(Пустыня Сахара, песчаные дюны.

День 3.)

Солнце ещё не поднялось над горизонтом, как Финн проснулся. Он принялся лениво, по – кошачьи потягиваться, но наслаждение от пробуждения его было недолгим – Рейвен, не спавшая всю ночь, не теряя ни минуты, полоснула по наглецу хлыстом:

- Ты храпишь!

- Я не храплю!

- Ты храпел всю ночь!

- Я никогда не храплю!

Впереди искательница сокровищ играла с библиотекарем в переглядывания, только блондинка не принимала в этом никакого участия, что было даже к лучшему.

Когда группа доехала до определённого места, Лекса наклонилась к Кларк и тихо, чтобы не прерывать забавную стычку Рейвен и Финна, сказала ей:

- Мы здесь.

- Вы уверены?

Девушка опустила глаза и вздохнула:

- Абсолютно.

Любопытных спутников заинтересовала причина такого печального ответа и странный взгляд на песок, они тоже устремили туда глаза и застыли – дюжины обглоданных и бесцветных скелетов лежали так, что можно было подумать, будто они умерли, пока ползли в Хамунаптру.

- Чёрт возьми, что это? – прошептала Рейвен, оторвавшись от ругани с задрожавшим от страха Финном.

- Кажется, наши предшественники, – также шёпотом ответил он.

Поблизости раздался громкий стук копыт, Лекса занервничала, её посетила мысль, что воины, уничтожившие французский гарнизон решили вернуться за ней. Первая капля холодного пота успела скатиться по её спине, и, как оказалось, зря, – всего лишь наши старые друзья – американцы, причём с пополнением в виде двух десятков рабочих и египтолога Кейджа Уоллеса. Все они сидели на лошадях, и только Онтари умудрилась выделиться, усевшись на верблюда. Она с натянутой фальшивой улыбкой и таким же фальшивым энтузиазмом поприветствовала Лексу и её небольшую команду:

- Доброе утро, друзья мои!

Лекса сухо кивнула и уставилась на бесконечный горизонт. Две противоборствующие стороны остановились в ста шагах друг от друга, готовясь вот – вот помчаться на верных скакунах к загадочному городу.

- Какого чёрта мы остановились? – выкрикнул Пайк.

- Терпение, мой друг, терпение, – ответила ему Онтари.

Кайл с ухмылкой посмотрел на Лексу и, сплюнув, крикнул:

- Эй, леди, Вы не забыли наше пари? Кто первым доберётся до Хамунаптры, получит пятьсот баксов!

Лекса также сухо ему кивнула и продолжила смотреть вперёд. Кларк и Рейвен переглянулись, не понимая, почему они просто сидят и глядят вдаль. Только любознательная блондинка хотела спросить Лексу, как на горизонте появилось солнце, и пустыня под его лучами начала преображаться:

- Приготовьтесь, – прошептала Лекса.

- К чему? – спросила Кларк.

- Сейчас мы увидим путь.

И на самом деле вдалеке проявились очертания города. Все застыли в восхищении, но проводники обеих групп поприветствовали солнечный город равнодушно. Господа американцы, счастливые и довольные собой, пришпорили лошадей и с громким криком «Хия!» помчались выигрывать пари.

- УВИДИМСЯ ТАМ, НЕУДАЧНИКИ! – бросил им напоследок Кайл.

Кларк и Рейвен опять вопрошающе посмотрели на Лексу, ожидая её дальнейших действий.

- Приношу свои извинения, но разве мы не должны, – начала Рейвен. – После того, как Вы весь день и всю ночь вели нас сюда, хотя бы попытаться выиграть это пари?

Лекса молчала и только пристальнее вглядывалась в песчаные новообразования.

Онтари выглядела так, словно проглотила кучу лимонов. Разочарованная невежеством своих подопечных, она сплюнула:

- Идиоты.

Внезапно город начал видоизменяться по мере восхождения солнца. Всего лишь мираж. А американцы? Им пришлось спешиться и развернуть лошадей, что вызвало добрую улыбку на губах обеих подруг.

Но яркое солнышко не собиралось прекращать игру с глупыми парнями в ковбойских шляпах – в нескольких метрах от них появился второй город, и они поскакали туда. Лекса и Онтари продолжали смотреть, выжидая. Снова мимо. Город исчез, и американцы были вынуждены остановиться. Атом слез с лошади. Кайл от злости сорвал с себя шляпу и бросил на песок. Пайк проклинал всех и вся. И напрасно.

