— Что здесь происходит? — прогремел голос Ярла. Балгруф вышел из-за спин воинов и суровым взглядом осмотрел молодых людей. — Я смотрю, ты везде умеешь приключения на свою задницу найти, Орион. Я тебя отпустил, а ты умудрился и напиться, и подраться, и шуму устроить на всё селение. И вы, Астрид, когда же ваш учитель вернется за вами… Мы вас терпим только потому, что вы фенрисийка, и Гримнар так приказал.

— Инквизитор Корр явится в течении месяца, до тех пор я остаюсь на месте, — отчеканила Астрид. Орион встал, как громом поражённый.

«Инквизитор Корр?!» — изумленно подумал он. Корр был Радикалом из Маллеус, один из самых молодых в их рядах, но не это было главным для Ориона. Корр был очень дружен с его родителями, простыми гвардейцами, ещё до того, как на свет появились они с сестрой. Орион помнил, как трёхлетним мальчишкой встретил его на пороге своего дома. Тогда Инквизитор казался ему сильным, великим воином, он вызывал восхищение, а сейчас Орион даже не знал, как Корр изменился, сколько выполнил заданий, сколько подвигов свершил во имя Императора. Осознание, чьего Агента он оскорбил, давалось Ориону с трудом. Как и осознание того, что Корр взял в ученицы такую противную личность, которая уже начинала подбешивать.

— И вообще, с каких это пор вы привечаете здесь колдуна?! — Астрид указала на Ориона. Балгруф смолчал. — Или вы забыли, как они разоряли Фенрис?! Как предатели устроили здесь резню?!

— В том, что Тысяча Сынов атаковала эту систему, вины других псайкеров нет! — заорал Орион, хватаясь за меч. Его терпение было на грани, демон уже в который раз был в шоке от его ярости.

Астрид не стала его разочаровывать и схватилась за свой клинок, и если меч Ориона был простым силовым одноручником, то меч Астрид оказался полуторным, с зазубренным лезвием, и также был силовым.

— Довольно! — Балгруф встал между Дознавателем и учеником. — Здесь кровопролития не будет. Ни в этом месте, я не потерплю этого. То, что вы мои гости, не значит, что вы вольны делать, что хотите.

— Тогда. — Орион вложил меч в ножны. Балгруф выразительно посмотрел на Астрид, но та убирать меч не торопилась. Но и не спешила нападать. — Предлагаю завтра, на закате, за чертой города скрестить мечи, Астрид Лайне. До первой крови. Вы окажете мне, презренному колдуну, такую честь? Вы примете мой официальный вызов? Этот конфликт нельзя уладить лишь словами. Хотя, вы, Дознаватели, только и умеете, что допрашивать да болтать.

— Идиот, — хлопнул себя по лицу Балгруф, видя, как поменялась в лице Астрид. Так её ещё не оскорбляли, да и не только её. Такого неуважения к Агентам Трона, к слугам Императора, она ещё не видела. Будь здесь Инквизитор Корр, он уже бы его убил. Но Астрид — не Корр.

— Я принимаю твой вызов. Только мечи, ни стабберов, ни психической мощи. Хотя своим чутьем можешь пользоваться, ты ж слепой, — холодно ответила Астрид.

Уголки губ Ориона приподнялись в лёгкой надменной улыбке. Ведь разве может простой Дознаватель одолеть его, закаленного в боях с Космодесантом Хаоса, прошедшего настоящий ад? Он был уверен в своей победе. Астрид, взмахнув волосами так, что слегка задела его щеку, вышла, хлопнув дверью.

«А волосы у неё мягкие», — отметил про себя Орион. Балгруф же с осуждением смотрел на него.

— Может, ты и сильный боец, Орион, — сказал он. — Но дурак, каких поискать. Нельзя так оскорблять женщин, особенно — фенрисиек. Вижу, ты совсем в них не разбираешься.

— Прошу прощения, отношения у меня были лишь однажды, а с тех пор я прошёл такое, что не до учёбы общения с женщиной было, — отчеканил Орион, после чего пошёл к выходу.

Балгруф лишь посмотрел ему вслед, искренне желая, чтобы они помирились и не убили друг друга в поединке, ибо Астрид была очень вспыльчивой. Как и все женщины Фенриса. Ориону предстояла схватка с настоящим монстром…

***

Сегментум Солар. Сектор Солар. Солнечная система. Титан, крепость-монастырь Серых Рыцарей

20:38 по терранскому времени

— Что-то происходит. Ты видел Прогностикара, Энцелад? Он ходит мрачнее тучи, — сказал старику Серый Рыцарь.

