Строй стервятников подошёл уже почти вплотную к одинокому стрелку. Щиты задирались всё выше, прикрывая головы. Никто не рисковал высовываться с арбалетом, ждали, когда выстрелит Хромой. Больше одного, он не убьёт, но становиться в последний момент этим единственным неудачником очень не хотелось. Безумный берсерк не промахивался, будто демоны ада направляли карающую руку палача.
— Сорок жизней! — обижено завыло дикое существо, не в силах достать арбалетным болтом Чёрного Туза. Хромой просто разрядил оружие в пехотный щит вожака стервятников и, обнажив меч, спрыгнул с серого валуна.
Кованый бронебойный наконечник прошил насквозь центр щита, пригвоздив руку Туза.
— А — а–а! — завизжал раненый полководец. — Рубите гада!
— Смерти нет! — прорычал Хромой и шагнул навстречу стене вражьих щитов. — Дикзелы!!!
Тёмная туча затмила кроваво — красный диск светила. Серая тень упала на камни Ведьминого ручья.
Внезапно, обгоняя одинокого безумца, в воздухе промелькнула ожившая серая глыба. От дикого рёва заложило уши. Казалось, вздыбилась вся земля вокруг. Из — под мелких гладких камушков, усыпавших дно ручья, выпрыгивали зарывшиеся в них серые туши монстров. Не добитые головоноги атаковали из засады своих мучителей. Жабье племя собралось на границе Диких земель дать решающий бой захватчикам. У многих торчали обломки стрел в боках, многие подволакивали пораненные ноги, но прыгали вперёд все, в свой последний бой. Тяжёлые туши падали в центр пехотного строя, топча ненавистных охотников, заглатывая визжащие от ужаса трепыхающиеся тушки стервятников. В брешь строя тут же ворвались стаи мелких зубастых хищников леса. Визг, хруст, клацанье острых зубов, глухие удары тяжёлых лап— всё слилось в оглушительную симфонию смерти.
Хромой стоял в нескольких шагах от брызгающих кровью фонтанов и тупо пялился на безумное пиршество адских созданий. Сотни бестий рвали на куски и жрали стервятников. Мечу дикзела тут не было где протиснуться. Клубок живой плоти вращался в бешеном водовороте смерти.
— Сорок жизней… — прошептал усталый воин, медленно опускаясь на колени.
Светило скрылось за чёрную полосу дикого леса, кровавые воды Ведьминого ручья накрыло тёмное покрывало, но ни одна тварь не приблизилась к молящемуся воину. Ибо, над его непокрытой головой, сиял ровным мертвенно — белым светом нимб. Никто бы из людей сейчас не назвал страшного берсерка святым, однако неподкупным Шардам не до цивилизованных предрассудков— боги видят суть, чистые помыслы, даже в запёкшейся от крови чёрствой душе.
Хромой плакал и шептал свою покаянную молитву:
— Долг в сорок жи — и–зней…
Глава 23. Лабиринт смерти
Глава 23. Лабиринт смерти
После удачного набега на логово стервятников, зелёное воинство скрылось в облюбованных катакомбах, под замком фурий. Пока усталые дикзелы расслаблялись в подземных апартаментах, на поверхности толпы мафиози ошалело метались по городу, устраивая облавы на приверженцев Зелёного братства — разоряли, под шумок, богатеньких обывателей.
— Блатные ещё сутки порезвятся наверху, потом короли погонят их вглубь подземелья, — сидя во главе стола, начал военный совет Файл.
Командиры дикзелов собрались в маленькой комнатке, с низким потолком и сильно закопчёнными, чадящими факелами, стенами. Вентиляционная труба плохо справлялась с функцией, было душно, а железную дверь чародей запер на засов — из — за секретности.
— Зачем столько колдовского тумана напустил? — сморщив нос и отмахиваясь ладошкой, возмущался затхлой атмосферой раненый Жук.
Голову героя украшала марлевая повязка, под которой, время от времени, кто — то противно гудел. Жук старался зря не тревожить неведомого садиста и поворачивал голову только вместе со всем туловищем.
— Впусти хоть струйку кислорода, старый консерватор, — молил Странника болезный.
— Мы начинаем магическую войну, а в ней свои правила, — хитро подмигнул окружающим жестокий чародей.
— Жук, ты же сам Страннику не позволил себя полечить, — укорил трусишку Файл, — вот и маешься теперь.
— Уж как — нибудь без костоправов обойдусь, — подальше отодвинул табурет от злого врачевателя страждущий, жалобно простонав: — Сам в питейной подлечусь, только отпустите быстрей.
— Не время ещё по злачным местам гулять, — отмахнулся от нытика Файл. — Сначала поиграем с блатными в кошки — мышки в лабиринте.
— А не многовато ли злых крыс нам в подвальчик набьётся? — засомневалась в силе дикзелов Немезида. — Все блатные кланы полезут!
— Сожрём всех! — хищно облизнулся Странник. — Нам бы только норки заткнуть, чтобы твари не разбежались.
— Нет проблем, — отмахнулся Жук и тут же сморщился от стука в черепушке. — Вот подлечусь винцом и такие панические слухи разнесу по городу, что обыватели, за пару часов, заложат камнем все выходы из катакомб.
— О чём вещать будешь, трибун? — Немезида скосила глаз на ухмыляющихся бородачей — командиры сотен были, явно, в курсе.
— Легендарный Фокус вернулся из адского чистилища! — воскликнул глашатай и опять поморщился от эха в пустой башке, но мужественно продолжил пугать: — Его дьявольские исчадия бродят по лабиринтам и, если не заложить все дыры, то кровожадные монстры выползут в город.
— Да, обывателей это проймёт, постараются быстренько отгородиться от проблемы каменной стеночкой, — кивнула Немезида.
Файл подвёл итог:
— «Левые» выходы завалят нейтралы, а контролируемые мафией — блокируют призраки Странника.
— А блатные не смогут призрака убить? — выведывала настырная фурия.
— Магов в Шардобаде нет, только мои верные подмастерья, — категорично затряс бородой чародей и вдруг напрягся, протянув костлявую руку к горлышку афериста: — А кто сейчас меня тут обозвал Фокусом?
— Блатные. Их ищейки разыскивают мага дикзелов, — испуганно отшатнулся от клешни Жук. — Им кто — то тебя сдал.
— Когда я был в зоне последний раз, то выглядел моложе твоего, — задумчиво воззрился на Жука старик. — Фокуса никто не мог узнать в нынешнем обличии.
— Если только Шарды не подсказали, — предположил источник Файл. К'н'и'г'о'е'д.н'е'т
— Шарды за нас, — отмахнулся Странник, — вернее, за тебя, везунчик. Не зря они вместе нас свели, а вот коричневый клан колдунов…
— Это что ещё за звери? — нахмурился вождь, которому и блатных вражин хватало.
— Ста — а–рые знакомые, — опечалился негаданной встрече ветеран, — много крови, в своё время, попортили. Мы с Дьяволом с ними давно «на ножах».
— Это приспешники Гай Сира, — поняла о ком идёт речь Немезида, у фурий была сильная разведка в Зоне и Старом Свете. — Очевидно, хозяин им весточку прислал, за вами присмотреть.
— Зря твари выползли, — аж заскрежетал зубами Странник, наконец осознав причину, почему не чувствует присутствие в зоне Любавы. Да и старый дружок, Дьявол, куда — то провалился. Сердце кольнуло раскалённой иглой, кровь закипела: — Зря стариков за больное тронули! Доигрались твари! Теперь война начнётся серьёзная! Файл, закругляй совет, ты мне нужен.
По каменному лицу старика прокатилась неуместная слеза. Странник не показывал бушующую в душе бурю, только пальцы впились железной хваткой в доски столешницы.
Видя перемену настроения опечаленного соратника, друзья молча удалились. Детали операции, с командирами отрядов, были оговорены заранее.
В тесном каземате, со страшным стариком, остался лишь Файл. В течение часа, из щели под закрытой дверью, вспыхивали алые отсветы колдовской волшбы.
Файл вывалился вялый, как выжатый лимон. Пошатываясь, бледный, он плюхнулся рядом с храпящим на лавке верным адъютантом.
— А у меня больше в голове не гудит, — радостно сообщил проснувшийся Жук. — Как только старый чёрт перестал белым дымом окуривать, так болячка и прошла. Тебе, друг, тоже от духоты в комнате поплошало?
— Чувствую себя разряженной батарейкой. А дыма, вообще, никакого и не было, — устало вздохнув, выдал секрет Файл.
— Значит, только у меня одного он в башке клубился?! — дошла до афериста суть коварства дружков. — Меня чародей надул! Без спроса, мозги магическим дымом окуривал? Подлый старый сморчок!
