– Не соглашусь, – покачал головой Ао, рассматривая Ареса боковым зрением. Он замедлил ходу, добавляя: – Я хочу… а отведи меня туда, где волшебно.

Арес не ответил, но усмехнулся как-то загадочно, на миг посмотрев на Ао, после же повел в противоположную сторону. «Туда, где волшебно» – повторил мысленно свои же слова Ао. Что за глупость сказал, и правда! Волшебно… хах. А тот вещун переменил его настроение, добавив каплю загадки и ощущения чуда. И это хотелось продлить, не упускать момент, так похожий на радость. Давно он не чувствовал себя счастливым.

Арес ведет его незнакомыми для Ао улицами, и новые домишки с продвижением все стареют и стареют. Многие оплетены вечнозелеными лианами, над которыми и триада Гроз не царствует – зеленым-зелено, как в триаду Цветения попал. Улочки стали уже, народу меньше. Тени от двухэтажек полностью закрывают солнечный свет, и это хорошо. Светило припекает – явно к дождю это. Но рано об этом печься: на небе ни тучки. Впрочем, тут горизонта не увидишь: домишки друг около друга ютятся, как птенцы подросшие в гнезде: тесно им, а вылететь не могут, летать-то не умеют.

Окна некоторых разбиты, но все больше встречаются ставни: видно, дома старые. Стены мхом поросли, плитка под ногами разбита, чего в центре города не встретишь. Водные каналы да мостики мелькают реже. Ао что-то слыхал о старой, почти полностью заброшенной, части Мюрея и о том, что ее отстроить собираются. Вскоре ему даже жарко становится и он жалеет, что оделся тепло. Ладонь вспотела и то и дело норовит выскользнуть из руки Ареса, Ао крепче цепляется за его пальцы своими. И все же, куда они идут? Арес признаваться не желает: на все вопросы улыбается. Наверно, это место особое для него. И волшебное.

Дома начали редеть, на пути попался заброшенный пруд и речка: шум воды слышен издалека был. Ао улыбнулся, наблюдая за журчащей водицей: а выглядит это «безобразно заросшее» место красивее их «пустых» дворцовых прудов. Надо будет насадить туда чего цветущего. Ох, планы-планы… Ао хочет сделать свой дом – особняк Фахо – поистине прекрасным местом. Часовню бы перестроить, часть дома, мозаику в окна, альтанки нового типа в саду соорудить… Есть над чем поразмыслить. На всю оставшуюся жизнь работы хватит. Но Ао на перестройке парка останавливаться не собирается. Есть вещи, требующие внимания не меньше. И это законы, касающиеся свобод омег. Ради Джейми. Только ради сына.

Заброшенный парк поражает величием: то тут, то там видны статуи, облупленные, оплетенные побегами. Мосты, фасады. Место это в свое время, несомненно, блистало. И тут Ао понял, куда они идут. Сквозь полуголые ветви видны шпили. Старый королевский замок Мюрея!

– Когда я приходил сюда, то чувствовал… будто, э-эм, обретаю себя настоящего, – сказал Арес. – Волшебнейшего места в Мюрее нет.

Чем ближе они подходили, тем сильнее волнение внутри. Оно нарастает стуком сердца. С чего бы? Он тут впервые. Но… место это от чего-то знакомое ему. Вот, ступеньки, большой арочный вход, колонны, первая, вторая… Должно быть четыре. Но их две – по бокам от главной двери. Только оказавшись у входа, Ао заметил следы от колонн. Они тут были. Только откуда он знает это? Возможно, изображение в учебнике каком видел, хоть вспомнить об этом не смог. Странно. И… действительно волшебство какое. Дара у него нет, но он не нужен, чтобы ощутить сотни тысяч невидимых ниточек. Атмосфера чарующая. А ниточки волнуются, и сплетение их на воспоминания схоже. Чьи же?

А ведь старые дома всегда несут в себе память о событиях, людях. И замок этот когда-то был оживлен. Наверняка, были тут и балы, и войны. Разрушенная то ли временем, то ли людьми облицовка тому доказательство: замок многое пережил. Высокий, он стремится ввысь, к светилу, мягко украшающему бликами черепицу крыши. А внутри все плачевнее: заросло. Ао оглянулся, не теряя ощущения, что вид смутно знаком ему. Легкая грусть вперемешку с ностальгией. Все же, он точно видел прежний блеск зала в учебниках. Иного объяснения нет.