Далеко – далеко появился третий город. Никто не двигался. Все следили за проводниками. Лекса и Онтари улыбнулись друг другу и резко ударили по верблюдам. Остальные поехали за ними. Борьба за пятьсот долларов началась.

Из – под копыт летела пыль, солнце бесщадно припекало сверху, Лекса и Онтари ехали ноздря в ноздрю, не желая уступать. Маленькая француженка, в чьей крови смешались подлость и жадность, схватила кнут и начала бичевать им соперницу. Раз. УДАР! Два. УДАР! На третий раз Лекса выхватила из рук Онтари оружие и спихнула её с верблюда. Девушка покатилась по песку, пару раз попав под копыта лошадями.

Облегчённо выдохнув, Лекса увидела по другую руку, рядом с собой, макушку светлых волос. Кларк ехала галопом на верблюде, её волосы развевались на ветру, она радостно смеялась, но не от того, что ехала впереди всех. В её юной душе появилось пьянящее ощущение свободы. Она и не заметила, как обогнала Лексу, не услышала подбадривающих криков Рейвен, осознание пришло к ней только, когда она первой въехала в город, о котором много читала в книгах по мифологии Древнего Египта.

На лице Лексы сияла улыбка победителя, когда около неё остановился Пайк и двое его товарищей.

- Вы, парни, должны мне пять сотен, не так ли?

- Это было нечестно, могли бы нас предупредить про мираж, – пробормотал Пайк, с не охотой протягивая деньги.

Девушка молча приняла их и повела свою группу на противоположную сторону города разбивать лагерь.

====== Глава 8. Торговый пункт и новое начало 2 ======

(Хамунаптра.

День 1.

Раскопки американцев.)

Под командованием Кейджа Уоллеса наёмники таскали тяжёлые камни и соскабливали грязь, расчищая вход в храм. Пока другие работали, американцы занимались очень важным делом – играли в покер. Онтари находилась поблизости, курила кальян и отгоняла мух. Десятки верблюдов бродили по древнему городу; пыльные рюкзаки и старые сумки покоились на их спинах.

- Откуда они здесь? – спросил Атом.

- От предыдущих искателей Хамунаптры, которые уже никогда не вернуться на нашу грешную землю, – коротко и ясно объяснила ему Онтари и затянулась.

(Хамунаптра.

День 1.

Раскопки Кларк.)

Кларк, Лекса, Рейвен и Финн работали рядом с трещиной в земле, ведущей в подземные катакомбы. Лекса обматывала верёвку вокруг колонны, пару раз специально помахивая ею, чтобы задеть надзирателя каирской тюрьмы. Рейвен всматривалась вовнутрь расщелины, но ничего не было видно. Она отходила дальше, искала обзор получше, пока не уткнулась во что – то задом и не вскрикнула.

- Бог мой, жуткая вещица, – проговорила она, указывая на потрескавшееся от времени лицо Анубиса.

- Повежливее. Эта вещица спасла мне жизнь, – сказала Лекса.

- А эта «вещица» приводит меня в восторг.

Лекса повернулась к Кларк и удивлённо вскинула брови:

- Эта вещица приводит Вас в восторг?

- Да, – Кларк расположила в определённой последовательности зеркала. – Согласно учёным Бембриджа, внутри статуи Анубиса была потайная камера, в которой, возможно, хранилась Книга Жизни.

- Для чего зеркала?

- Древняя египетская уловка. Увидите.

Лекса пожала плечами и понимающе кивнула. Кларк возилась с зеркальными дисками, крутила их из стороны в сторону, и девушка подумала, что настал подходящий момент, чтобы преподнести небольшой подарок. Она подошла к блондинке и протянула ей кожаный свёрток:

- Я, эм…думаю, вам это пригодится.

Конечно, красноречие Лексы маленько подкачало, но подарок оказался удачным. Кларк развернула свёрток, её глазам предстали кисточки, долото – всё самое необходимое для раскопок. Она улыбнулась такому неожиданному проявлению заботы и захотела поблагодарить дарителя, но Лекса уже спустилась вовнутрь расщелины.

Пока Рейвен, Кларк и Финн спускались, Лекса успела зажечь факела. Свет от них исходил тусклый, и практически ничего не было видно, зато глаза Кларк сияли: