Кларк пряталась за скалами, наблюдая за происходящим. Ей не было так страшно, даже когда она устроила погром в библиотеке. Плюс ко всему, она нигде не могла найти Лексу, что пугало её больше всего. За спиной послышался шум, она собрала остатки мужества, крепче сжала винтовку и повернулась. Страшный меджай с татуировками на лице шёл к ней, махая ятаганом. Так, о каком мужестве мы говорили? Ах да, Кларк закричала и, пока отступала, умудрилась споткнуться о собственные ноги и случайно спустить курок. И, что бы вы думали? Меджай выронил оружие и отлетел шагов на двадцать, а наша героиня бросила винтовку, побежала через горный хребет и спрыгнула в песочную дюну.

*** Рейвен тоже времени зря не теряла. Она, будучи душой любой компании, собрала вокруг себя оставшихся рабочих, и вместе они столпились у дверей храма, обдумывая план дальнейших действий. Четыре всадника заметили их и припустились к ним галопом.

Для куража Рейвен сделала большой глоток рома и крикнула:

- Надерём им зад, ребята!

Она махнула рукой, раздались выстрелы, и, когда дым от них рассеялся, всадники либо погибли, либо сбежали. Победа! Рейвен захлопала в ладоши от радости:

- Я же говорила, отличное шоу!

Да, конечно, мы согласны, но не всё так просто. С крыши храма спрыгнуло три отряда меджаи, и Рейвен, увидев за собой десятки татуированных громил, с улыбкой на лице крикнула:

- Мордобой!

И завязалась драка.

Лекса быстро перезарядила пистолет и, услышав сзади стук копыт, повернулась. Анья ехала назад, ятаган её блестел, как звёзды на небе, в глазах читалась решимость. Она была близко, а ятаган ещё ближе. Инстинктивно Лекса закрыла лицо руками, и пистолет вылетел из её рук. Обезоруженная, она сделала кувырок назад и подняла над головой зажжённый динамит.

Анья подъехала к ней, высоко поднятая голова и гордая осанка говорили о полном спокойствии всадницы. Они не отводили взглядов. Зелёный или ореховый? Кто сильнее? Шнур динамита горел. Анья подняла ятаган над головой Лексы:

- ОСТАВЬ ЭТО МЕСТО!.. ОСТАВЬ ЭТО МЕСТО ИЛИ УМРЁШЬ! – процедила она сквозь зубы и развернула лошадь, приказывая своим воинам отступать.

Меджаи послушно покидали Хамунаптру, Лекса смотрела им вслед и недоумевала, почему снова осталась жива. Может, повезло с ангелом – хранителем? Она пожала плечами, вытащила шнур из динамита и отправилась на поиски Кларк и Рейвен.

Блондинка встретилась ей первой. Бедолага шла, пошатываясь, вся в песке, взъерошенная и напуганная. Лекса нежно привлекла её к себе.

- Вы в порядке?

Кларк подняла глаза и залюбовалась. Зелёный. Ласковый зелёный. Никто о ней так не беспокоился. Она прижалась к девушке и тихо пробормотала:

- Да…всё в порядке… спасибо вам.

Онтари и Кайл выползли из – под столпов, Атом помог Пайку подняться. Они осмотрелись, проверяя остался ли кто из противников, и, удостоверившись, что везде чисто, заговорили:

- Вот, смотрите! Вот доказательство! Сокровища старого Сети под этими песками! – воскликнул Пайк.

- Правда, раз у нас такая конкуренция, значит под песками точно что – то есть, – рассудил Кайл.

- Это люди пустыни. Они ценят воду, не золото, – сказала Лекса и перевела взгляд на внезапно оживившуюся Кларк.

- Где Рейвен? – спросила она.

Вспомнишь о прекрасном, оно появится. Рейвен приплелась в лагерь, держа руку на сердце. Она сделала глубокий вдох и упала. Глаза навыкате, рот открыт. Мертва. Друзья подбежали к ней. Лекса положила два пальца ей на запястье, считая удары пульса. Кларк склонилась над лицом подруги и ахнула. Весёлые карие глаза смотрели на неё, рот изогнулся в улыбке, и губы произнесли:

- Попались.

