– Кхм-кхм.
Тишина. Они смотрят на Юту, Юта смотрит на них. Не выдержав пристально-осуждающего взора, левый глаз Ао сдался первым: задергался. Арес прыснул со смеху, а вот Ао как-то не смешно.
– Дверь закрывать надо, – прокомментировал Юта с невозмутимым выражением лица, развернулся и ушел. А вот теперь смешно: Ао согнулся пополам, заливаясь смехом, обнимая Ареса.
– Кстати, да, нам нужно придумать, как обезопасить себя, – чуть после, избавившись от икоты, говорит он. – И встань с меня уже наконец, бессовестный, у меня и так бедра болят!..
***
Венец Морозов нагрянул как-то быстро. Особняк шумит, многолюдный – слуги туда-сюда снуют в подготовке к главному празднику Вьюг, приходящимся на середину триады и совпадающему с днем, когда Джейми исполнилось ровно четыре месяца. Ао заглянул в комнату, обнаружив сына на руках у Юты. Малыш все крепчает и крепчает, по-прежнему тихий, спит много. А прозрачно-голубые глаза не меняют цвет, хотя должны были бы уже. Или пожелтеть до золотистого, или обрести красноватый оттенок. Но, схоже, Джейми так и останется голубоглазым. Интересно, в кого?
Хотя, в родословной Фахо, если по портретам судить, есть обладатели столь редкого оттенка глаз. Джейми красивым юным омегой станет – кожа светлая, нежная, волосы черным-черны – как у отца, но кудрявые, как у папы. Ао им налюбоваться не может. Как такую кроху можно не любить? Жаль только, у Джейми только один брат будет – Иен.
Ао зажал баночку с таблетками в руке и грустно усмехнулся. Юта кивнул понимающе. Слова излишни.
Он посмотрел на сына и вышел. В коридоре слуги поджидают. На Ао все еще не нацепили всех украшений и верхних слоев одеяния. А слоев так много, что вместе они создают комичный эффект. Фигуры вообще не видно. И оно-то понятно – столько ткани! Однако же, в наряде тепло. Традиции: на Венец Морозов надевать одежду из сочетания сотни видов и цветов. И чем больше ткани в себе содержал наряд, тем выше считался статус носителя. Благо, украшения не тяжелые прилагались, иначе бы Ао и шагу не ступил во всем этом. Завалился бы на бок, да встать не смог, ножками только дрыг-дрыг. Неподъемный ворох тканей, плюс килограммы украшений сделали бы не благое дело.
В зале из-за «бочкоподобных» нарядов омег не протолкнуться. Что поделать – это нужно пережить. Тем более, удел Ао не по залу расхаживать, а на отдельно отведенном пьедестале стоять, рядом с мужем. Гостей принимать, говорить с ними, за детьми присматривать, любезничать. Показать из себя идеального супруга: доброго, манерного, любящего свой народ. Его роль. И он ее сыграет. Не в первый раз ведь.
Душно. Зал сверкает, аристократы – как и предполагалось, разодетые. Рябит. Лица гостей сливаются, он не различает их, но усердно делает вид, что знает каждого. Рядом Иен, за подол держится. Зыркает на всех уверенно: будто понимает, что он главнее их всех вместе взятых. Что альфочка – будущий их правитель. Стойкость ребенка, его рассудительность и взгляд – вовсе не детский – поражают. Но главное, что Иен привязан к Ао и относится, как к родному папе.
А слухи, как змеи, ползают, да ядом брызжут: Ао отчетливо слышит помимо музыки, смеха и звона бокалов, шепотки. И внимания придворных удостоен вовсе не он.
Новый «фаворит» Теда оказался среди гостей, как и сообщал личный следопыт. Омега. Как в прошлый раз, светловолосый. Рыженький, но волосы короткие: еле плеч касаются. Значит, не аристократ. Простой наряд, украшения недорогие, если не считать кольцо: кольцо это Ао из тысячи узнал бы, ведь видел ранее на руке мужа. Поговаривают, что омежка во время охоты жизнь Теду спас. Мол зверя подстрелил, который намеревался напасть.
Ао присматривается к рыжему. Движения гибкие, сам, как для омеги, крепкий. Видно, с оружием в ладах. А глаза-то сияют ярче камня на кольце: ярко-бирюзовые, как вода напротив солнца. Значит, экзотики Теду захотелось.
Интересно, интересно.
Пока этот омега не представляет из себя угрозы, устранять его необязательно. Ао отнесся к его появлению холоднее, чем ожидал от себя, хотя взгляд то и дело цепляется за выделяемую среди роскошно разодетых гостей фигурку. Тед, благо, около Ао и детей, как полагается. Но глаза того прикованы к рыжему, как когда-то направлены были на Ао.
Какая цикличность… все повторяется. Но теперь на его месте другой омега, а он на месте Алистри.
Наверняка, рыжий тот так же восхищается Тедом, так же добивается внимания и выслеживает хищным взглядом, не зная, что им попользуются и выбросят.
Нет смысла скандал закатывать. Тед должен сдержать обещание: не приводить в дом свои временные увлечения. И парнишка тут задержится лишь на празднества: посветит персоной, да и все. Это, схоже, очередная проверка. Или нет. Все-равно. Ао улыбается Теду, когда тот обращает на него внимание, чуть кивает – будто совсем-совсем ничего не происходит. Будто слеп, как и все в этом зале. А ведь каждый знает, что у главы Фахо новый фаворит. Фаворит… Кем бы тот ни был, искусным стрелком, врачевателем, воином, музыкантом, танцором – омега всего лишь никто. Ао же – супруг. Единственный. И только он имеет влияние на решения того, кого зовут тираном Фахо.
Ао же вскользь смотрит на Ареса – мимолетно. На публике им и смотреть в сторону друг друга нельзя. Тем более контактировать. Сначала сложно было, но со временем он привык, ощущая присутствие Ареса и без взглядов. Их связь все крепнет с каждым днем. Вместе с Ютой они придумали, как обезопасить себя. Во-первых, отослали прислугу с крыла, где обитает Ао. Туда право имеют заходить избранные лишь: кроме их самих, двое немых слуг, которые уж точно никому не расскажут, да и без того, те верные – благодарны за то, что их вытащили из нищеты и устроили сюда.
Когда Ао с Аресом, альфа ставит на комнату магический барьер. Даже если они читают вместе или обсуждают мелочи всякие. За это время – без малых, половина триады – Ао не попался ни разу. Ни одного нелестного слуха не прошлось по особняку. А значит, схема их долго продержаться может. Да, приходится осторожничать. Но зато они рядом с друг другом.
И ему немного жаль Теда. Тот пережил когда-то предательство – Сифи сбежал от него со слугой. А теперь сам Ао сбежать мечтает. С Аресом. Ирония судьбы, не иначе.
Побег. Если бы это реальным было… Однако же, куда бы Ао не сбежал – да хоть на другой конец планеты, хоть в иной мир – найдут. По брачной связи. Еще одна особенность ритуала. И с другой стороны… Ао держит не только боязнь быть пойманным, но и нечто другое. Его семья. Потому что, сколько бы Тед не причинил боли, он был, есть, и будет родным для него человеком.
***
Ближайшие пару дней Тед не приедет. Празднества кончились – омега рыжий исчез, как и полагается. Но исчез вместе с мужем. Догадаться не сложно, где они. Домик на краю Мюрея. Святая святых. Место, которое так полюбилось когда-то ему самому (и понятно, из-за чего, точнее, кого), для другого теперь открыто. Франс – личный следопыт, докладывает о каждом шаге Теда. Приедет скоро, расскажет о том, о чем Ао и так знает. Сам через это проходил. Его личная сказка оказалась всего-то многоразовой постановкой.
Но вместо злобы или обиды, на душе капля чего-то неприятного, медленно вытесняемая спокойствием. Пара дней без Теда. Это возможность отдохнуть и побыть с Аресом. Можно вообще из комнаты не выходить – пусть придворные думают, что он страдает, утопает в унынии так сильно, что с кровати встать не может.
Пусть, пусть.
– М-м? – промычал Арес, руку переместив чуть выше. Ао вслушивается в его дыхание за спиной, чувствует тепло тела. Это умиротворяет.
– Думал, ты спишь, – прошептал Ао, потягиваясь на кровати. Одеяло сползло. Он еле успел ухватить, укрывая себя и альфу. Снег за окном новым слоем ложится. На улице мороз, а Ао тепло, Арес греет. – Снег напоминает мне о дне, когда я впервые тебя увидел.
– М, – в ответ от альфы. – На озере Сейр, или что? Помню. Но вот я заметил тебя раньше, ну-у, в день перед празднествами. С Браяром. Ох… извини, что напомнил, – вздохнул Арес, Ао же шепнул «ничего», глаза прикрыв. Спиною ближе прижался. – Потом видел тебя на празднествах, но подойти не решался, куда мне до благородного омеги, если ты, ну, от аристократов нос вертел. Ты был таким… не таким, как все. Очень уверенным, гордым и неприступным. Красивым… в тот момент я впервые сожалел, что не из знатного рода. Хм… потом ты уехал, расстроенный, я из окна видел, как ты резко заскакивал в транспорт, шарпая зацепившийся плащ. Я думал, быстро тебя забуду. Пусть ты мой истинный, но мы из разных сословий. Сейчас-то понимаю, что будь я каплю смелее… возможно был бы ты моим супругом, а не… Да.
