— Но он не был лишён чувства долга. Он прослыл героем, хоть и не стремился им быть. Я всегда хотел быть похожим на отца. В день, когда его положили в стазис, родился я. Мама сказала, что он узнал это в тот момент, когда я впервые закричал. Я ушёл от своей семьи, будучи ребёнком. Просто ушёл, не задумываясь, какую сильную душевную рану нанёс не только матери, но и своей младшей сестре-близнецу.

— У тебя есть сестра-близнец? — удивлённо спросила Лайне.

— Да. Мы не были близки, отчасти из-за того, что были слишком разными. В отличие от меня, она не такая бойкая и хитрая, но она всегда была более спокойной и рассудительной. Она пошла в мать, и у неё был дар отца — музыка. Отец был не только солдатом, но и музыкантом, она стремилась к этому. Я не видел её долгие годы. Не знаю, как она изменилась и достигла ли своих целей. Но знаю, что она жива. Если бы она умерла или хуже, попала бы в плен к созданиям варпа, я бы почувствовал. Но, несмотря на это, я причинил боль всем, кого любил и кто мне доверял. — Орион закрыл глаза.

Горечь. Он испытывал именно это. Снова воспоминания одолели его. На этот раз — Ультрамар, утро после той ночи, Орион ушёл из комнаты первым и больше не был с ней, не позволил ей проводить его, возможно, в последний путь. Теперь «Мстительный Дух», голос, что помог ему, и какую цену он заплатил за помощь. Каждое из этих воспоминаний причиняло боль. Но он не мог плакать. Его слезы высохли в тот момент, когда Искандар сжёг его глаза, лишил навсегда зрения.

— Почему ты всё это рассказываешь?

— Учитель однажды мне сказал, что всё вечно держать в себе невозможно. Рано или поздно нужно будет выпустить, обнажить свою сущность, свою душу, рассказать кому-то, кто тебя выслушает. Я не знаю, почему обратился к тебе, а не к Бьорну или Логану. Возможно, это… — Орион осекся.

Астрид смолчала. Нутром она чувствовала — Орион осекся на чём-то важном для него. Чём-то, чем он пока не собирался делиться. И возможно, не поделится, а спрячет в глубинах своей души.

Ученик выдохнул и слегка улыбнулся.

— Прости, Лайне. Сегодня я не смогу биться с тобой. Не в моем характере уступать, но похоже, сегодня придётся. — Орион развернулся и пошёл по склону в сторону селения.

— Эй, постой! Ты кое-что забыл! — окликнула его Лайне. Орион повернулся и тут же получил снежком в лицо. Астрид заливисто засмеялась.

— Ты что делаешь? — спросил опешивший Орион. Такого он никак не ожидал. Астрид продолжала хохотать, её смех словно прогонял ту грусть, что Орион нагнал своими воспоминаниями.

— Да ты, я вижу, совсем разучился веселиться. Как это что, вызываю тебя на бой! — сквозь смех выдавила из себя Астрид, смахивая слезы.

Орион продолжал стоять, не понимая, что ему делать — окунуть её в сугроб за наглость, засмеяться вместе с ней, ибо смех был заразительным, он уже с трудом сдерживал улыбку, или же повернуться и уйти. Внутренний бунтарь в нём склонялся к первому варианту, а рациональная его часть — к третьему. Нерожденный же почему-то решил замолчать и смотреть за развитием событий.

— Эй, ты так и будешь истуканом стоять? Если так, я тебя расшевелю! — Астрид кинула в него ещё один снежок. Орион легко уклонился и вытянул руку. Астрид почувствовала, что её тело словно окоченело, она застыла с поднятой рукой. — Эй, ты жульничаешь!

— А мы разве обговаривали правила боя? — парировал ухмыльнувшийся Орион.

Астрид тут же поняла, в какую ситуацию попала. Сама же себя в ловушку загнала. Орион слегка опустил руку, и Астрид рухнула лицом в снег. Ученик наконец позволил себе улыбнуться, чувствуя, как её гнев и весёлость перемешиваются.

— Ну ты напросился! — Астрид вскочила и кинулась на него.

Орион не стал уклоняться, решив наконец поддаться внезапно возникшему весёлому настроению. Астрид врезалась в него и сбила с ног, окуная в снег с головой. Началась шутливая борьба, оба покатились по снегу, каждый стремился оказаться сверху и победить в этой схватке. Орион засмеялся. Впервые за долгое время. Ему казалось, что он разучился вообще смеяться с тех пор, как прибыл на Вигилус. Но теперь на его душе было легко, в её присутствии было легко.

