— Волдус прибывает на Вигилус через неделю, — ответил Аколит, запрокидывая ногу на ногу. — Робаут уже знает о Слайте и принимает все необходимые меры, что же до Ориона — о нём примарху тоже известно, он уже отправил Космическим Волкам сообщение — ни под каким предлогом не выпускать.

— Этого мало. Хорошо, что там Астрид. — Инквизитор откинулся на спинку стула, вспоминая своего Дознавателя. Будет жалко её отпускать, но что поделать — она уже не маленькая девочка, к тому же Инквизитор Лайне довольно красиво звучит. — Хокинс, слушай меня внимательно. Лети на Фенрис, не извещай Астрид о своём прибытии. Я сам ей передам, что нужно делать, если Орион вознамерится отправиться на Вигилус. Но, если она не справится, ты мой козырь. Делай всё, что в твоих силах, чтобы остановить его. Возьми ограничитель. Его псайкерские способности в схватке с тобой ему не помогут. И удачи, она тебе понадобится.

— Не в удаче дело, — улыбнувшись, ответил Хокинс, прежде чем выйти из кабинета. Инквизитор лишь усмехнулся вслед…

========== Урок шаманов. Вызов ==========

«Носорог» Волков затормозил у ворот крепости. Орион, поблагодарив водителя, вышел из транспорта.

Минуло уже несколько дней, а недавний кошмар никак не желал его отпускать. Его словно преследовал запах крови, вид расчлененных тел, пурпурный свет, что исходил от алтарей Хаоса. И ещё фраза — «Жди меня, Аватара Анафемы» — беспокоила его больше всего. Он думал, что готов снова биться за людей, свободных от Хаоса. Но тот голос показал ему обратное. И это устрашало. Если его не остановить, то Империум падёт, Император умрёт, а всё, за что он сражался, будет уничтожено. А этого допустить нельзя! Не для того его учитель столько рисковал собой, не для того солдаты лили свою кровь на полях битв, не для того он вновь обретал себя, чтобы всё потерять! Он остановит этого демона, и неважно, сколькими он готов пожертвовать ради победы. Но для этого нужно стать сильнее, чем сейчас. Прежним Орионом, слепым героем Империума, мальчишкой, которого обучил примарх, он больше не будет. Теперь он должен стать чем-то другим, чем-то лучшим, чем был прежде.

— Орион. Бьорн и шаманы тебя ждут, — приветствовал его один из Волков, отвлекая ученика от его дум.

Орион кивнул, вспоминая, что перед тем, как выехать, Астрид назначила ему ещё одну встречу на холме. Он не знал, почему вспомнил это, просто так получилось.

«Хочу принять твой реванш. Встретимся там же, где в прошлый раз», — прозвучали в его голове слова девушки. Астрид. Орион улыбнулся. Он ни разу не видел её своими глазами, но помнил мягкость её волос, немного грубый, но по-своему мелодичный голос, тепло, что исходило от её души. Она будто была ещё одним лучиком света в оскверненной Нерожденным тьме, что опутала его паутиной, как паук опутывал муху. И воспоминания о ней словно прогоняли тот кошмар, что был недавно.

Орион шёл по коридору, не прекращая думать, откуда в его груди взялось такое тепло, будто вместо сердца туда вложили пылающий факел. Неужели Астрид, Дознаватель, которую он знает всего-то неделю, пробудила в нём давно забытые чувства? Он уже не знал, как давно чувствовал что-то похожее к женщине, из-за дней, проведённых на Вигилусе. Там, каждый день стремясь выжить и спасти как можно больше солдат, он ощущал, что каждый час длится как день. А теперь, вдали от войны, выстрелов и взрывов, он снова ощутил то чувство, что способно поглотить с головой, утопить здравый рассудок, но теперь оно более… Взрослое?! Неужели это не просто новая страсть? Неужели это что-то большее?

«Быть того не может!» — тряхнул головой Орион, силясь отогнать от себя эти мысли. Но увы, не получилось. На пиру у Балгруфа её враждебное отношение испарилось окончательно, правда, они опять чуть не подрались из-за мёда, благо Ярл их вовремя остановил. Но теперь в памяти всплыл её звонкий смех, что ещё больше заставило его сомневаться.