Сводчатый потолок высокий. Полуразрушенные ступени ведут к центру зала из трех сторон, сходясь к одной платформе. Тут даже деревья проросли: природа отбирает свои владения обратно. Лианы, травы, мох, кусты. Пожелтело все: в свете из разбитых окон золотом переливается. А у стены за платформой огромное окно: круглое. Такие нынче не делают, мода прошла. Мозаика, от которой мало что осталось, по-прежнему впечатляет. По центру цветок, распускающий лепестки к самым краям. Сколько же труда вложено, чтобы соорудить подобное? Красиво. И грустно – место это скоро в кучку камней превратиться. Время не щадит никого и ничего.

– Тут когда-то проводились жертвоприношения, – поведал Арес, ловко взбираясь по ступенькам к платформе. Видно, не в первый раз тут, знает безопасные ходы. – Еще… Собрания магов, ритуалы, посвящения. Браки. Ну…

Браки… слово это отразилось эхом в голове и напомнило невольно о его собственном бракосочетании. Линии брачного браслета руку сдавили: не забывай, мол, помни, у тебя муж есть. До конца жизни.

– Я так ошибся, – непонятно, зачем произносит Ао. – Если бы остановился, подумал… Возможно, сейчас моя жизнь выглядела бы по-другому. Поздно сожалеть.

– Оу, – как-то невнятно выдавил Арес, оборачиваясь на него и смотря сверху вниз. А платформа-то высоко. Как бы без проблем выбраться.

– Любые чувства можно убить.

– Настоящее не убиваемое, – возразил Арес, маня к себе рукою.

– Возможно, – Ао хмыкнул, чуть улыбнувшись, и не заставил себя ждать. Выдвинулся вперед, без особого труда взбираясь по ступенькам. – Говорю же, поздно сожалеть.

– Но вы сожалеете.

– Ты.

– Ты, сожалеешь, – исправился Арес, кажется, чуть смутившись.

– И как выглядели браки? – перевел тему Ао, стараясь отделаться от неприятного ощущения.

Альфа подзывает к себе, руки его берет в свои. Ао под ноги смотрит, где неровная поверхность покрыта трещинами и листьями, и тут искорки магии начинают хоровод. От низа и выше, окружая.

– Вот так будущие супруги давали друг другу клятвы. Это были времена, когда дар был у каждого. Ну-у, браки происходили по магической связи, – пояснил Арес.

Ао ахнул, завидев цветные листья, подхваченные искрами. Те кружат вокруг, будто бы совершая танец. Он закрывает глаза и представляет зал во всем его великолепии, и кажется ему, что он взаправду стоял когда-то тут.

– Ты веришь в бессмертие души, Арес?

Ао слышит голоса, шум толпы, крики, смех. Музыку – но это всего-лишь игры ветра в разбитых щелях окон. Он был тут. Давно… или нет? Воображение разыгралось, точно как в детстве, когда обычные вещи волшебством представлялись. Листок врезается в лицо и он невольно открывает глаза, и вместо великолепия и блеска видит Ареса, окруженного хороводом листьев. Альфа смотрит проникновенно, после говорит:

– Чувство, будто… ну, я был тут вместе с тобой. В далеком прошлом…

– Ха…

Ао потерял дар речи, так и застыв с открытым ртом, а странное ощущение все еще не отпускало, волнуя душу. Арес мысли его прочитал, не иначе. Как может быть такое, что они одновременно почувствовали одно и то же?

– Когда ты родился? – вдруг спрашивает он, вспоминая вещуна.

– Четвертого дня триады Гроз, – как-то заторможено отвечает тот. Ао же замирает, выдавливая еле слышно:

– Я тоже.

…Назад они возвращаются через парки, рассматривая полуразрушенные здания, после дома жителей ближайшей деревни. Хорошо, что одет Ао просто. Но черное одеяние Ареса выдает его статус. Поэтому на них косятся, а некоторые испуганно убегают, пряча детей. Почему же народ так боится воинов? Наоборот быть должно, чтобы доверяли. Ох… как же все запущенно.

Они идут дальше, в парк, а над деревьями небо темнеет. Гремит. Сначала отдаленно, долго, раскатами-эхом. Но с каждой минутой все громче. Будет дождь. Оно-то и понятно, триада Гроз ведь. Ао понадеялся, что они успеют найти укрытие, прежде чем начнет капать, но ошибся. Тучи заволокли небо поразительно быстро. Сорвался ветер.