Лекса убрала руку и сдвинула брови, Кларк засмеялась и ткнула лежачую в бок. Каждая по – своему была рада, что с Рейвен всё хорошо, да и грустное настроение как рукой сняло.

На время команды Кларк и Пайка заключили перемирие: они расчистили лагерь от трупов, поставили палатки и спокойно разошлись, полностью обессиленные и уставшие.

К середине ночи бутылка Bacardi практически опустела. Лекса передала её Кларк, которая была уже абсолютно пьяна, но строила из себя трезвую леди, что выглядело очень забавно.

- В отличие от Рейвен, мисс, я всегда знаю, когда сказать нет.

Лекса кивнула и незаметно, от греха подальше, забрала бутылку, выпив остатки содержимого.

- И в отличие от Рейвен, вы для меня загадка, мисс. Да и вы в доску пьяны.

- Я знаю, вы думаете, что такое место делает в такой девушке?

- Ну, как – то так, – улыбнулась Лекса.

- Египет течёт в моей крови. Мой отец был известным исследователем, он любил Египет так, что женился на моей маме, которая была наполовину египтянкой! Она была тоже искательницей приключений.

- Я понимаю, понимаю вашего папу, вашу маму и Рейвен, но вы – то что здесь забыли?

Кларк вскочила на ноги, щёки у неё пылали, глаза метали молнии. Лекса дёрнулась и поняла, что лучше бы молчала.

- Я, может быть, не исследователь, не искатель приключений, не охотница за сокровищами и не стрелок! Мисс Лекса! Но я горжусь тем, кто я есть.

- И кто же вы?

Кларк гордо вскинула голову и довольно улыбнулась:

- Я… Я библиотекарь!

Сначала Лекса немного опешила, но затем сложила губы уточкой и кивнула. А что? Достойная профессия. Кларк с глуповатой улыбкой склонилась над ней и заглянула в зелёные удивлённые глаза, нахально заявляя:

- И я вас сейчас поцелую.

- Нет, вы не сделаете этого.

- Уверены?

- Нет! Нет, пока вы не будете трезво мыслить.

- Почему вы думаете, что мне нужно трезво мыслить?

- Потому что я не хочу извлекать выгоду из вашего состояния.

- Вы и не будете, – хмыкнула блондинка. – Я сама.

Кларк подалась вперёд для поцелуя, глаза её закрылись, до губ напротив осталось каких – то пару сантиметров… и на самом интересном месте она отключилась. Лекса подхватила её и, посмеиваясь над своим ночным рандеву, понесла в палатку. Уложив девушку, она немного постояла над ней и осторожно поцеловала в лоб, прошептав:

- Спокойной ночи, Кларк.

====== Глава 10. Начало ======

Кларк сдула пыль с ключа и приложила его к замку. Раздался щелчок, она пару раз повернула ключ, и крышка саркофага приподнялась, вывалив наружу кучу песка. Рейвен облокотилась о стену и застонала, Кларк ответила ей тем же. О, это жуткое похмелье. Лучше сто лет не пить, чем ощущать такую головную боль. Со стороны за ними наблюдала Лекса и посмеивалась в кулак. Девушки услышали её и удивлённо вскинули брови. – Как?! Как вы можете нормально себя чувствовать? – угрюмо спросила Рейвен. – Ну, в отличие от некоторых, я держу себя в руках с выпивкой. – Боже мой, прошу вас, не спорьте, – взмолилась Кларк, массируя виски. – Мисс Лекса, помогите нам с крышкой, пожалуйста, мы не справимся без вас. Вздохнув, Лекса подхватила лом и подложила его под крышку, которая дюйм за дюймом начала соскальзывать. – Не могу поверить, что позволила вам напоить меня, – промычала Кларк. – Я не причём, у меня самой амнезия по поводу вчерашнего, – сказала Рейвен, приложив к затылку ладонь, смоченную водой. – Да, у меня тоже. Лекса недоумённо посмотрела на неё. Как?! Как она забыла вчерашнюю ночь? А их неудавшийся поцелуй? – Вы точно ничего не помните? – спросила она. Кларк закусила губу и подняла кверху глаза, как будто пыталась что – то вспомнить. – Нет… А что?.. Я что – то сделала? – О, нет, вы были чудесны… Я думаю, вы были в порядке… Я уверена вы не совершили ничего противозаконного, – пробормотала Лекса и мысленно добавила: «Не считая того, что хотели поцеловать меня.» Рейвен улыбнулась, видя недоверие подруги и печаль Лексы, её чутьё подсказывало, что между этими двумя произошло нечто странно – романтическое и что одна помнит это, а другая нет. Лекса со всей силы дёрнула лом вниз, и крышка с громким грохотом упала на пол. Кларк и Рейвен тут же схватились за головы и зло уставились на нарушителя тишины, смеющегося над ними и отряхивающего грязь с брюк. *** Сегодня у американцев был день X. В тайном отсеке, как они выяснили, хранился древний сундук, покрытый со всех сторон иероглифами, и парни в ковбойских шляпах надеялись обнаружить в нём сокровища. Наёмники же их радости не разделяли и очень боялись, но лекарство от страха нашлось быстро – Пайк и Кайл вынули пистолеты и наставили их на несчастных работяг. Не прошло и пяти минут, как сундук вытащили. Кейдж склонился над ним, водя пальцем по надписям и бормоча перевод. – Здесь написано проклятие, – сдавленно произнёс он и продолжил переводить. – К чёрту проклятие, – прорычал Пайк. – Какое нам дело? – отозвался Кайл. – В этих святых землях то, что имело силу в древние времена в силе и теперь, – добавил Кейдж. – Ладно, чёрт с ним, что за проклятие? Пайк подошёл к Кейджу, Атом и Кайл встали рядом. Кейдж медленно зачитал им надпись: – Смерть спуститься на мягких крыльях к тому, кто откроет этот сундук. Ветер, ветер, испугавший Рейвен и встревоживший Лексу, вновь его порыв пронёсся, но не по лагерю, а по гробнице. Факелы погасли, рабочие с криками убежали. Уж лучше получить пулю в лоб, чем стать жертвой проклятия – думали они. И самое интересно, что их не остановили. – Здесь говорится, что живой мертвец, вернувшись к жизни, по священному закону приговорён исполнить это проклятие. – Так, всё не так плохо, главное – никого не оживить, – пошутил Атом, рассмешив друзей. – Она убьёт любого, кто откроет сундук, поглотит все его органы и жидкости. – Поглотит все его органы и жидкости? – переспросил Кайл. – То есть съест их? – После этого она восстанет. И будет уже не живым мертвецом, а казнью земли нашей. Ветер вновь пронёсся по гробнице, его свист заставил всех заткнуть уши. Проклятие. Это предупреждение. Онтари и Кейдж переглянулись, оба боялись. Они понимали, какой ужас обрушится на землю, если каким – то странным образом мертвец вернётся к жизни. – Плевать на проклятие, давайте откроем сундук, – сказал Пайк и отправился за инструментами. *** БАХ! Крышка внутреннего гроба упала следом за каменной от саркофага. Рейвен взвыла и глянула на Кларк, ожидая идентичной реакции, но её подруга поступила иначе: – Боже, я мечтала об этом будучи девочкой, – сказала она, заглядывая вовнутрь. – Мечтали о мертвецах? Кларк закатила глаза и проигнорировала саркастичное высказывание Лексы, которая, как ей показалось, была сегодня не в духе. Хотелось бы знать из – за чего? Не могла же Кларк обидеть её ночью? Или