— Тебя же загонщики, словно зверя, обложили, как именно ты собираешься удалиться? — не понял «фишки» наивный абориген.

— Ну, почти так, как ты и предложил— в закрытом ящике, — хитро подмигнув, хихикнул Жук. — Договорюсь, за взятку, со служащим порта, чтобы меня, как экзотический живой товар, отправили посылкой в какой — нибудь зоопарк. Условия транспортировки, конечно, не очень комфортабельные, но, всё же, лучше, чем в гробу.

— Рыжее чучело, как ты будешь, по прибытию, объяснять свою родословную? — рассмеялся Файл.

— Тальбао— дикая планета, варварские нравы, глупые шуточки, — разведя руками, тут же артистично изобразил аферист. — Главное, я буду слёзно жаловаться таможенникам уже очень — очень далеко отсюда.

— Ну, что ж, через три дня я доставлю тебя целеньким в космопорт, а в зверинец сам пролезешь, — признал реалистичность плана Файл и усмехнулся — уж больно скользкий ты экземпляр— голыми руками не возьмёшь.

Жуку понравился парень, и было очень жаль доставлять неприятности друзьям.

— Зачем ты ввязываешься? Неужели гнева мафии не боишься?

— Это наследственное, — пошутил Файл.

— А Гарри, он тебе кто? На отца не очень — то похож.

— Совсем непохож, — рассмеялся Файл. — Дядя Гарри друг моего отца, Грея, по прозвищу Молния.

— Он тоже контрабандист?

— Гарри бы на этот вопрос ответил просто— Человек. Гарри его очень хорошо знал, намного лучше, чем я, — тяжело вздохнул Файл и загрустил.

— Он погиб, да?

— Да. Вначале уложил кучу контрразведчиков, кстати, из такого же вот пистолета, — Файл расстегнул куртку и погладил ладонью шероховатую рукоятку пороховой самоделки, — а последнюю пулю пустил себе в висок.

— Б — р–р, зачем такие радикальные меры? — поёжился Жук. — В Звёздной Конфедерации давно отменена смертная казнь. Я бы ещё понял, если бы его брали блатные «отморозки», но ведь работала цивильная контора. Спецы просто «промыли бы мозги» через мыслескоп, а суд накрутил срок заключения в Адской Зоне. Жить и там можно.

— Мой отец как — то сказал: «Сынок, иная информация стоит дороже жизни».

— Не знаю таковой, — протестующе замотал головой жизнелюбивый аферист.

— А я бы вот хотел знать, — искренне признался Файл и с мольбой возвёл взор к прячущемуся в густой кроне деревьев звёздному небосводу — очень многое хотел бы узнать.

— Ну, так спроси у Свирепого Гарри, — бывалый аферист давно смекнул, что бармен не простая штучка.

— Дядя Гари молчит. В свои дела не посвящает и за отцовские браться не даёт, — по — детски пожаловался воспитанник.

— Файл— странная кличка, как у взломщика электронных банков.

— Файл— моё настоящее имя, так родители нарекли, — он помолчал и грустно добавил — Мама погибла, когда мне ещё не исполнилось и двух лет. Совсем её не помню.

— Неужто, опять контрразведка замешана? — потрясённо прошептал Жук и, по грустному вздоху друга, догадался, что недалёк от истины. — Ну и родословная у тебя, парень, — круче некуда. Расскажи, ну хоть немножечко, — стал канючить Жук.

— Отец старался оградить меня от опасности— особо в детали прошлого не посвящал, — развёл руками Файл, обида переполняла душу — Прятал в трущобах Тальбао, как хрупкого фарфорового болванчика!

— Бывает и хуже, — поняв, что интригующих подробностей не услышит, решил подбодрить друга Жук. — Вот, например, у меня прошлого вовсе нет, в смысле предков. А настоящее моё началось на мусорной свалке, — Жук тяжело вздохнул и грустно признал — Пожалуй, я и по сей день копошусь в куче отбросов. Но имя, как и ты, тоже ношу родное— Жук, как в детстве бомжи прозвали.

— Ну, значит мы с тобой тёзки, — ободряюще хлопнул по плечу побратима Файл — парни с настоящими именами.

— Настоящие парни! — радостно поддержал Жук. — Человеки, как сказал бы Гарри!

На джунгли упала сырая прохладная темь. Друзья подбросили дровишек в костёр и, соорудив лежанки из подручных средств, устроились на ночлег. Жуку стало так спокойно и уютно рядом с надёжным товарищем, что его уже не беспокоили ни гудящие от усталости ноги, ни опасные ночные твари, оглашающие округу дикими криками. Никогда в жизни он ещё не чувствовал себя так хорошо. Душу наполнило ощущение тихого счастья. Как же сильно хотелось верить вчерашнему крысёнышу, что теперь началась новая жизнь, эра настоящего Человека. С надеждой на светлое будущее, Жук теснее прижался к тёплой спине друга и безмятежно уснул.

Утром друзья, скромно позавтракав остатком печёных дичек, продолжили путь. Жук стойко вынес все тяготы и лишения трудного перехода. Как и предполагал Файл, к исходу третьего дня, они достигли конечного пункта путешествия.

Неожиданно плотная непроглядная стена джунглей рухнула.

Взору утомлённых путников открылась величественная картина космопорта. На огромной, залитой светом заходящего солнца, бетонной равнине сияли радужными отблесками стеклянные купола зданий, сверкали холодным серебром металла стены ангаров, причудливо разбросанными по серому полю пёстрыми кучками сгрудились песчинки контейнеров. Шум и суета царили на всем пространстве до отказа набитого техникой космопорта. На фоне закатных красок неба, с грохотом садились и взлетали окутанные радужным сиянием вычурные силуэты космических кораблей. В воздухе кружили, словно рой мошкары, разномастные антигравы. По матовому серому полю, медлительными жуками, ползали разноцветные грузовики и погрузчики.

Но от всей этой пёстрой картины, друзей отделяла широкая жёлтая песчаная полоса. Казалось, ничего не стоило, шагнув из — за края диких джунглей, втиснуться в рамки цивилизации. Однако цена за нарушение границы чужого мира— жизнь. Путники ещё пару часов топали вдоль полосатых столбиков, с галереей мрачных черепов на табличках, пока не достигли пункта пропуска.

— У тебя все в порядке с документами? — насторожился проводник.

— Да, но… нас не пристрелят сразу за оградкой? — Жук нервно поёжился.

— Полиция Звёздной Конфедерации не прислуживает аборигенам Тальбао. Мафиози будет не просто нас достать: с оружием здесь не ходят.

Жук, конечно, всё знал, но вот до его дрожащих коленей эта информация, очевидно, доходила с большим трудом, отчего ноги слегка заплетались. Файл объяснил таможенникам мандраж туриста лёгкой контузией от аварии антиграва, видок у чумазых неудачников соответствовал образу, особенно лохматый костюмчик Жука. Друзей просветили рентгеном и опрыскали пахучим аэрозолем, для дезинфекции, ну и, естественно, временно изъяли у подозрительных братков всё оружие. На территорию порта они попали уже ночью.

Первым делом, Жук потащил Файла в торговый павильон, где сразу сбросил с себя лохмотья и купил новенький шикарный костюмчик. Но не успели друзья выйти из магазина, как Жук заметил повышенный интерес к ним двух мордатых типов. Субъекты барражировали в стороне, но их колючий взгляд царапал ранимую шкуру опытного афериста. Жук ухватил Файла за локоть и торопливо потащил в сторону.

— Джунгли кончились, теперь поводырём буду я, — захватил власть аферист.

— Пожалуй, в толпе ты ориентируешься лучше, — признал сильную сторону горожанина Файл. — За нами следят?

Жук мимоходом глянул в зеркальное отражение витрины.

— Двое бугаёв топают по пятам.

— Неужели, они решатся напасть в открытую?

— Загонят в тёмный угол или подкараулят в безлюдном переходе, — поделился известными тактическими приёмами беспризорник.

— Значит, нечего от них бегать, — высвободил локоть Файл.

Изменив маршрут отступления, он направился к пустующему стеклянному кафе.

— Здесь плохое место, — протестующе зашипел Жук.

— Ты уже забыл первое правило игрока? — усмехнулся воспитанник Свирепого Гарри.

— Нет, но я бы тасовал колоду иначе.

— Ты позволишь шулерам сдавать карты? — уже подходя к кафе, укорил Файл.

— Я просчитываю расклад, — наморщил лобик аферист.

В этот момент, рядом проходивший мужик внезапно споткнулся и попытался опереться о спину Жука.

Файла среагировал молниеносно, словно змеелов на бросок ядовитой кобры. Он перехватил в воздухе руку мужчины и с хрустом вывернул запястье.