— Мой пассажир очень — очень спешит, — напомнил Файл, неожиданно жалобным тоном.

— Ну и что, — очень безразлично отреагировал на мольбу полисмен.

— А то, что у него за поясом воттакенный, — Файл показал обеими руками, какой именно огромной величины, — лазерный пистолет. И псих обещал меня пристрелить, если опоздает на утренний рейс.

Полицейский опешил от такого откровения, опасливо покосился на замершую под пиджаком руку нервного пассажира, перевёл взгляд на электронную страницу блокнота, опять на странного пассажира, и, отчего — то, лоб копа покрылся испариной.

— Как вы думаете— это была только шутка? — с деланной наивностью в голосе, спросил Файл.

Полисмен тяжело задышал и, с дрожью в коленках, медленно попятился.

— Я тоже так думаю, — с видимым облегчением вздохнул Файл и мило улыбнулся на прощание. — Ну, мы полетели?

— Прошу соблюдать воздушный коридор, — по инерции выдавил из себя привычную фразу полисмен, стараясь не сделать лишнего, может так статься, рокового движения.

Файл аккуратно поднял машину с площадки и, неторопливо набирая скорость, повёл к космопорту.

— Похоже, друг, ты его сильно напугал, — повернув голову к окаменевшему Жуку, съехидничал Файл.

— А полиция нам в спину не пальнёт из пушки? — опасливо скосив глаза на экран заднего обзора, шёпотом, не разжимая челюсти, прохрипел Жук.

— Нет. Это не их война, — беспечно отмахнулся Файл.

Жук не отрывал взгляда от удаляющейся платформы, пока не увидел, как с неё взлетели три мелкие букашки и стали быстро набирать массу.

— За нами погоня, — упавшим голосом просипел дозорный и, втянув голову в плечи, переключил затравленный взгляд на лобовое стекло.

Файл увеличил изображение на экране заднего обзора:

— Три чёрных антиграва, без опознавательных знаков. Наверняка, мафия.

— Как думаешь, они сразу будут стрелять, или предложат остановиться? — вжимаясь глубже в объятия кресла, размечтался Жук.

Файл не ответил, а лишь прибавил хода. По корпусу машины пошла гулять подозрительная вибрация, но чёрные букашки за бортом начали мельчать.

Пессимист, не теряя времени даром, высмотрел по курсу новую засаду: впереди, на голубом небосводе, проявились ещё три зловещие чёрные дырочки, быстро разъедающие ткань мироздания.

— Во, — ткнув в паразитов пальцем, совсем осипшим от волнения голосом, прохрипел вперёдсмотрящий.

— Похоже, нас ждала целая делегация, — хохотнул водила с железными нервами. — А ты, приятель, оказывается большой туз, смотри, какие пышные проводы устроили.

— Нет, только козырная шестёрка, — невесело отшутился Жук. Внезапно, сковывающее тело напряжение спало. Надежда, что всё обойдётся мирно, покинула маленького человечка, и он, вытащив оружие, приготовился дать последний бой.

— Не советую, на ходу, высовываться в форточку, — усмехнулся Файл, — воздушной струёй башку оторвёт.

— А как же в нас мафиози стрелять будут?

— Я мог бы посветить пару минут теории решения сей проблемы, — пофилософствовал Файл, — но, боюсь, тогда нам придётся столкнуться и с её практической стороной. Кстати, партнёр, умеешь играть в карты?

— А при чем тут карты? — не понял резкого перехода к столь древней игре Жук.

— В сложившейся ситуации, мой отец продекларировал бы сейчас первое правило опытного игрока, которое гласит: «Играя с шулерами, старайся сам тасовать колоду».

— Это как? — совсем растерялся Жук.

— В нашем случае, это будет выглядеть так.

Файл резко сбросил скорость и лихо развернул антиграв поперёк прежнего курса.

С обеих сторон угрожающе приближались чёрные пятна.

Файл ещё больше сбросил скорость и начал круто снижаться. Как только машина пересекла невидимую грань воздушного коридора, из динамика на потолке раздался суровый загробный голос: ”Вы нарушили границу воздушного коридора. Немедленно вернитесь на разрешённый курс».

Файл не внял требованию, продолжая нарушать запрет.

«Вы проникли в охранную зону космопорта! Немедленно прекратите движение и остановитесь!»— грозно прозвучало второе предупреждение.

Файл, на очень маленькой скорости, почти крадучись, продолжил полёт над самыми кронами деревьев.

«Вы вошли в запретную зону!!! Мы вынуждены вас…»— начал опять запугивать робот, но так и не успел поведать, что именно сейчас сделает с нарушителем, ибо, не дожидаясь концовки угрозы, Файл отключил двигатель антиграва.

Машина, как пустая лоханка, обрушилась с небес, с треском ломая днищем густую крону деревьев. Однако, нырнув в пучину джунглей, так и не сумела достичь глубин безбрежного зелёного океана. С хрустом проломив купол тропического леса, она устало сбавила напор и, постепенно слабея, окончательно запутавшись в нарастающем клубке лиан и веток, зависла, накренившись носом вперёд.

— Дай свой лазер, — Файл протянул руку к, в буквальном смысле, влипшему в кресло Жуку — и не торопись отключать систему безопасности.

Жук и не собирался спешить, во время падения он так усердно помогал присосавшемуся к телу креслу, что до сих пор не мог оторвать, вцепившиеся мёртвой хваткой в подлокотники, скрюченные пальцы.

Так что, Файлу пришлось самому извлекать из — за пояса афериста лазерный пистолет.

— Не высовывайся пока, — из деликатности, попросил застывшего партнёра Файл.

Развернувшись, несколько раз выстрелил в боковое стекло.

В салон рухнул хрустящий водопад прозрачных кубиков.

Файл освободился от объятий липких вакуумных присосок и, не жалея боезаряда, стал кромсать лазерными лучами клубок лиан за бортом. Крошил, пока не вырубил видимый лаз. Затем, бросив на пол разряженный пистолет, скомандовал — Оставь в салоне всё имеющее электронную начинку.

— Жалко часики, — посетовал Жук, тяжело расставаясь с дорогим хронометром босса. От мобильного видеотелефона тоже пришлось избавиться, уж больно жирная цель для поискового электросканера.

— В твоём багаже есть что полезное? — обернулся Файл, вскрывая панель управления и что — то там колдуя с разноцветными проводками.

— Нет, — с облегчением вздохнул Жук и, наконец, окончательно отклеился от хлюпающих присосок.

— Тогда возьмём только это, — Файл сунул за пазуху плоскую аптечку первой помощи и извлёк из — под сиденья здоровенный тесак с острым, как у бритвы, лезвием.

Друзья выбрались, сквозь прорубленный Файлом лаз, на край навороченной при падении машины кучи, и только начали планировать безопасный спуск, как свет над головой померк.

Отверстие, пробитое в кронах деревьев их антигравом, заслонило чёрное брюхо чужой машины.

Жук в ужасе замер на месте, с задранной вверх головой и открытым в беззвучном крике ртом.

— Идиоты, — только и успел хмыкнуть Файл.

Внезапно, налетевший со стороны космопорта огненный шквал напрочь сдул чёрное тело. Машина превратилась в комок шипящей плазмы и, как падающая комета, разбрасывая огненные искры, скрылась в недовольно ворчащих волнах зелёного океана джунглей.

— Малыши, по — видимому, прослушали колыбельную до конца, — злорадно ухмыльнулся Файл.

Проводив взглядом растворяющийся шлейф дыма, Файл ухватил свисающий обрывок лианы, подёргал, проверяя на прочность, и начал спуск.

Жук тяжело вздохнул и, завистливо глянув на кожаную одёжку Файла, грустно попрощался со своим цивильным костюмчиком. В душе Жука громко квакнула жаба, оценившая практичную экипировку провожатого, которому не пришлось расставаться ни с примитивным пороховым пистолетом, ни с механическими часами — компасом.

— Уж больно ты крут, парень, — сунув голову в зелёный колодец, посетовал Жук. — Не боишься, что мафия выставит тебе крупный счёт?

— Нет, — беспечно отозвался Файл, исчезая из поля зрения. — Счёт будет на твоё имя, компаньон! — И уже откуда — то из глубины зарослей донеслось — Кстати, если не поторопишься, то тебе квитанцию вложат прямо в руки. Слишком уж настырные у тебя кредиторы.

Жук зябко поёжился от угрожающей перспективы, и, не обращая внимания на жалобный треск разрываемой дорогой материи, отчаянно ринулся сквозь упирающиеся джунгли. Достигнув тверди, он увидел в царящем внизу полумраке медленно удаляющуюся спину спасителя и, спотыкаясь, торопливо припустил следом за тенью.