Благодаря корсету сформировалась талия. Однако, если бы вдруг у него были дети, он бы ни за что не позволил одеть на них этот жуткий корсет. Обрекать любимых детей на пытки… В такие моменты Ао сильно сомневался в искренности чувств дедушки Каси.

От рождения ему так же надевали на шею схожую по своему строению на корсет пластину, из металла. Но Ао мало помнил, было ли больно, только знал, что эта конструкция помогала удлинить шею. И взаправду, его шея, по словам окружающих, имела крайне соблазнительные изгибы, о чем недавно посмел напомнить господин Антарей. Длинная шея считалась среди омег одной из самых привлекательных черт – наравне с белоснежными маленькими руками или желтым цветом глаз.

Так надо для красоты, омеги сотни лет использовали эту методику. Но его бы воля – он бы запретил шейные пластины, и, тем более, корсеты-мучители. Кроме этого, ему приходилось соблюдать график по питанию, чтобы не набрать лишний вес.

Ао знает, что тело его совершенно, если рук не считать. У него есть многие качества, от которых альфы без ума. Но Теда надобно цеплять не одной внешностью – а разумом. Разговорами, которые покажут, что Ао знает в разы больше любого придворного омеги. Что он не обычный глупо хихикающий омежка.

Да, Ао считает себя способным соблазнить Теда Фахо. И не просто соблазнить – а сделать так, что тот и думать о других не посмеет.

Он уверен, что у него получится влюбить.

========== Глава 11. ==========

Семь дней позади, и восьмой подошел к концу, а он ни на шаг не приблизился к новой цели – покорить Теда. Цель… Нет, нет. Тед не цель. Но тем не менее, Ао желает видеть его рядом с собой, чего бы ему это не стоило.

У него осталось четыре дня. Жалких четыре дня – а после он должен уехать домой, до следующего праздника Солнца через год. И если хоть что-то не сделать, Ао так и поедет ни с чем. А он планировал остаться при дворе клана Фахо. Хотя бы для начала.

Ао не удалось поговорить с Тедом. Тот лишь кивнул ему издалека – или показалось? Глава Фахо помрачнел после поездки. Устал ли? Все же его должность выматывающая. Он весь праздник сидел на своем месте и вел беседы с альфами из других кланов. Ао бы вмешался – однако, это грубое нарушение этикета. Не стоит более показывать себя невоспитанным.

Ао сбежал от компании навязчивого молодого альфы, чье имя не запомнил по ненадобности. Леолей, благо, находился рядом с отцом, но то и дело поглядывал в его сторону.

В своей комнате он который день подряд обнаружил мертвые цветы, не выдержал и просто выбросил в окно. Цветы разлетелись по идеально стриженной траве, Ао смотрел на них с минуту, а после, не снимая парадного наряда, вышел в коридор.

Он бездумно блуждал по улице. Начало темнеть. Зашел вглубь паркового комплекса, спустился по склону к вымощенной белым мостовой и большим озером. Озеро, в отличии от остальных водоемов, не искусственное. Рудниковое – значит и вода в нем не настолько чистая и теплая, как в каналах. Слышно пение насекомых и птиц. Солнце бегло освещает кроны высоких деревьев – скоро и вовсе скроется.

Ао загляделся в воду и заметил позади силуэт. Вздрогнул, приготовившись в любой миг защищаться. Но осекся и плечи его опустились.

Ао не нужно искать его – тот сам ищет встречи. Хах.

Тед приближался бесшумно. Как всегда, наблюдал за ним издалека. И как всегда, непонятно, с какими намерениями – молча и с тем же равнодушием на лице. Ао заулыбался, и быстро придумал, как ему проверить. Оставалась версия, что Фахо следит за ним исключительно из-за подозрений.

Есть хороший способ проверить отношение к себе. Рискованный, правда, но ранее срабатывал. Нужно лишь придумать, как подвергнуть себя опасности. Не станет же Тед спасать того, кто ему безразличен? Разве что из манерности.

Точно – вода.

Ао обернулся и мол от неожиданности сделал шаг назад. Ао не знал, получиться ли – ведь глубина неизвестна. Это рискованно, однако, он не был бы собой, если бы не шел на риск ради заветного.

Ао уклоняется назад, и уже чувствует, как теряет опору и падает через небольшой заборчик.

