору, в конце которого слышались какие–то голоса. Когда коридор закончился, Барс остановился и жестом показал спутнику, что он войдет первым. В большом просторном подвальном помещении о чем–то спорили дворовые коты. Их было много. Разных окрасов и разных размеров. Они активно размахивали лапами и хвостами, и было совершенно непонятно о чем идет разговор. В середине зала на большом деревянном сундуке лежал, подперев голову лапой, большой черный кот с длинным ужасным шрамом на загривке. Он свысока наблюдал за спором и был совершенно невозмутим.

– Здравствуйте, честные коты, – громким хриплым голосом произнес Барс, войдя в помещение. – Я извиняюсь за то, что отвлекаю вас от важного дела.

– Ты чего приперся, старик? – невозмутимо спросил черный кот, не приподнимаясь с сундука. – Если тебе нечего есть, так мы тебе показали, где можно мышей наловить. Или мыши стали уже сильнее тебя? – и черный кот громко рассмеялся. Все подхватили смех вожака.

В этот момент в зал вошел Апрель. Он встал впереди Барса и с укоризной посмотрел на окружающих. В зале наступила тишина.

– Каждый из нас когда–нибудь доживет до преклонных лет, – уверенно заговорил Апрель. – И я бы не хотел вам пожелать такого же неуважительного отношения со стороны собратьев. Это недостойно имени приличного кота.

– Это кто здесь вздумал учить нас, вольных котов, как правильно себя вести, – поднявшись со своего места, сказал вожак. – Ты кто? И как сюда попал, серенький, – сказал большой черный кот и громко рассмеялся. Все остальные опять последовали примеру главного.

– Ваша воля может скоро закончиться, – прерывая смех толпы, громко сказал сибиряк. – Крысы скоро заполонят весь город. Уничтожат все запасы продовольствия. И люди уйдут. Город некому будет защищать, и фашисты его разрушат. Где тогда будет ваша воля?

– А ты нас не агитируй! – спрыгнув с сундука и подойдя к Апрелю, сказал вожак. – Нам крысы ничего плохого не сделали. Они человеческие запасы едят, а наших мышей они не трогают. Так что нам с ними делить нечего. Верно, братва?! – обернувшись к толпе, крикнул черный.

– Да! Да! – громко загалдели все в зале.

– Я так понимаю, что ты и есть Рваный, вожак уличных котов? – спросил Апрель.

– Догадливый! – сказал с усмешкой Рваный. – Здесь все знают кто я такой, а вот кто ты? И зачем ты сюда пришёл? Может, расскажешь?

– Рассказать недолго! – ответил Апрель. – Да вот только смысла не вижу. Мне говорили, что Рваный кот серьезный. А ты больше на шута похож.

– Ошибаешься ты, незнакомец, – серьезно сказал Рваный. – Кот я серьезный. А вот серьезный ли ты? И стоит ли с тобой разговаривать, это ещё надо проверить.

– Так проверь! – смело ответил сибиряк.

– Вот сейчас и проверим! Эй! Одноглазый! – вожак окликнул рыжего кота с перевязанным глазом. – Давай сюда клетку с сюрпризом. Сейчас мы посмотрим чего ты, чужак, стоишь.

Коты во главе с Одноглазым, выкатили из–за угла большую клетку. Внутри сидела огромная крыса с перевязанной толстой веревкой мордой. Выглядела крыса свирепо. Маленькие черные глаза сверкали от злости, словно молнии. Лапы с крепкими когтями впились в перекладины клетки.

– Ну что! – обратился к Апрелю вожак. – Справишься с этой мышкой, будем с тобой разговаривать. А нет, так выбросим тебя в залив. Там рыбы тоже голодные. Согласен?

– Согласен! – не раздумывая, ответил Апрель. – Открывайте клетку.

Одноглазый ловким движением сорвал веревку с морды пленника и открыл дверцу. Апрель зашипел, вздыбил шерсть на загривке, выгнул спину и, прижав уши, смело кинулся на огромную крысу. Поединок длился недолго. Сибиряк не раз свободно расправлялся с крысиной нечистью. Он знал, как это делать. Несмотря на свои размеры, крыса оказалась несложной добычей для проворного и сильного Апреля. Через минуту он вышел из клетки поверженного серого монстра и, приглаживая взъерошенную шерсть, спросил:

– Теперь мы можем спокойно поговорить?

– Теперь, да, – ответил Рваный и начал хлопать лапами. Все собравшиеся поддержали вожака.

Аплодисменты длились недолго.

– Братья! – подняв лапу вверх, обратился к уличным котам Апрель. – Меня зовут Апрель. Я приехал в ваш город из Сибири. Здесь я со своими друзьями веду неравную борьбу с крысиной армией. Недалеко отсюда. На продовольственных складах. Крыс с каждым днем становится все больше. И мы, со своим небольшим полком уже не справляемся с их полчищами, – и, обратившись к Рваному, продолжил. – Ты, Рваный, здесь уважаемый вожак. Если бы ты со своим уличным войском присоединился к нам, то мы бы отстояли этот город.

– Знаешь что, Апрель, – подумав, ответил Рваный. – Ты сейчас иди к своим, а мы тут подумаем, как вам помочь. Завтра я дам ответ.

Как и обещал Штраубе, на совещание к генералу он пригласил доктора Краузе. И с собой доктор взял своего любимца Гевальта. За последний месяц Гевальт и его сородичи сильно подросли и превратились во взрослых сильных и страшных хищников. Но самое главное то, что доктор вставил всем особенным крысам специальные крепкие зубы. Эти зубы с легкостью перегрызали стальные прутья. Они и были секретным оружием крысиных диверсантов. Сегодня Гевальт должен продемонстрировать генералу свои удивительные способности. Для этого в комнату, где проходило совещание, принесли длинный кусок металлического троса.

– Я, конечно, вам доверяю, Отто, – обратился генерал к майору Штраубе. – Но, если честно, я никак не могу понять, зачем вы это делаете? Как вы собираетесь применять этих крыс? Нет, когда мы выпускаем серые полчища на тот берег, и они там поедают запасы еды, это я понимаю. Но эти! – он указал пальцем на Гевальта. – Они что там будут делать? Какая польза от них?

– Позвольте, господин генерал, всё по порядку, – бодро начал майор.

– Рассказывайте, – медленно опускаясь на свое кресло, сказал генерал.

– Для начала мы с доктором Краузе продемонстрируем вам умения наших новых бойцов, – Штраубе подал знак доктору, чтобы тот начинал эксперимент.

Краузе взял клетку с Гевальтом и понес её в сторону натянутого металлического троса. Перед тем как выпустить Гевальта, доктор наклонился к нему поближе и сказал: