— А я думала, что ты струсил. — Астрид вынула клинок. Орион взялся за свой. Меч со змеиным шипением выполз из ножен.
— Какой смысл бежать от схватки? Когда ещё предоставится возможность подраться без смертельного исхода? — спросил Орион, освобождая глаза от повязки. Его опаленные белые очи устремили свой слепой взор в глаза Астрид. Под правым глазом красовался синяк — след от удара Астрид.
Девушка и парень начали кружить друг против друга, ожидая, когда из них кто-то сорвётся. Астрид сделала шаг вперёд, то же самое сделал и Орион. Они не торопились, Орион чувствовал её эмоции, её гнев был подобен острому клинку, как и его.
И вот ученик не выдержал. Рванувшись вперёд, он поднял меч для удара, Астрид подняла свой и отразила. Лязг стали эхом разошёлся по холму. Молодые люди отпрыгнули друг от друга и снова устремились вперёд, скрестив клинки. Сталь высекала искры. Орион уклонился и, развернувшись, чудом успел отразить ещё один удар.
«Вот это сила! — поразился он. — Если буду обороняться, она меня размажет!»
Орион нанёс колотый удар. Астрид отскочила, и Орион прыгнул. Его меч обрушился на девушку, словно молот на наковальню, но Астрид отбила удар. Откинув от себя Ориона, она снова перехватила инициативу, рубя полуторником, она не давала ему времени на передышку.
«Если собьюсь с концентрации, лишусь головы, — думал он, отражая её удары один за другим. — Парирование этих ударов сотрясает кости. Корр, сволочь, ты слишком хорошо её подготовил. Мой стиль совмещения психических и физических атак здесь бесполезен, я могу лишь обороняться и изредка контратаковать. Кроме того, сказывается моя подготовка среди элизианцев — несмотря на изнурительные тренировки Жиллимана, я слишком лёгкий. И я ещё не до конца оправился от травм. Но и так тоже пойдёт, главное, что я могу сражаться».
Ученик отразил ещё один удар. Дознаватель и ученик начали давить друг на друга, мечи выли и высекали искры в месте столкновения. Но Астрид оказалась куда сильнее, чем думал Орион. Девушка сделала шаг вперёд, ещё и ещё, Орион скользил ногами по снегу, пытаясь ей противостоять. И тут Астрид резко убрала меч в сторону, Орион лишился равновесия и рухнул, как подкошенный. Астрид замахнулась мечом, но Орион откатился, и девушка попала по снегу. Орион вскочил и направил свой меч на неё, тяжело дыша. Демон в его подсознании хохотал, не вовремя он начал скрестись в дверь. Но ученик обладал поразительной волей, потому он не обратил никакого внимания и полностью сосредоточился на поединке.
— А ты молодец для колдуна, — насмешливо сказала Астрид. Орион действительно впечатлял, несмотря на то, что он лишь оборонялся, держался ученик достойно, учитывая, что он недавно прошёл. Её меч коснулся острием снега. — Ну как тебе мои навыки, всё ещё считаешь, что Дознаватели умеют только болтать да допрашивать?
— Признаю, ты сбила с меня спесь, — усмехнулся Орион, поднимая клинок. В его голосе больше не было насмешек, тем более после того, что он узнал. Этот поединок нужно было заканчивать, и он хотел покончить с ним одним ударом. Этого будет достаточно.
Орион сорвался с места, а с ним Астрид подняла клинок. Удары обрушились практически одновременно, Орион бил сверху, а Лайне — снизу, но удар Астрид оказался сокрушающим. Меч вылетел из руки Ориона и, описав красивую дугу, вонзился в снег. Дознаватель приставила свой клинок к глотке Ориона.
— Хм, ты сказал до первой крови. — Астрид чуть нажала острием на глотку, Орион подавил хрип. Слегка пошла кровь из разорванного капилляра. Астрид убрала клинок. — Я победила. Вижу, ты больше не хочешь сражаться.
— Я возьму реванш, — ответил Орион, исцеляя свою рану психической силой. — Но я приношу свои извинения. Мне не стоило вас оскорблять. Я не знал, что с вами произошло в детстве.
— Что ты знаешь об этом? — резко спросила Астрид.
— Всё, — честно ответил Орион, — Логан рассказал мне. Про вашу семью, вашего брата, что сошёл с ума. Я знаю, что значит терять. — Астрид усмехнулась. Знает он, как же. Орион понимающие склонил голову. — Вы потеряли всю семью в столь юном возрасте. Я лишился руки, глаз. Это ничто на фоне вашей потери, но каждый день, каждый час я борюсь в безнадёжной битве с самим собой, пытаюсь себе простить то, что сделал на «Мстительном Духе». Я боюсь потерять себя.
— Довольно, — устало сказала Астрид. Орион чувствовал, как её враждебность к нему медленно уходит. — Идём. Балгруф с ума сойдёт.
— Надеюсь, у него на пиру будет мед, — попробовал пошутить Орион, подбирая меч.
— Только попробуй к нему притронуться, я тебе второй синяк поставлю, — ответила Астрид. Орион усмехнулся. Похоже, она его простила.
Что до реванша — время ещё будет. А сейчас их ждали в селении, где была выпивка, горячая еда и тепло фенрисийких сердец…
========== Кошмар ==========
Варп бушевал в небе над Вигилусом. Песок побагровел от крови, казалось, что это уже и не песок, а сплошное кровавое море. Море было сплошь усеяно островами, что состояли либо из конечностей, либо из не расчлененных, но выпотрошенных тел. Вокруг остались сплошные руины некогда целых городов-ульев. На их обломках красовались тёмные алтари, излучающие оскверненную Хаосом энергию варпа.
— Что за?..
Орион взялся за клинок. Не таким он помнил Вигилус. Краем сознания он понимал, что это лишь сон, возможно, посланный Нерожденным, чтобы свести его с ума. Но всё казалось чересчур реалистичным. Не скрывая своего отвращения от тошнотворного запаха крови, он пошёл вперёд. Картины менялись одна за другой, но все они были ужасны. Он видел ещё живых людей, скованных цепями, утыканных шипами. Страдания, что они испытывали, словно передавались ему десятикратно. Крики боли, ужаса и отчаяния эхом отражались в его ушах.
— Ты не в силах изменить судьбу, — раздался отовсюду громкий голос. Орион не мог понять, что происходит, почему Вигилус из нового символа стойкости Империума превратился в торжество Хаоса? — У времени есть одна закономерность — то, что должно происходить. Порядок всегда проигрывает, а Хаос побеждает. Энтропию вселенной не остановить никому, даже Анафеме.
— Кто ты?! Что ты натворил?! — в ярости заорал Орион, создавая огненную волну. Белое пламя кругом разошлось от него, испаряя кровь. Голос захохотал, если этот страшный скрежет можно было вообще назвать хохотом.
— Я будущее, — сквозь отвратительный хохот ответил голос. — Я принесу истинный порядок этой галактике. Смотри.
Картина резко изменилась. Теперь он был на Макрагге, у руин некогда могучей Крепости Геры. Гнилые корни пронизывали её стены, а ветер доносил запах разложения и болезней. Страх сковал Ориона. Он не верил. Словно зачарованный, он вошёл в главные врата, и страх усилился. Он увидел мёртвых Ультрамаринов. Могучий Калгар был подвешен на корнях за подмышки, его тело было утыкано десятью мечами. С лезвий стекал зловонный яд. Тигурий лежал чуть поодаль, с разбитым лицом и вырванными сердцами. С каждым шагом Ориона трупов на пути становилось всё больше, здесь был весь орден. Медленно идя по руинам, ученик дошёл до тронного зала и пал на колени. На троне восседал труп его учителя, доспехи были раздавлены чем-то большим, казалось, что кровь текла из каждой артерии, каждой вены, каждого капилляра. Вокруг мёртвого примарха было до тысячи трупов врагов человечества, все из Гвардии Смерти. Жиллиман не сдался без боя и забрал их с собой, а Меч Императора лежал на его коленях, разбитый на две половины. Пламя, что сжигало Нерожденных, навсегда потухло.
— Это неизбежно. — Орион в ярости ударил по полу молниями, но снова промахнулся. — Эпоха Демонов скоро наступит, и тебе не остановить нас!
Картина снова сменилась. Теперь он был не на Макрагге, а на пустынной планете Ваал. Повсюду гремели вопли свирепой боевой ярости, Орион узрел алтари, посвящённые Кхорну, арены, на которых последние выжившие Кровавые Ангелы дерутся за свои жизни с гигантским демоном. Вокруг была бушующая толпа как демонов, так и последователей Кхорна из числа людей. Но Ангелы не сдавались, они боролись до конца, истекая кровью, но боролись.