Столкновение с водой болезненное. Холодно – тело сводит судорогой. Но он чувствует, как касаются ноги дна, и заседает под водой. Благо, задерживать дыхание умел – часто так пугал воспитателей: доводил их до седых волос и безумных воплей.

Ао задержал дыхание и начал по детскому обычаю считать. Если он досчитает до сорока и ничего не произойдет – его надежды пусты. Его жизнь безразлична Теду.

Один, два, три… На шестом он услышал резкий шум воды неподалеку, как от погружения. Он невольно улыбнулся, чуть не хлебнув воды. Кто-то ухватил его крепко и вытащил на поверхность.

Ао кашляет рефлекторно – он все же наглотался. Вдыхает глубоко, горло жжет от озерной воды. Но прилипшие волосы мешают смотреть. Чужая рука убирает пряди с его лица. Ао видит лицо Теда. И не выдерживает – вцепляется в него, обнимает. Тепло.

Тед не отвечает. Он то-то спрашивает из ряда «как вы?» и выносит его из воды. На руках. Как в сказках – надо же. Ао пытается слезть, подумав, что весит немало вместе с намокшей одеждой и украшениями. Но Тед держит крепко, надежно и Ао расслабляется, обвив руками шею альфы. А после позволяет усадить себя на траву. Воздух прохладный – он поежился. Но с лица его не сходит легкая улыбка. Получилось!

Они оба вымокли до нитки. Пока Тед выжимает свою верхнюю накидку, Ао по привычке считает заколки на голове. Красный цветок – смерть. Белый цветок – сон. Золотистый – тайна.

Он ощупывает все двенадцать заколок поочередно. Первая, вторая… Одиннадцатая. Пугается – красной нет. Он в нарастающей панике собирается к пруду, но Тед останавливает его.

– Я потерял шпильку, – объяснил Ао, – Она важна для меня, нужно найти, я не могу ее потерять…Такой больше нет, их Брай сделал.

– Эту? – Тед вертит в руках заколку и кивает. Альфа без труда снимает колпачок – хоть тот открывался по особой системе. Тонкая игла блестит в последних лучах солнца. Но Ао вскрикивает прежде, чем думает:

– Осторожно! Там яд!

Тед хмыкает и закрывает заколку.

– Вот оно как. И к чему вам это оружие?

Пришлось рассказать о том, что он чувствует себя безопаснее со шпильками. Альфа все же отдает ему красную. А глаза сужаются.

– Хах. Теперь у вас не будет возможности совершить покушение, раз я знаю, – по тону альфы не понять, шутит или серьезно.

– О, если бы захотел – в любую из предыдущих встреч, или сейчас убил бы, – говорит Ао. Он в возмущении: и думать не смел о подобном. – Мне хватит одной секунды, что бы попасть в цель.

– Вы угрожаете мне?

– Я заверяю вас в том, что не собираюсь использовать их против человека, которого уважаю. Я восхищаюсь вами, вашей стойкостью и всем тем, что вы сделали для народа. И… для меня, вы спасли меня. Они не правы, говоря, что вы бездушны.

Но Тед не отвечает, вместо этого помогает Ао встать. Он сказал искренне, и больше всего ему страшно, что альфа воспринял его слова, как лесть.

***

Он жмурит глаза и свечи в отражении превращаются в мерцающие пятна. Улыбается. На душе легко.

Ао кутается в теплый халат из толстой ткани – мягкой на ощупь. Согретый чаем, он сидит на меховом ковре, зарывшись в него босыми ногами. Сидит и смотрит в отражение зеркала напротив – во всю стену.

Где-то позади кровать с балдахином из бархата. Рядом комоды и тумбы, украшенные резьбой. Все в темно-красных тонах, с позолотой. Уютно. Один интерьер и цветовая гамма заставляют расслабится и чувствовать тепло. И защищенность. Или тут уж дело в присутствии хозяина комнаты?

Тед. Он в комнате Теда. Той, что соседствует с, как оказалось, кабинетом – тем местом, где они впервые разговаривали.

Ао рассматривает каждую деталь в отражении, останавливая свой взгляд на его лице. Тед сидит позади него. Близко – он ощущает каждой клеточкой спины жар его тела. Или кажется?

Ао невольно сравнивает, насколько у того плечи шире. Даже сидя альфа почти на голову выше.