«Ещё как может, то вожделеешь её. Это естественно, заложено в людях самой природой, не Богами, так отдайся страсти и похоти. Я могу сделать так, чтобы она жаждала только тебя одного. Ведь это одно из твоих потаенных желаний», — ехидно ответил ему в голове Нерожденный.

«Заткнись!» — отрезал Орион, на что демон лишь противно захихикал.

Неприятно было признавать, но, похоже, демон был по-своему прав. Он пока не мог понять, что на самом деле чувствовал — симпатию, сексуальное влечение или даже влюблённость, но точно знал — эта фенрисийка что-то задела в его сердце. Что-то, что он старался всеми силами в себе похоронить, спрятать за чувством долга, ведь он — Аватар Императора и не может позволить себе такую слабость, как любовь или даже её зачатки. Лишь однажды он оступился, и теперь нельзя допустить повторения. Императора эта слабость едва не погубила, он не должен повторять его ошибок.

За этими мыслями он сам не заметил, как пришёл к шаманам и Бьорну. На этот раз урок проходил в просторном помещении, Орион даже вспомнил, как в подобном зале его тренировал Жиллиман. Но отличия были — не было шкафов с книгами или манекенов, зал был пуст, и холодный воздух свободно гулял по полу. А крыша у зала вообще отсутствовала, из-за чего снежинки падали на присутствующих. Великий дредноут и Рунные Жрецы повернулись к Ориону.

— Добро пожаловать, — произнёс один из жрецов, выходя вперёд.

Орион освободил глаза от повязки, позволив им увидеть его слепые очи. Он чувствовал их мощь. Аура, что исходила от этих библиариев, была подобна снежному вихрю, но при этом немного другой. Не такой, как у обычных библиариев или даже псайкеров-примарис. Они словно брали источник своих сил не в варпе, а где-то… Орион не понимал этого, но рассчитывал узнать, иначе почему урок Бьорна сегодня в их присутствии?

— Орион, пришло время передать тебе одну из самых мощных и простых техник наших шаманов — технику Ледяного Пламени. — Бьорн вышел вперёд, от его искаженного динамиком, но величественного голоса сердце Ориона до сих пор содрогалась. — Но на этот раз ты должен будешь продемонстрировать нам свои силы. Сразись с одним из шаманов, покажи всё, на что способен! — Бьорн отошёл, и тот шаман, что приветствовал Ориона первым, вышел в центр зала.

«Так, это будет сложно. Очень сложно. — Орион вынул клинок, Рунный Жрец даже не шелохнулся от его движений. — Я не взывал к своим силам в такой ситуации с тех пор, как Искандар меня ранил. Нельзя ослаблять контроль над собой. Замешкаюсь хоть на секунду, и проиграю, не жрецу, так Нерожденному».

И, словно в подтверждение его мыслей, тварь захохотала. Жрецы напряглись, Орион это чувствовал. Они тоже слышали. Если раньше его мог слышать только Орион, то теперь могли все, у кого были мощные психические способности. Тварь становилась сильнее. Орион выдохнул. Не поддаваться. Сначала Имперская Гвардия, а потом Жиллиман учили его драться с врагами человечества так, будто от этого зависит его жизнь.

— Демон проник в твою голову, — прорычал жрец. Аура, что окутывала его, стала сильнее, поднялся ветер. Орион выставил руки в защитном жесте, ногами заскользил по полу. Жрец был силен, очень силен. — Но не захватил душу. Ты, как и все колдуны Империума, веришь, что источник твоих сил — варп. А мы тебе говорим — сила в твоей душе. Лишь благодаря ей ты всё ещё здесь. Если хочешь побороть меня и овладеть Ледяным Пламенем, ты должен воззвать к своей душе. Бейся в полную силу, нападай! — Жрец вынул из-за спины двуглавый топор и встал в стойку. Ветер всё усиливался, грозясь сбить Ориона с ног.

«Ну же! Решайся! Ты бился с демоном в своём подсознании, используя свои силы! Нельзя сдаваться! Нужно бороться!» — Из глотки Ориона исторгся крик, он сделал это. Он воззвал ко всем своим силам, воззвал к Имматериуму, чтобы устоять на ногах. Тело начало покрывать белое пламя. Впервые его пламя воочию увидели Рунные Жрецы и Бьорн. Его мощи хватило, чтобы устоять под этой атакой.

«А паренёк-то понимает с первого раза. Вон как загорелся», — удовлетворённо отметил про себя Бьорн.