— Хах, я победил! — Орион таки переборол её, нависнув над ней сверху. Он почувствовал её лёгкое смущение и сначала даже удивился. Астрид смущена? И только спустя секунду до Ориона дошло, в какой недвусмысленной позе они оказались — она раздвинула ноги и раскинула руки в стороны, а он лежал сверху и упирался коленом ей между ног. Лёгкий румянец и глупая улыбка возникли на его лице. От этого Астрид пришла в себя.

— Слезь с меня, тяжёлый, как глыба. Того гляди, раздавишь. — Астрид кинула ему горсть снега в лицо, и это отрезвило Ориона. Парень быстро встал и подал ей руку. Астрид приняла её и поднялась.

— Астрид, прости, я… — начал Орион.

— Да всё в порядке. Ничего же не было, — отмахнулась от него Астрид, но её чувства прекрасно её выдавали — она до сих пор смущена. Странно для неё. Подул сильный ветер, и Орион поежился. Астрид посмотрела на замерзающего ученика и усмехнулась. — Пойдём, а то скоро замерзнешь.

«В её голосе что, забота прозвучала? Я не понимаю эту женщину», — думал Орион.

«Точнее, разучился понимать. Но я могу снова научить тебя этому», — хихикнул в его голове Нерожденный. Орион остановился. Его уже в крепости Волков достал этот голос, а теперь чаша терпения была переполнена.

— Астрид, иди без меня. Я кое-что должен сделать. — Орион пошёл в противоположном от города направлении.

— Но ты ведь… — попыталась запротестовать Астрид.

— Астрид, не мешай. Делай, как я сказал, — отрезал Орион. Холодный тон его голоса так и говорил, что он не потерпит никаких возражений, к тому же, кто она ему такая, чтобы отговаривать его. Она не знает, что он терпит. Никто не знает, кроме Волков и участников штурма «Мстительного Духа». И никто не должен знать.

Убедившись, что Астрид не следует за ним, Орион побежал дальше, в ледяные пустыни. Снег хрустел под его сапогами, от бега холодный воздух сильнее обжигал его лёгкие, но он не останавливался. Он знал, какими последствиями могут обернуться его медитации, в прошлый раз просто повезло, что он ничего не разнес вокруг. Но Орион не хотел никем рисковать. Наконец, когда он был достаточно далеко от селения, он сел на колени и закрыл глаза.

— Жди меня, Аватар Анафемы. Жди меня, — раздался голос. Орион резко поднялся. Это голос не его демона, а тот, из кошмара. Открыв глаза, он оказался посреди горящего города, везде слышались крики.

— Ты?! — прошипел Орион, вытаскивая меч. — Кто ты такой, мразь?!

— Ха-ха-ха-ха, — раскатисто засмеялся голос демона. — А ты агрессивен. И силён. Неудивительно, что демон, что сидит внутри тебя, так и не смог тебя захватить. Впрочем, чего ещё ждать от такого слабака?

— Заткнись! — Орион призвал волну льда и холода, от этого удара несколько горящих зданий вокруг потухли. — Что ты натворил, вернее, что ты натворишь?!

— Хочешь знать? — с издевкой спросил демон. — Ладно. Ты уже знаешь. Твой учитель умрёт. Космодесантники падут. Осколки планеты Марса посыпятся каменным дождём на Терру. Но для тебя же не это важно. Я убью твоих родителей.

— Нет! — заорал Орион, на сей раз от него пошла мощная волна белого, всесжигающего пламени. — Покажись, тварь, чтобы я мог вспороть клинком твоё брюхо!

Но вместо того чтобы предстать пред ним, демон продолжал:

— Твоя сестра предаст тебя. Знаешь, что в ней мощи больше, чем в тебе самом? — спросил демон.

Орион отступил. Его сестра обладает мощью Императора?! Быть того не может!

— Ты лжёшь! Демоны всегда лгут! Моя сестра не обладает этой мощью, я бы чувствовал! — прорычал он. Демон противно захихикал.

— Ты наивен, как и все люди. Я прожил больше, чем ты, мальчишка, возомнивший себя спасителем. Сам же, своими деяниями ты вскармливаешь зависть в своей сестре к тебе. Слепой воин, что прослыл героем, для неё — презренный предатель, что не послушал мать.