могла? Библиотекарь тряхнула головой и решила не зацикливаться на глупостях. Она провела кисточкой по третьему гробу и похолодела: – Взгляните, – прошептала она. – Священные заклинания сбиты. Письмена и иероглифы, делающие путь в загробный мир лёгким, исключены. Человек, скрытый в стольких гробах был предан проклятию. – Не повезло, – заключила Лекса. – Да уж, сейчас расплачусь, – Рейвен поднесла ключ к замку. – Посмотрим же, что там за важная птица. Раздался щелчок. Крышка приподнялась. Помещение заполнила непередаваемая вонь. Превозмогая тошноту, Лекса ухватилась за крышку и потянула. Бесполезно. Какой бы сильной она ни была, одной ей не совладать. Рейвен и Кларк видели это и пришли ей на помощь. Крышка медленно начала поддаваться. Медленно. Медленно. Медленно. И вот оно свершилось, слава Амон Ра! Гроб открылся, и сгнившее, кишащее червями тело выпрыгнуло оттуда, как чёрт из табакерки. – ААА!!! – крикнули наши первооткрыватели. Да, Ниа уже не была красивой жрицой. Время и страдания сделали своё дело, превратив её в бесформенный, кривой и отвратительный труп. Дабы не смущать нас, она упала обратно в гроб. От жуткого зрелища первой оправилась Лекса. Она обвела глазами комнату, ища двух всё время куда – то девающихся леди, и нашла. Белокурая и тёмная головы выглядывали из – за её плеч, а две пары трясущихся рук до боли сжимали её ладони и туловище. Она вздохнула и опустила голову, безмолвно задав Богу вопрос: «За что мне свалилось столько счастья?» *** Кайл, Онтари и Кейдж сидели на постаменте Анубиса и смотрели за тем, как Пайк и Атом возились с крышкой сундука. Ветер, гулявший по гробнице, достигнул своего апогея, и факелы снова погасли. Онтари затряслась и слезла с возвышения, вызвав недоумение на лицах мужчин. Капли пота градом полились по её спине, она завопила: – Это проклятие… остерегайтесь проклятия! Никто не успел и глазом моргнуть, а Онтари уже и след простыл. Кайл уставился на спину француженки – проводницы и сплюнул: – Вот суеверная сволочь. Сундук американцам удалось открыть, но неизвестно к лучшему это или нет? Они и сами не поняли, потому что из него вырвались клубы чёрного дыма, заполонившие всё пространство. *** Лексе всё – таки удалось отцепить от себя Кларк и Рейвен. Она взяла их под локти и подвела к гробу. Мумия лежала вполне спокойно и, видимо, больше не собиралась пугать нашедших её дам, синхронно склонивших головы набок в задумчивости. – Она и должна так выглядеть? – спросила Лекса. – Нет, – ответила Кларк. – Мне не встречались такие мумии. Она, она как будто… – Сырая, – продолжила Рейвен. – Да, именно. Ей больше четырёх тысяч лет, но она продолжает разлагаться. – Взгляните. Лекса указала взволнованной Кларк на внутреннюю часть крышки гроба, всю в царапинах и следах засохшей крови. Блондинка наклонилась, зрачки её глаз расширились, но не из – за тусклого света, и застыла: – Господи, её похоронили заживо, – она провела пальцами по царапинами и высеченной ногтями надписи. – Здесь оставлено послание. Оно гласит, – девушка выдержала паузу. – «Смерть – это только начало». Рейвен передёрнуло. У Кларк пробежал мороз по коже, и она отошла, уткнувшись спиной в грудь сзади стоявшего человека. Лекса инстинктивно притянула девушку к себе и огляделась по сторонам, стараясь не показывать страха, неприятным осадком осевшего у неё на душе, и спросила, непонятно, то ли себя, то ли своих компаньонок: – Где мой пистолет? – Вы что? Собираетесь пристрелить её? – подала голос из – за спины бывшего легионера Рейвен. – Чёрт возьми, да, если она вздумает воскреснуть. *** Потихоньку дым рассеялся, и сквозь него стали видны трое мужчин с пистолетами. – Уберите оружие, – фыркнул Кейдж и опустился на колени перед сундуком. Глаза всех присутствующих раскрылись так, будто вот – вот собирались вылезти из орбит, когда рука египтолога вытащила из чёрного нутра декоративного ящика холщовую сумку с чем – то тяжёлым и квадратным. У американцев запотели ладони от ожидания, в головах пронеслась мысль, что там огромной золотой слиток, заложив который, они смогут пройти жизненный путь без нужды в чём – либо. Какие мечты они бы воплотили в реальность? Сказка. Сказка, наполненная деньгами и красивыми женщинами. От удовольствия три пары глаз закрылись, ибо так лучше представляется, на губах засветились улыбки, лабиринт фантазий завёл их в такие уголки, о которых я лучше умолчу.