Старый, сгорбленный воин лишь улыбнулся, его аугментированные глаза не могли выразить ни одной эмоции, но улыбка говорила гораздо лучше. Он воспитал не одно поколение Рыцарей, а ныне ухаживал за могилами павших.

— Волдус, Прогностикар постоянно такой, с той самой войны за Армагеддон. Ты же помнишь рассказы о ней, тебя не было в той битве, но вот он и я были. С тех пор он стал таким. Не нам с тобой об этом говорить. У Прогностикара есть причина быть таким мрачным, — ответил Энцелад, но такой ответ не устраивал Гроссмейстера.

Он слышал уже это ото всех, но что-то было не так. Он беспокоился, Прогностикара стали редко видеть, раньше, несмотря на должность и на то, какой ад он прошёл, он был приветлив и дружелюбен, о своих обязанностях говорил редко, но о другом — охотно. Что-то происходило. Что-то, о чем Прогностикар не хотел говорить…

Он сидел в своей башне один. Перед ним лежал силовой посох как напоминание о Кастиане, в котором он когда-то служил. С тех пор, казалось, прошла целая вечность. На поясе висел психосиловой клинок. Прогностикар сидел с закрытыми глазами, он почти не дышал, создавалось впечатление, что он вообще не двигается. Рыцарь взывал к варпу. Что-то не так. Что-то страшное надвигалось на Империум. Прогностикар духом оторвался от тела, улетая в варп, стараясь найти источник опасности. Бушующий поток энтропии окружил Прогностикара со всех сторон, но будучи обученным прорываться через него, он продолжал лететь дальше, пытаясь отыскать источник зла.

— Без мальчишки никак? — Прогностикар услышал чей-то голос. Голос был величественным, могучим, распевным. Немногие могли обладать таким голосом. Страшная догадка посетила Рыцаря. Он услышал голос Лорда Семнадцатого Легиона. Легиона Несущих Слово.

— Нет, нам нужен могучий псайкер, чтобы уничтожить Рукав Нахмунда, а потому сделать нужно именно так, как я сказал. — Этот голос тоже был знаком Рыцарю. Голос, который… который… Рыцарь почувствовал то, что люди называют страхом. Он слышал этот голос, давно, до того, как стал Серым Рыцарем и принял Дар Императора. — Ты и сам знаешь, Лоргар, — я не настолько расточителен, чтобы жертвовать псайкерами Хаоса. Что лучше — заманить в ловушку одного его или попытаться принести в жертву Искандара Хайона, Азека Аримана или другого могучего псайкера Хаоса? Они на это не согласятся. Можно ещё принести более масштабную жертву — десять тысяч псайкеров. Решать тебе — либо мы заманим мальчишку в ловушку, либо принесём в жертву десять тысяч рабов-псайкеров. Что меньшее зло, а что большее?

— Каким бы ни было зло, большим и меньшим, оно остаётся злом. Но ты прав, Слайт. Мы заманим его в ловушку, это быстрее и менее затратно.

Слайт. Это имя больно ударило по духу Прогностикара, в памяти всплыло, как эта тварь пыталась его захватить. Он не верил, что смог вспомнить это, от прежней жизни он помнил лишь трон Инквизитора, чёрный, полностью закрытый трон. Рыцарь уже собирался возвращаться, как почувствовал, что не может и шевельнуться.

— Похоже, к нам явились незваные гости, — голос раздавался отовсюду, Рыцарь силился сопротивляться, но тот, кто его схватил, был стократ сильнее. — Ха-ха-ха-ха, Кровь Тёмных Богов, я рад тебя видеть, Заэль Эффенерти. Ох, как же ты вырос. И стал сильным, вон куда забрался, даже смог подслушать наш разговор. Да ещё и действуешь, как Анафем, связать-то я тебя связал, но вот дотронуться теперь не могу. Надо было убить тебя ещё тогда, когда ты был беспомощным, жалким мальчишкой.

— Это имя ничего не значит для меня. И что бы вы ни планировали, вы проиграете, — прорычал Прогностикар, продолжая сопротивляться. Его усилия не пропадали даром, невидимые цепи словно рвались. Раздался громогласный хохот Лоргара и совсем тихое по сравнению с ним хихикание Слайта.

— Ну же, Заэль, — насмехался Слайт, одновременно поражаясь его силе воли. — Сопротивляйся, таких достойных противников, как ты, редко можно встретить. Давно я так не веселился. Хотя твой прежний учитель, Гидеон Рейвенор, мог бы стать достойным. Когда его встречу, передам от тебя привет. То-то будет потеха, когда я вскрою эту упаковку и достану его изувеченное тело, после чего утоплю его разум.